«Разве с пандемией в Корвиде уже не позаботились?» – усмехнулся Айвз. «Зачем беспокоиться сейчас?»
Бригам возражал: «Но не кажется ли вам странным, что такая небольшая банда, как «Красные кулаки», приобрела известность за такой короткий промежуток времени? Более того, до меня даже доходили слухи, что именно эта преступная группировка помогала лечить жителей этого района».
«Это еще одна причина, по которой нам не следует беспокоиться о них», — сказал Тэрон. «Если все так, как вы сказали, и «Красные кулаки» действительно решают проблему с пандемией, я не понимаю, почему вы пытаетесь преследовать их».
Хаммонд МакЛеод и Сабрина Бентон кивнули головами, соглашаясь с доводами эльфа.
Выражение лица Бригама стало торжественным, и он спросил: «Но что, если именно Красные Кулаки были теми, кто стоял за пандемией?»
Услышав это заявление, лица всех стали серьезными. Сабрина не могла не спросить: «Лорд Флинн, у вас есть доказательства?»
«...Нет». Бригам покачал головой. «На данный момент это всего лишь предположения».
Конечно, он не мог раскрыть тот факт, что Красные Кулаки могли иметь какое-то отношение к Культу Костей. Если бы он это сделал, он не смог бы выполнить цель Сумеречного Братства.
Но в то же время Патриарху Флинну становилось очень трудно направлять дела в пользу Братства, если было так много вещей, которые ему нужно было держать в секрете.
Самое большее, он мог бы помочь посеять семена сомнения в умах советников. Если бы он попытался быть слишком непреклонным в этом вопросе, остальные могли бы заметить что-то странное.
Нилиан взглянул на Бригама и вопросительно спросил: «Лорд Флинн, вы подозреваете, что Красные Кулаки замышляют что-то злое?»
Бригам кивнул. «Мои инстинкты подсказывают мне, что их нельзя игнорировать». Затем он взглянул на всех, сидевших за круглым столом, и добавил: «Мои Лорды, миледи, я призываю вас разобраться в этом вопросе».
Слушая его, Хаммонд не мог не вздохнуть: «Лорд Флинн, квартал Корвидов экономически непродуктивен. Перенос нашего внимания туда принесет мало пользы общему процветанию города».
Сабрина кивнула. «Район не имеет стратегического значения, в отличие от других районов». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «И это не значит, что мы не пытались помочь им в прошлом. Все наши усилия провалились, я сомневаюсь, что нам стоит инвестировать дальше».
«Они должны улучшить свою собственную ситуацию, не полагаясь на помощь правительства», — добавил Айвз с насмешкой.
«Почему такой внезапный интерес к Красным Кулакам, лорд Бригам?» — спросил Хаммонд из любопытства. В конце концов, Бригам никогда раньше не обращал внимания на дела квартала Корвид.
Бригам ответил с легким беспокойством. «Что-то меня не устраивает. Боюсь, если мы не разберемся с ними сейчас, они могут превратиться в большую проблему, чем воры Умбры».
Хаммонд был ошеломлен, и даже выражение лица Найлана стало серьезным.
Трущобы квартала Корвид игнорировались на протяжении поколений, создавая прецедент пренебрежения. Более того, жители района считались преступниками и морально неполноценными остальными жителями города.
В глазах советников было только оправдано их бездействие, когда дело касалось квартала Корвидов.
«Лорд Флинн, вы слишком много им доверяете». Айвз отклонил это взмахом руки.
Видя, что дискуссия ни к чему не привела, Хаммонд вмешался: «Тогда поставим это на голосование?» Все за столом кивнули.
— Очень хорошо, — начал Хаммонд. «Все за расследование деятельности Красных Кулаков, скажем да».
«Да». Бригам, естественно, ответил первым.
«Да». За ним следует Нилиан Фено.
«Нет». Айвз Баллард, Тэрон Норвуд и Сабрина Бентон отказались.
«Да», — сказал Хаммонд, кивнув Бригаму.
Большой! Флинн-Патриарх задумался про себя. Теперь итоговое голосование зависит от...
Он взглянул на последнего члена Совета Семи, Дэниела Ранценберга. Этот маг Вихря Маны, несмотря на свой преклонный возраст, был мускулистым мужчиной коренастого телосложения. На его лице всегда было стоическое выражение.
Среди советников, сидевших за столом, он был известен как сдержанный человек, почти всегда дающий нейтральный голос по большинству вопросов, касающихся города. Если, конечно, это не касалось безопасности Рейвенфелла.
Как и все другие члены совета, Дэниел родился и вырос в Рейвенфелле. Излишне говорить, что он был яростно предан городу.
Бригам уже ожидал, что этот человек сохранит нейтралитет и в этом вопросе, касающемся Красных Кулаков. Поэтому он обратил свое внимание на трех человек, проголосовавших «против».
Его план состоял в том, чтобы убедить одного из них изменить свое мнение, когда он призовет к голосованию в следующий раз, когда совет будет созван, поскольку это голосование приведет к тай-брейку.
Бригам знал, что Айвз и Тэрон были слишком надменны и предвзяты, чтобы даже рассматривать что-либо, хотя бы отдаленно связанное с кварталом Корвидов. Это оставило Бригаму только один последний вариант.
Он посмотрел на единственную женщину-советника и подумал: «Мне нужно как-то убедить Сабрину». Учитывая ее характер, я уверен, что ее можно будет урезонить.
Но в итоге произошло то, чего Бригам никак не ожидал.
Дэниел молча посмотрел на троих человек, которые были против расследования Красных Кулаков. Затем он взглянул на Хаммонда и категорически пробормотал: «Нет».
Излишне говорить, что все были явно ошеломлены, особенно Бригам. Из-за этой неожиданной переменной все его планы оказались бесполезными. На мгновение все, что он мог сделать, это смотреть на Дэниела с ошеломленным выражением лица.
Увидев, что Бригам потерял дар речи, Айвз рассмеялся. «Вы бы на это посмотрели? Даже лорд Ранценберг видит глупость ваших претензий».
После небольшой паузы Хаммонд беспристрастно заявил: «Совет отклонил предложение о расследовании деятельности Красных Кулаков».
Встреча продолжалась еще полчаса, пока обсуждались другие неотложные вопросы, большинство из которых были связаны с предстоящим Турниром Великих Магов.
После завершения заседания совета все встали со своих мест и начали расходиться. Бригам ушел последним, нахмуренное выражение его лица было видно всем.
Он посмотрел на удаляющуюся спину Даниэля Ранценберга и с торжественным выражением подумал: «Я действительно
не ожидал такого...
Сумеречное Братство подозревало, что кто-то из высшей знати Рейвенфелла тайно сотрудничает с Красными Кулаками и, как следствие, с Культом Костей.
Теперь, хотя Бригаму и не удалось достичь того результата, на который он надеялся, он, несомненно, нашел что-то, что стоит исследовать.