Валериану казалось, что он увидел воспоминания всей жизни за один миг.
Конечно, эти воспоминания не принадлежали ни ему, ни даже ему будущему. Они были далекими отголосками таинственных Драконов Разума, существовавших в этой вселенной.
Их происхождение оставалось загадкой, как и их существование.
Некоторые говорили, что эти древние, неуловимые существа родились из мысли о первом существе, которое появилось на свет. В то время как другие утверждали, что они были существами с чистым сознанием, выкованными не в гнездах и горах, а в сновидящей пустоте между мирами.
В отличие от других драконов, олицетворявших силы стихий, Драконы Разума владели чем-то гораздо более неуловимым...
Сила мысли!
Они могли читать мысли, изменять воспоминания и создавать иллюзии так легко, что никто об этом не узнал. Они могли легко и изящно путешествовать по духовному миру, несмотря на то, что были созданиями материального мира. Они перемещались между снами и реальной реальностью, влияя на сердца и волю других лишь шепотом.
По сути, они были мастерами чар и иллюзий. Они были властителями невидимого.
Драконы разума были существами, окутанными тайной, само их существование было скрыто от мира. Их нельзя было увидеть, услышать или почувствовать... если они этого не пожелали.
Их присутствие было похоже на полузабытый сон, мимолетную мысль в уголке разума, исчезнувшую прежде, чем можно было ее уловить. Для большинства это были в лучшем случае мифы, в худшем — мечты.
И все же среди тех, кто знал об их существовании... их боялись больше всего.
Не из-за грубой силы или ярости стихий — как большинство драконов — а потому, что Дракон Разума мог распутывать миры, даже не поднимая когтей. Они могли погружаться в мысли, искажать желания и стирать свое имя из собственной памяти.
Их не просто боялись...
Их боялись.
Хотя белая бабочка не наделила Валериана силой, она дала ему нечто гораздо большее...
Надеюсь.
И когда он открыл глаза, она уже давно ушла. Если бы не тот факт, что в его сознании теперь существовали новые воспоминания, он бы подумал, что это всего лишь...
— …Мечта, — прошептал он.
Молодой дракон в замешательстве огляделся. Переживание всех этих воспоминаний, а затем возвращение туда, где он был, вызвало большой диссонанс. Он был удивлен, что его крошечная головка еще не открылась.
«Леди Баттерфляй?» — крикнул Валейран, встав на четвереньки и с волнением оглядываясь по сторонам.
"Ты здесь?"
Но он не получил ответа. Все, что он слышал, это шум бушующей снаружи метели и...
Валериан повернул голову и посмотрел на брата. Адам хрипло дышал, его грудь тяжело вздымалась вверх и вниз. Казалось, он глубоко спал с мирным выражением лица.
Молодой дракон бросился к нему, желая рассказать ему все о том, что рассказала и показала ему белая бабочка. Но вскоре он подумал иначе.
«Мне не следует будить его сейчас», — подумал он.
Ему нужно отдохнуть...
Кроме того, ему тоже было о чем подумать. Теперь, когда угроза со стороны четырехрукого монстра Джарнсмримира исчезла, он почувствовал себя спокойно. На несколько мгновений ему хотелось забыть о хаосе в Рейвенфелле.
В любом случае я не могу уйти без брата.
Он ходил кругами, глубоко задумавшись. Иногда на его лице было задумчивое выражение, иногда он так волновался, что начинал прыгать от радости.
Я действительно могу все это сделать?! Это так потрясающе! Он подумал.
Он наконец понял, почему ему удалось без особых усилий путешествовать из реального мира в разум Адама. Потому что это было у него в крови. Он был Драконом Разума, который мог превращать свое тело в бестелесное и проникать в разумы других.
Но большинство вещей, которые он видел, делали другие могущественные Драконы Разума, он мог делать только тогда, когда стал более могущественным. И для этого ему нужно было набраться терпения.
«Драконов не сдерживает спешка. Хм!» Валериан говорил высокомерно, повторяя слова бабочки. «Я могучий дракон!»
Выражение его лица вскоре стало немного самодовольным, и он не мог не задаться вопросом: «А что, если я сейчас не смогу использовать большую часть этих магических способностей?» Я вполне могу применить все эти знания с пользой.
Мне просто нужно подумать, как... а?
