На следующий день Адам обнаружил, что стоит перед зеркалом в полный рост с беспомощным выражением лица.
Вокруг него было несколько служанок, которые помогали ему надеть черные доспехи.
С одной стороны на него с неловким выражением лица смотрел капитан Чёрного Легиона Райдон.
«Мой Лорд… вы действительно не хотите носить доспехи?» — спросил он.
Адам повернулся, чтобы посмотреть на него, и сделал уродливое лицо. «Я выгляжу так, как хочу?»
Он раздраженно покачал головой. "Я никогда в жизни не носил доспехов. Мои зачарованные мантии мага работают отлично. Кроме того..."
Он опустил голову, взглянув на тяжелый нагрудник, и проворчал: "Он слишком тяжел, чтобы его можно было использовать на поле боя. Конечно, он повысит вашу защиту, но как насчет вашей скорости? Скорость не менее важна на поле боя".
— Тьше, дитя! Профессор Матильда Уитакер сделала ему легкий выговор. "Тебе нужно носить доспехи всего несколько часов. Не жалуйся сейчас."
"…Отлично." Адам поджал губы и снова перевел взгляд на свое отражение в зеркале.
Внезапно он о чем-то подумал и спросил, казалось бы, небрежно.
— Кстати, профессор, а где Отэм?
«Ах, она уехала провести лето с родителями», — ответила старшая женщина со слабой улыбкой.
«Она действительно хотела увидеть Турнир Великих Магов», — добавила она. "И более того, встретиться с тобой. Но ее отец прислал письмо, в котором говорилось, что у нее скоро будет младший брат, и Отэм не хотела этого пропустить".
Адам издал легкий смешок: «Трудный выбор для такого молодого человека».
Но внутренне он испытал огромное облегчение. Кто знал, что произойдет в Рейвенфелле во время Великого Турнира Магов? Для маленькой девочки было гораздо лучше держаться от этого подальше.
Внезапно он слегка нахмурился.
Отэм мечтала стать свидетелем этого турнира в течение многих лет... с тех пор, как она впервые узнала о нем, задавался вопросом он.
Но едва оно уже началось, пришло письмо от отца: ее мать ждет ребенка.
Итак, она покинула Рейвенфелл всего за несколько недель до того, как надвигалось бедствие.
Какое странное совпадение…
Слова профессора Уитакера вырвали его из размышлений.
«Все, что вам нужно сделать, это войти через западные ворота и двигаться по бульвару Корвет, пока не доберетесь до Крепости Совета», — сказала она.
"Тебя будут сопровождать Райдон и твои люди из Черного Легиона. Имей в виду, Адам, по обе стороны бульвара соберутся десятки тысяч людей, так что попробуй немного улыбнуться, ладно?"
"…Что?" Губы Адама дернулись. "Десятки тысяч людей? Почему их так много? И я должен им улыбаться?"
Райдон издал легкий смешок. "Милорд, десятки тысяч - это всего лишь минимальная оценка. Вы должны ожидать увидеть шестизначные числа.
«Ты отсутствовал в Рейвенфелле уже больше года, так что, возможно, ты этого не знаешь… но жители города стали почти фанатичными по отношению к тебе».
Адам повернулся к нему и моргнул.
— Ты серьезно?
Райдон кивнул и сухо ответил: «Очень так, милорд».
«И это само собой разумеется, но вам нужно вести себя как можно лучше», — сказал профессор Уитакер, прищурив глаза. — И мне лучше не видеть эту винную тыкву, висящую у тебя на талии.
Адам не знал, смеяться ему или плакать. «Профессор… по крайней мере, у меня столько здравого смысла».
"Это так?" Профессор Уитакер пожал плечами. «Я не мог сказать».
Губы Адама дернулись.
Черт возьми, старуха! «Дразнить меня перед всеми этими людьми», — беспомощно подумал он.
Он уже мог видеть, как Райдон и даже служанки изо всех сил стараются не допустить, чтобы смешок сорвался с их губ.
В конце концов он мог только беспомощно вздыхать.
Когда служанки накинули ему на плечи серый плащ, пожилой профессор снова заговорил: "Было бы идеально, если бы ты мог произнести заклинание, для галочки, конечно. Демонстрация твоего тайного мастерства. Как я уже говорил, ты должен сделать заявление".
