«Этот карлик, он явно недоволен», — с дружелюбной улыбкой подумал Адам. По крайней мере, он не проявляет никакой враждебности.
«Мой господин, — начал он, — что бы вы хотели знать?»
"Тринадцать!" Короткая фигура в капюшоне взревела. «Это количество людей, оказавшихся в огне прошлой ночью. Они погибли в результате ваших действий. Как вы собираетесь объясниться?»
«Нет необходимости в каких-либо объяснениях», — улыбнулся Адам. «На мой взгляд, погибло всего тринадцать человек, но взамен были освобождены сотни невинных женщин. Если вы спросите меня, это хороший компромисс».
"Компромисс?!" — сердито спросила фигура. «Вы рассматриваете жизни как простой товар?»
Адам молчал. Он на мгновение задумался, а затем ответил: «Напротив, милорд. Я верю, что жизнь драгоценна».
«Тогда почему вы вчера вечером сожгли это здание? Эти тринадцать человек были бы живы, если бы вы этого не сделали!» Фигура заговорила с раздражением.
Этот маленький ублюдок… подумал про себя Адам.
«Милорд, мне кажется, что вы придаете большее значение жизням тех тринадцати извращенцев, которые посетили дом удовольствий, чтобы предаться своим желаниям. Они значат для вас больше, чем сотни рабов, которых я освободил?»
Фигура пристально посмотрела на Адама. Несколько мгновений спустя его тон немного смягчился, когда он ответил: «Без сомнения, то, что вы сделали, достойно восхищения. Освобождение этих рабов, безусловно, заслуживает похвалы.
«Но какой ценой? Разве вы не чувствуете ни малейшего сожаления по поводу людей, которым пришлось умереть, чтобы вы смогли освободить этих женщин?»
Адам снова глубоко задумался, тщательно подбирая нужные слова для разговора.
«Я действовал без личной привязанности или эмоций, руководствуясь необходимостью ситуации», — ответил Адам. «Очень важно оставаться отстраненным и принимать решения, которые служат естественному балансу, а не личным чувствам».
Теперь настала очередь фигуры в капюшоне слегка озадачиться словами Адама. Он на мгновение остановился и спросил: «Как ты думаешь, то, что ты сделал, было правильным?»
«Не существует абсолютно правильного или неправильного», — сказал Адам. «Я делаю только то, что подсказывает мне мое сердце. Пока я не сожалею о своих действиях, я могу с этим жить».
«Делай то, что велит тебе твое сердце?» Фигура взревела от ярости. «Тогда чем ты отличаешься от мага из темной фракции?!»
В следующий момент другая фигура в капюшоне, которая до сих пор не произнесла ни слова, внезапно вмешалась нежным тоном: «Если бы один из людей, погибших в огне, оказался твоим другом, смог бы ты с этим жить?»
Адам повернул голову и взглянул на высокую фигуру в капюшоне, найдя его голос немного знакомым. «Нет, мой господин. Я бы глубоко об этом пожалел».
Мужчина усмехнулся такому ответу. Затем он взглянул на невысокую фигуру рядом с ним и с удивлением заговорил: «Ну, это о многом говорит, не так ли?»
«Хм, этот мальчик просто болван!» Короткая фигура ответила. «Он из тех людей, которые охотно убивают тысячи ради достижения своей цели».
Затем он взглянул на Адама и спросил: «Разве я не прав, мальчик?»
Адам опустил голову, отказываясь отвечать.
«Хех», — усмехнулась невысокая фигура. «Хотя Бергер спонсировал тебя, ты совсем не похож на него! Он воплощает истинный дух Братства и поддерживает его ценности. А ты... Хмф!"
Адама не возражало против того, как этот человек говорил о нем. Напротив, он чувствовал удовлетворение от того, что карлик перед ним, казалось, глубоко уважал Старика.
Это не могло не вызвать улыбку на его лице.
«Чему ты улыбаешься?» Невысокая фигура ворчала.
