Где-то в недрах Маби Адам перепрыгивал с одной ветки дерева на другую, быстро удаляясь от преследователей.
После нескольких минут интенсивного бега он наконец нашел относительно безопасное место в кроне высокого дерева. Затем он быстро влил ману в Плащ-невидимку и Сапоги-невидимку и активировал их чары.
Никогда еще он не был так благодарен за приобретение этих артефактов в первые дни своего пребывания на этом острове-континенте. Если бы не они, он, возможно, уже давно был бы сожран зверями, которыми управляет ненавистный змей.
«Гэге!» Мимик, который был в форме рюкзака, выплюнул флягу с водой и предложил ее Адаму.
Юноша ухмыльнулся до ушей, схватив флягу. «Хороший мальчик».
Жадно выпивая воду, он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности и наблюдал за своим окружением.
Вдалеке, среди деревьев, разом разлетелись стаи птиц. Они взлетели в воздух во всех направлениях, их крылья отчаянно хлопали. Когда они бежали, они были в полной панике. Небо над головой было наполнено их хаотичными движениями.
Глубокий грохот разнесся по земле. С каждым мгновением звук становился все громче. Пыль поднялась в воздух, образовав густые облака, которые снизили видимость над горизонтом. В дымке двигались звериные силуэты. Их были сотни.
А за ними… вырисовывалось колоссальное тело одноглазой змеи! Его серая чешуя отражала солнечный свет, а змеиная голова возвышалась над ордой зверей. Каждое движение змеи толкало зверей вперед, как будто она гнала их одной лишь своей волей.
В каком-то смысле так оно и было. За два месяца, которые Адам провел, убегая от змея и его орды, он кое-что понял об этом.
Во-первых, змей был могучим зверем с силой, эквивалентной магу ядра маны. Во-вторых, его основные магические способности были заимствованы из Школы Чародейства. Эта способность позволяла ему подчинять меньших зверей и заставлять их выполнять его приказы.
Вот почему самые разные звери следовали приказам змея. Эти существа с радостью готовы были совершить суицидальную атаку. Хуже того, в случае необходимости они послушно отдадут себя в пищу змею.
В-третьих, змей был совершенно непреклонен в отношении пленения Адама. Точнее, его интересовал Посох Бедствия. В противном случае он бы никогда не стал преследовать его два месяца подряд, путешествуя за сотни миль от своего логова в Забытом городе.
И наконец, независимо от обстоятельств, змей всегда мог точно определить местонахождение Адама. В противном случае, судя по артефактам, связанным со скрытностью, которыми он владел, юноша давно бы исчез из лап зверя.
"Блин!" Адам выругался себе под нос. Он решил, что у него есть всего пара минут на отдых до прибытия орды. Затем снова начиналась игра в кошки-мышки.
Он знал, что змею нужен Посох Бедствия, и у него также была теория, почему. Но Адам ни за что не собирался с этим расставаться. Это был очень ценный артефакт, уступавший только Лотосу Вечной Души.
Кроме того, лорд Уайт подарил ему этот артефакт, поэтому он не мог заставить себя отказаться от него. Но что еще более важно, он был просто слишком жадным, чтобы расстаться со столь ценным артефактом. Поэтому единственное, что он мог сейчас сделать, это бежать и прятаться, и повторять этот процесс снова и снова.
«Если бы я только мог использовать заклинания…» — пробормотал он с обидой.
Но именно в этот момент странно знакомый голос усмехнулся: «Даже если бы у тебя был доступ к заклинаниям, ты не смог бы победить такое могучее существо. И ты не смог бы изгнать его в мир духов. Оно просто слишком велико по размеру. Ваш лучший вариант — бежать — с заклинанием или без заклинания».
Губы Адама скривились в широкой улыбке. Как только он почувствовал желание рассмеяться, он злобно прикусил кончик языка. Выругавшись про себя, он скривился от боли.
— Тогда есть только один путь… — пробормотал он.
«Действительно», — сказал знакомый голос, принадлежавший Адаму в белых одеждах.
Адам глубоко вздохнул, успокоил свои эмоции и продолжил побег.
***
Несколько дней спустя.
Адам прибыл на край огромного болота. Воздух был густым и влажным, наполненным запахом мокрой земли и водорослей. Мелкие лужи мутной зеленой воды были разбросаны по болоту, окруженные тростником, плавающими растениями и упавшими бревнами.
Тип деревьев, которые здесь росли, кардинально изменился. Вместо высоких деревьев с зелеными листьями и толстыми стволами Адам обнаружил, что здесь растут мангровые деревья и кипарисы, из-за своей формы Адаму было трудно перепрыгивать через них.
Однако он уже достиг своей цели, добравшись до края темных болот. Он оглядел окрестности и заметил жужжание насекомых и кваканье крошечных лягушек, их слабые звуки эхом разносились по заболоченным местам.
Однако за обычными звуками в мутной воде гудела низкая и устойчивая вибрация. Когда Адам расширил свою Сферу Резонанса, чтобы определить источник этих слабых толчков, его губы скривились в широкой маниакальной ухмылке.
У самого большого пруда поверхность безжалостно колыхалась в медленном, устойчивом ритме. Под поверхностью Адам чувствовал титаническое присутствие. Уже один его размер давал понять, что это нечто гораздо большее, чем обычное существо. А исходящие от него колебания маны сделали его идеальной целью.
Звук приближающейся сзади орды зверей становился все громче и громче, побуждая Адама действовать быстро. Он глубоко вздохнул и призвал Посох Бедствия.
«Это лучшая работа», — пробормотал он.
Собрав силу в верхней части тела, он швырнул посох прямо в самый большой пруд на болоте. Пока он находился в воздухе, он приказал ему расшириться, превратив его в высокий столб.
С огромным всплеском он рухнул в пруд и начал тонуть. Медленно он погружался все глубже и глубже, пока, наконец, не остановился, часть его массивной формы все еще видна над поверхностью воды.
Несколько мгновений напряженной тишины воцарилось на болотах, а затем...
Поверхность пруда сильно задрожала, когда под водой зашевелилось что-то массивное. Внезапно огромная голова лягушки прорвалась через поверхность пруда, ее холодные глаза осматривали болото.
Наконец его взгляд остановился на гигантском одноглазом змее, ведущем на свою территорию орду зверей.
Что касается Адама...
Он уже давно исчез.