— А как насчет тех старых дураков из других Столпов? – спросил Адам с удивленным выражением лица. "Должен ли я показать им и их место, профессор? Леди Бентон упомянула, что они смотрели на меня свысока".
«Адам…» Профессор Уитакер строго посмотрел на него. «Не делайте ничего, что могло бы поставить под угрозу наши отношения с тремя другими столпами или с Баха.
«Вы должны понять, теперь вы являетесь лицом и Саратоги, и Рейвенфелла. С этого момента ваши действия будут восприниматься как их».
«Ах, я понял, я понял», — сказал черноволосый юноша с беспечным выражением лица.
«Адам». Глаза пожилой женщины сузились.
— Не волнуйтесь, профессор. Адам ухмыльнулся. «Я устрою захватывающее шоу».
Про себя он продолжил: «Эти дураки дважды подумают, прежде чем усомниться в моих навыках».
Глаза его сверкнули своеобразным светом, и он подумал: «А еще мне надо посмотреть, сколько крыс прячется в толпе».
Так что это то, что я должен сделать!
Служанки наконец помогли ему надеть полный бронежилет. Они почтительно поклонились и вскоре покинули комнату, оставив позади Адама только Райдона и профессора Уитакера.
Черноволосый юноша сделал шаг вперед и полюбовался своим отражением в зеркале.
Его доспехи представляли собой шедевр тайного мастерства, выкованный из черного обсидианового сплава, который слабо мерцал под светом, как будто тени сами цеплялись за его поверхность.
На каждой пластине были вырезаны изящные, почти незаметные руны. Наплечники были широкими, угловатыми и украшенными серебряными вставками, придававшими ему властный вид.
Его рукавицы были когтистыми и точными, созданными как для заклинаний, так и для боя, а его ботинки стучали под тяжестью непоколебимой цели.
На его плечах была накинута серая накидка с высоким воротником, застегнутая парой брошей с символами Саратоги и Рейвенфелла соответственно.
Этот комплект брони был артефактом 3-го ранга, подаренным ему лордом-маршалом Рейвенфелла Сабриной Бентон.
Он был построен для войны. Он был создан для магии.
В этих доспехах Адам выглядел не столько человеком, сколько живым мифом.
«Мне это нравится!» юноша ухмыльнулся.
Он махнул рукой и наколдовал свою черную остроконечную шляпу. Но прежде чем он успел надеть его себе на голову, пожилая женщина выхватила его из его рук.
«Профессор!» – раздраженно крикнул Адам.
Старушка с нежной твердостью погрозила пальцем. — Нет, дорогой мальчик. Не сегодня. Люди должны видеть ваше лицо. Эта шляпа скрывает это, и мы не можем этого допустить. Так что нет.
«Но это моя торговая марка…» — возразил Адам.
Профессор Уитакер снова бросил на него строгий взгляд. «Ты можешь надеть его после парада по случаю возвращения на родину».
Губы Адама открылись, а затем закрылись.
В конце концов он неохотно кивнул.
— …Хорошо.
Губы профессора Уитакера изогнулись в теплой улыбке. Она положила руку Адаму на плечо и тихо сказала: «Спасибо за понимание, дитя».
Адам нежно улыбнулся. — Конечно, профессор.
— Тогда очень хорошо. Пожилая женщина развернулась и направилась на улицу. — Твои люди ждут тебя.
Все трое вышли из здания и оказались перед открытым полем, где стройными рядами стояли десятки магов Черного Легиона.
Райдон шагнул вперед и проревел во все горло: «Мужчины! Приветствую вашего лорда-командующего!»
Бронированные воины Черного Легиона яростно стучали по нагрудникам, оглушительные звоны эхом раздавались по каждой улице и переулку Джилинга.
«ОХ-АА!»
«ОХ-АА!»
«ОХ-АА!»
«ОХ-АА!»
Адам поднял руку, и в его рядах сразу воцарилась тишина. Его острый взгляд скользнул по каждому из его людей, гордость сияла в его темных глазах.
Затем, смело ухмыляясь, он крикнул:
«Вперед, в Рейвенфелл!»