В другой части большого обеденного зала собралась небольшая группа волхвов.
Их было меньше полудюжины, каждый из разных фракций, участвующих в Турнире Великих Магов.
Сейчас они все смотрели на странного человека с большим интересом и одновременно… насмешкой.
«Исследования мага Константина по созданию сети телепортации в определенных координатах в духовном мире, соответствующих нашему материальному миру, поистине увлекательны, говорю вам!»
Говоривший мужчина был долговязым парнем со слегка сгорбленной спиной. У него были длинные растрепанные волосы, которые начали седеть у корней. Темные круги преобладали над его глазами, и он носил круглые хрустальные очки, которые еще больше подчеркивали их.
Это был не кто иной, как младший сын Матриарха Семьи Бентон, Мага Вихря Маны, Мардена Бентона.
Его глаза зачарованно сверкали, когда он продолжал рассказывать о тонкостях исследований Адама. "Настоящий гений! Из его исследовательской работы я могу сказать, что он обладает глубоким пониманием духовного мира. Для него специализация в Школе Призыва действительно подходит..."
Увлеченно рассказывая об исследовательской работе Адама, он не заметил презрения в глазах окружающих его волхвов.
Или, возможно, он заметил, но все равно решил проигнорировать их.
В конце концов, он привык к таким взглядам всю свою жизнь.
Марден Бентон считался паршивой овцой в семье. Семья Бентон была известна своими могущественными воинами. Даже члены, не принадлежащие к прямой линии, выросли и стали прекрасными магами, преуспевшими в военном деле.
Тем не менее, Марден всегда был лишним, несмотря на то, что был сыном Матриарха. Его эксцентричность была настолько поразительной, что однажды по городу поползли слухи о том, что его усыновили.
Разумеется, такие слухи были беспочвенны.
Но почему общественность заботится об этом? Им было интересно сплетничать о скандале, в котором замешана одна из самых влиятельных семей магов в Рейвенфелле.
Несмотря на то, что Марден родился без склонности к войне или бою, он все же дослужился до звания Мага Вихря Маны. Это было ярким свидетельством его таланта в области заклинаний.
Но мир решил не смотреть на это таким образом.
Мир издевался над ним и над его семьей… ну, лишь немногие питали к нему какую-то любовь, в основном молодое поколение семьи Бентон, которое ценило его добрую и мягкую натуру.
Среди присутствующих волхвов был дядя Слэйда, Олкотт Шипли. Он был человеком, который когда-то тайно финансировал «Бархатные мечты», печально известное заведение в квартале красных фонарей Акриона.
Было несколько обвинений в его причастности к торговле людьми, но, конечно, все они ему сошли с рук. Он обладал более чем достаточной властью и влиянием в Акрионе, чтобы заставить замолчать любую оппозицию.
Более того, он также был известным профессором Башни Рассвета.
Видя, как Марден продолжает рассказывать о работе Темного Короля, Олкотт не мог не усмехнуться про себя.
Он не мог поверить, что кто-то на уровне ранга Вихря Маны, такой как Марден, может быть настолько не обращающим внимания на социальные сигналы.
Во многих случаях волхвы в группе незаметно пытались перевести разговор на другое место, но Марден, слишком социально некомпетентный, чтобы уловить их намеки, продолжал говорить о том, что было у него на уме.
Такой дурак, как он, родился в могущественной семье Бентон? — подумал Олкотт, в его глазах сверкнуло нескрываемое презрение.
Если бы он был моим сыном, я бы изгнал его из семьи и лишил нашего имени! Эта Сабрина слишком мягкосердечна.
Шли секунды, а Марден продолжал нагнетать атмосферу все более и более неловкой. Он продолжал говорить о тайных искусствах, Духовном мире, Школе волшебства и обо всех других вещах, которые интересовали его и только его.
Но в основном он говорил о звездной исследовательской работе Адама, связанной со Школой Призыва.
Насытившись, Олкотт посмотрел на других волхвов в группе и пришел к взаимопониманию.
«…Именно поэтому я считаю, что Школа Призыва имеет гораздо больший потенциал, чем любая из…» Марден продолжал говорить, его глаза были полны благоговения и удивления.
Но в следующий же момент его грубо прервал Олкотт. «Лорд Бентон, я заметил, что вы довольно много говорите о Темном Короле».
Глаза Мардена загорелись. "Да, да, конечно! Он великолепный Маг, и его познания в Школе Призыва глубоки..."
И снова его грубо прервали.
— Пожалуйста, воздержитесь от столь оживленных разговоров о Темном Короле, лорд Бентон, — сказал Олкотт с лукавой ухмылкой. Он наклонился ближе и прошептал: «Иначе другие могут подумать, что ты испытываешь к нему… довольно странные чувства».
Марден запаниковал: "Н-нет! Это ложь. Я просто восхищаюсь..."
«О?» Олкотт изогнул бровь. "Ты утверждаешь, что являешься поклонником Темного Короля. Возможно, ты действительно испытываешь к нему... необычные чувства".
Это вызвало взрыв смеха в группе. Олкотт сделал шаг вперед, заставив Мардена невольно вздрогнуть.
«Интересно, что бы произошло, если бы начали распространяться слухи о том, что сын лорда Маршалла имеет такие… сомнительные наклонности».
— Э-это неправда! Марден запротестовал.
Олкотт и остальные волхвы получили огромное удовольствие, запугивая Мардена. На самом деле, они чувствовали себя даже лучше, зная, что принижают кого-то более высокого социального положения, чем они.
Он и остальные собирались продолжить преследовать мужчину, когда внезапно над ними нависла чья-то тень.
Олкотт и остальные сразу же замолчали. Они обернулись, и когда увидели, кто это был, цвет их лиц тут же побледнел.
Он нас услышал?
Это была первая мысль, которая отозвалась в их головах.
Мужчина средних лет с чисто выбритым лицом и короткими волосами смотрел на группу прищуренными глазами. Когда все подумали, что ситуация выйдет из-под контроля, мужчина слабо улыбнулся.
— Джентльмены, если вы не возражаете, у меня есть кое-какие дела к моему брату.
— Н-конечно, лорд Бентон. Олкотт не мог не заикаться, отходя в сторону.
Затем, не дожидаясь еще одного неловкого момента, он попрощался с человеком и быстро ушел вместе с остальными волхвами.
Марден посмотрел на новичка слегка удрученным взглядом. «Брат… клянусь, они лгут…»
Однако Нэш Бентон холодно прервал его несколькими простыми словами.
— Давай поговорим где-нибудь в другом месте.
Сказав это, старший сын лорда-маршала Рейвенфелла развернулся и ушел.
Тем временем Марден несколько мгновений колебался, прежде чем в конце концов последовал за своим старшим братом.