Внезапно что-то привлекло его внимание. Без его ведома он подошел к внутренним стенам храма. И там он увидел нечто очень интересное.
Она так и не рассказала мне о Смеющемся Боге... может быть, я смогу что-то почерпнуть из этих фресок... Хм...
На потрескавшихся стенах храма виднелись выцветшие остатки фресок, их естественные цвета потускнели от морозов и запустения. И все же каким-то образом они несли в себе странную, вызывающую жизненную силу.
Валериан сел у подножия первой фрески и прищурился, пытаясь изучить их.
Младенец с бледно-голубой кожей и белыми волосами появился из бурлящей пустоты теней и зимы, его крошечный силуэт обрамляли высокие морозные гиганты, чьи черты лица расплывались в тумане. Лисие глаза младенца казались почти живыми и, казалось, смотрели на молодого дракона с отблеском понимающей игривости.
Валериан вскрикнул от удивления. На мгновение ему показалось, что младенец на фресках действительно смотрит на него! Несмотря на эрозию времени, фрески по-прежнему выглядели удивительно реалистичными.
В тот момент, когда Валериан взглянул на младенца лисьими глазами, он понял...
«Смеющийся Бог», — пробормотал он.
Молодой дракон несколько мгновений рассматривал фреску на стене, а затем подошел к следующей. Фреска на этой стене была слегка повреждена.
На этой фреске был изображен Смеющийся Бог, который был уже не младенцем, а взрослым, стоящим рядом с...
Валериан вдруг нахмурился. "Кто это?"
По какой-то причине ему было очень трудно разглядеть сквозь внешность другого человека. Возможно, это произошло потому, что картины выцвели, а может быть, дело в чем-то совсем другом.
Все, что знал Валериан, это то, что этот другой человек был стариком.
Смеющийся Бог стоял рядом со стариком под корнями гигантского ясеня, сложив руки в договоре, скрепленном кровью и магией. Время истерло лицо старика, и черты его лица невозможно было разобрать.
Но лицо Смеющегося Бога было очень хорошо видно. Его лисьи глаза сверкали тем же игривым светом, а его слабая ухмылка осталась нетронутой разрушительным действием времени.
«Смеющийся Бог издевается над стариком?» - пробормотал Валериан. «Как странно...»
Он подошел к следующей фреске, выгравированной на длинном участке стены.
Фреска изображала ковку божественных сокровищ. Один из них выглядел как золотые волосы, струящиеся, как сияющий солнечный свет, сквозь руки Смеющегося Бога. На другом изображен мощный молот, отформованный на наковальне.
«Является ли Смеющийся Бог ремесленником?» Валериан с любопытством наклонил голову.
Дальше по фреске он увидел множество обличий Смеющегося Бога: летящего ястреба, старого нищего с тростью, гибкого юношу, размахивающего кинжалами, и огромную рыбу, прыгающую в черных водах. Их формы и очертания сливались друг с другом, как будто они снова изменились бы, если бы Валериан отвернулся.
Последняя фреска была разрушена до неузнаваемости, но то, что осталось, изображало Смеющегося Бога, стоящего на мосту между мирами. Под ним взбивали огонь и лед, над ним простиралась освещенная звездами пустота.
Лицо его было наполовину освещено, наполовину терялось в тени...
Валериан тяжело вздохнул. Наконец-то он смог узнать хоть что-то о Смеющемся Боге. Он планировал показать эти фрески Адаму, когда тот проснется.
Когда молодой дракон собирался отвернуться, что-то в углу стены привлекло его внимание. Это была слабая цепочка слов, настолько тонко выгравированная на камне, что он почти не заметил их.
Он подошел к этому участку стены, особо не надеясь. В конце концов, слова вполне могли быть на незнакомом ему иностранном языке. Части его тоже могли отсутствовать из-за долгих лет.
Но по совпадению язык, на котором оно было написано, оказался одним из немногих языков, которые Адам вбил в голову молодого дракона. Более того, его еще можно было прочитать.
«Это на языке Маури!» Глаза Валериана загорелись.
Молодой дракон снова сел на землю, затем прочитал цепочку слов, его голос эхом разнесся в храме давно забытого бога:
«Нарушитель клятв;
Ткач Лжи;
Великий Многоликий Бог».