500 намерений
Ратуша.
На следующий день Гор поручил старому мэру вызвать всех наемников и волхвов в комнату мэра. Ему нужно было обсудить с ними что-то очень важное.
Вернувшись прошлой ночью из Плачущего леса, он уже решил привести группу магов к разрушенному поместью и забрать все, что находилось внутри.
Теперь ему нужно было сформулировать четкий план боя и определить дату нападения.
Десятки наемников и магов собрались за большим деревянным столом. Запах дров, смешанный с ароматом чернил и пергамента, наполнил комнату, создавая мирную, но напряженную атмосферу.
Во главе стола стоял дородный маг 2-го ранга с залысинами. Рядом с ним стояли мэр и четыре члена городского совета.
С одной стороны, они были рады, что Гор решил действовать так быстро. Но с другой стороны, они были недовольны тем, что они, десятилетиями господствовавшие над городом, теперь превратились в простых служителей.
Увы, они не смогли высказать свое мнение. Они могли только сдерживать это внутри себя и молча терпеть любое неуважение, направленное к ним.
Однако они нашли утешение в том, что Гор наконец-то решит проблему, которая мучила их город вот уже более полугода.
Пронзительные глаза Гора светились ярким светом, когда он смотрел на всех присутствующих. Люди боялись смотреть ему в глаза. Им оставалось только опускать головы и стоять в трепете.
Его присутствие привлекало внимание. Это была мощь мага по сжижению маны. Остальные не могли не чувствовать смесь благоговения и трепета в его присутствии.
На столе были разложены карты и свитки. Похоже, что мужчина планировал всю ночь или, по крайней мере, большую ее часть.
Голос Гора был глубоким и звучным, наполняя комнату, когда он начал описывать осаду поместья Хоулетт. Его тон был спокойным, но авторитетным, каждое слово было тщательно подобрано, чтобы передать серьезность ситуации.
«Мы стоим на пороге великого испытания», — начал он, всматриваясь в лица всех присутствующих.
«Поместье с привидениями в самом сердце Плачущего леса кишит бесчисленными волками!»
В комнате послышался коллективный вздох, когда все посмотрели на мужчину с шокированным выражением лица.
«М-милорд, вы… вы посетили поместье?!» Мэр Хоббс был поражен.
Гор взглянул на мужчину холодными глазами. Посетив это зловещее место вчера вечером, он был уверен, что то, что сказал ему старый мэр, не было ложью.
Весьма вероятно, что поместье Хоулетт хранит великую тайну. И если это действительно была область, где много веков назад был запечатан возможный маг 3-го ранга, вполне возможно, что там хранятся великие сокровища.
Его взгляд слегка смягчился, и он кивнул. — Да, я же говорил тебе, не так ли? Что я сам проверю достоверность твоих утверждений.
Мэр Хоббс не мог не нервно сглотнуть. — Ч-что ты нашел?
Губы Гора изогнулись в забавной ухмылке, и он похлопал старика по плечу: «Похоже, ты говорил правду».
— Ты… — глаза старого мэра сверкнули странным светом. — Ты заходил в поместье?
Гор покачал головой. «К сожалению, я не смог».
Затем он посмотрел на остальных собравшихся людей и торжественно произнес: «Мало того, что поместье Хоулетт окружают бесчисленные волки, но среди них есть четыре оборотня!»
Глаза людей расширились от явного недоверия, когда они услышали заявление этого человека.
«Это-невозможно!»
— Значит, слухи были правдой!
«В лесу действительно оборотни!»
«Неужели именно они все это время контролировали волков?!»
«Подожди! Ты сказал, что их было четыре?!»
«Мы обречены!!»
Маг Алан, стоявший рядом с мэром, взглянул на него со сложными эмоциями. Он не мог не пробормотать в гневе: «Ты… почему ты солгал мне тогда, когда я спросил тебя об оборотнях?»
Мэр Хоббс задумчиво улыбнулся: «Вы бы остались в городе, если бы я сказал вам правду?»
Алан не знал, как реагировать. Это правда, что он немедленно покинул бы это место, если бы раньше знал, что виновниками волчьего прилива на самом деле были оборотни.
Тем не менее, он не мог не чувствовать, что им воспользовались. Он пристально посмотрел на мэра и членов городского совета, сплюнув сквозь стиснутые зубы: «Сукин сын… ты планировал отправить нас на смерть?»
"Пожалуйста, прости меня." Старый мэр стыдливо опустил голову. «Как лидер этого города, я обязан защищать его. Но, пожалуйста, поверьте мне, у меня не было никаких недобрых намерений по отношению к магам и наемникам, которых мы наняли».
Алан не поверил ни единому слову мэра. Он собирался накричать на него еще больше, когда внезапно Гор махнул рукой.
«Достаточно», сказал он. «Мэр делал только то, что считал правильным. Вы не можете винить его за желание защитить свой народ».
Произнося такие слова праведности, люди не могли не замолчать.
Гор продолжил: «Сейчас не время для распрей. Мы должны объединиться!»
Наемники и маги внимательно слушали, на их лицах читалась решимость и беспокойство.
«Наш подход должен быть точным», — начал Гор. «Самая большая угроза, с которой мы сталкиваемся, — это не оборотни, а огромная орда волков. Для уничтожения их численности потребуется не только наша коллективная сила, но и наша непоколебимая концентрация».
Затем он указал на определенные области на карте, подробно описав позиции, которые они займут, и заклинания, которые они произнесут.
Пока он говорил, напряжение в комнате становилось ощутимым. Тяжесть этой миссии давила на них, каждый маг остро осознавал связанные с ней огромные риски.
«Мы добьемся успеха», — уверенно заявил Гор. «Вместе мы сразимся с порождениями ночи и выйдем победителями!»
Волна приглушенных дискуссий прокатилась по толпе, пока они тщательно взвешивали плюсы и минусы плана битвы.
Хотя сейчас они не осмеливались отступить, они все равно могли предоставить ценную информацию о плане, которая могла бы повысить их общую выживаемость.
— Когда мы уезжаем, милорд? – кротко спросил высохший наемник.
В глазах Гора мелькнул намек на жадность, и он ухмыльнулся. «Мы атакуем завтра на рассвете». Затем он посмотрел на всех присутствующих и спросил: «Есть еще вопросы?»
"Да." Внезапно из другого конца комнаты, сзади, послышался спокойный голос.
Все одновременно повернули головы в том направлении и обнаружили, что только что говоривший был молодым человеком в черной остроконечной шляпе!