Адам покачал головой. «Вы правы, милорд. Он — это он, а я — это я». Он сделал паузу, затем глубоко вздохнул и торжественно произнес: «Я не стремлюсь быть героем. Я иду другим путем.
«Я принимаю суровую реальность того, что иногда путь к гармонии требует жертв и решений, которые не соответствуют общепринятым стандартам.
«Я стремлюсь сохранить баланс и, если возможно, свести к минимуму страдания в мире, который чаще всего ставит нас перед трудным выбором.
«И если это отличает меня, то пусть будет так. Путь учит нас, что каждый путь уникален, и мой путь, хотя и неортодоксальный, — это тот, которому я должен следовать».
Услышав его ответ, не только фигуры в капюшонах, стоявшие напротив алтаря, но и все остальные присутствующие были ошеломлены.
«Ха-ха-ха!» Внезапно высокая фигура в капюшоне разразилась смехом. «Прекрасный ответ!»
Затем он взглянул на невысокую фигуру и улыбнулся: «Возможно, тебе не нравятся его принципы и мораль, но ты не можешь отрицать, что он именно тот, кто нужен Братству».
Короткая фигура не ответила.
Увидев это, мужчина добавил: «Бергер — тот, кто спонсировал Адама. Он наблюдал, как он растет с пятнадцати лет. Очевидно, он что-то увидел в ребенке. Так почему бы не дать ему шанс?»
И все же коротышка снова не ответил. Однако на этот раз он кивнул головой. Затем высокая фигура взглянула на Адама. Хотя юноша этого не видел, глаза мужчины мерцали одобрением и добротой.
«Здесь начинается ваше путешествие», — сказал мужчина, и его голос, казалось, перекликался с голосами нескольких поколений до него. «Вы готовы к ритуалу инициации?»
Адам нервно сглотнул. «Что мне делать?»
«Ничего особенного», — высокая фигура махнула рукой, и на алтаре внезапно появился древний фолиант. Его кожаный футляр, казалось, был тронут превратностями времени.
«Ты должен принести клятву. Положи руку на эту книгу и повторяй слова за мной».
Адам глубоко вздохнул и шагнул вперед. Затем он положил правую руку на книгу. Затем он увидел, как эта высокая фигура вышла и тоже положила руку на книгу.
В тот момент, когда их руки коснулись фолианта, руны, начертанные на каменном алтаре, загорелись ослепительным светом.
Затем высокая фигура начала торжественным тоном: «Я буду охранять знания прошлого и искать истину с непоколебимой преданностью».
Адам повторил свои слова: «Я буду хранить знания прошлого и искать истину с непоколебимой преданностью».
«Я защищу тех, кто не может защитить себя».
Адам еще раз повторил: «Я защищу тех, кто не может защитить себя».
Постепенно их голоса наложили друг на друга и каким-то мистическим образом теперь они звучали как одно целое.
«Я буду действовать добросовестно, честно и с честью во всех начинаниях.
«Я приму гармонию между светом и тенью, знанием и тайной.
«Я буду стремиться к совершенству как в теле, так и в уме.
«Я буду поддерживать и уважать своих собратьев-братьев, способствуя единству и преданности.
«Я буду защищать тайны Братства, раскрывая их только достойным.
«Я буду противостоять тьме и злу, где бы оно ни возникло».
Волна маны захлестнула Адама, когда он почувствовал связь с чем-то гораздо большим, чем он сам.
Возможно, это было связано с поколениями магов Братства, жившими до него.
Он не знал.
Когда обряды инициации закончились, свет рун, начертанных на алтаре, начал медленно тускнеть.
Адам открыл глаза. Он почувствовал себя другим, изменившимся так, что не мог описать.
Высокая фигура в капюшоне взглянула на юношу и улыбнулась: «Всегда помни, брат Адам.
«Мы — лорды-хранители королевств.
«В сумерках мы находим истину.
«В тенях мы ищем мудрость.
«Добро пожаловать в Сумеречное Братство».