Когда солнце медленно опустилось за горизонт, заливая теплым светом заснеженный город Стратфорд, в воздухе висело сильное чувство беспокойства.
Наконец-то наступила ночь полнолуния!
Снежинки медленно падали на землю и нашептывали жителям тайны о грядущей холодной и суровой ночи.
Мощеные улицы города, обычно оживленные веселой болтовней жителей, теперь были заполнены спешными движениями людей, готовящихся к надвигающемуся волчьему приливу.
Люди начали баррикадировать двери своих домов, не пропали даже окна. В конце концов, всегда существовала вероятность того, что несколько волков пройдут через линию обороны и устроят хаос внутри города.
После того, как люди закончили баррикадировать все точки входа, они двинулись в подземные бункеры.
С момента первого прилива зверей, случившегося более полугода назад, люди научились с ним справляться. Почти каждое здание в городе теперь имело укрепленные металлом бункеры, защищавшие жителей от смертоносных клыков.
Арт, Эйден и Элини выделялись среди толпы, их мантии развевались на холодном ветру. На их лицах отражалась смесь решимости и нервозности, когда они смотрели на жителей, запирающихся в своих домах.
Эйден взглянул на Арта и прошептал: «Эй… ты боишься?»
«Хм!» Арт хмыкнул, изображая уверенность. «Почему я должен бояться стаи волков? Это они должны меня бояться!»
Элини посмотрела на своих друзей и торжественно заявила: «Что бы ни случилось, мы должны оставаться вместе, хорошо?»
"Хорошо!" Арт и Эйден кивнули.
Эйден внезапно спросил: «Интересно, почему Профессор не участвует в этой битве. Если бы всех здесь возглавлял он, ты не думаешь, что битва закончилась бы в один миг?»
Элини неуверенно покачала головой. «Я не знаю, о чем он думает. Может быть, у него есть какие-то важные дела?»
«Возможно…» Арт ответил с вялым выражением лица.
Ни на мгновение никто из них не подумал, что Адам боится сражаться в сегодняшней ночной битве. Они знали, что их наставник очень силен и не отступит перед лицом простого звериного прилива.
Пока они разговаривали друг с другом, сбоку к ним подошли два волхва. Один из них дружелюбно окликнул их: «Вы трое готовы к бою?»
Дети повернулись в сторону голоса и увидели, что это был не кто иной, как Кенли. Он был с молодым блондином, которого они раньше не встречали.
«Маг Кенли», — трое детей сложили руки на груди и вежливо поприветствовали. Кенли был слегка взволнован, увидев их такое поведение. Он махнул рукой с неловкой улыбкой: «Не нужно быть таким формальным. Просто относись ко мне так, как если бы ты обращался с другом».
Затем он указал на молодого человека рядом с ним и представил: «Это мой приятель Вагнер».
Вагнер слабо улыбнулся им и слегка поклонился. "Добрый вечер."
«Пойдем, пойдем к пограничной стене», — сказал Кенли, начиная идти. «Как только мы туда доберемся, нам будут назначены боевые позиции. Я уже договорился, чтобы мы пятеро были в одном отряде».
Трое молодых волхвов последовали за двумя Послушниками Братства. Адам строго приказал Кенли и Вагнеру быть рядом со своими учениками и защищать их в случае необходимости, поскольку он не будет активно участвовать в битве.
Когда группа направилась к городской стене, они стали свидетелями того, как жители ходили в страхе и тревоге.
Матери прижимали своих детей к себе, шепча слова надежды и утешения. Отцы и старшие сыновья размахивали оружием, готовясь защитить свои дома, протягивая руку помощи наемникам и волхвам.
Видя, как улицы постепенно пустеют, Элини не могла не задать вопрос, который беспокоил ее уже долгое время.
«Почему жители не могут покинуть этот город и переехать в другое место?» — спросила она в недоумении. «Если они знают, что каждый месяц будет прилив зверей, разве не разумно будет покинуть это место?»
Услышав ее вопрос, Кенли не смог сдержать вздох: «На самом деле, я тоже задавался этим вопросом. По правде говоря, я здесь не местный».
"Что ты имеешь в виду?" — в замешательстве спросил Арт.
«Это моя жена, на самом деле из Стратфорда. Мы познакомились и поженились в южных регионах Империи. Мы даже жили там прилично, но моя жена всегда ворчала о том, как она скучает по родному городу и хочет вернуться», — начал Кенли.
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем покачать головой, пожав плечами: «В конце концов, мне оставалось только уступить требованиям жены и переехать в Стратфорд. Знаете, как говорят, счастливая жена счастлива».
жизнь».
«Но теперь, когда ты в этом городе, твоя жизнь не так уж и счастлива, не так ли?» Вагнер усмехнулся. «Хаа, кто бы мог подумать?» Кенли самоуничижительно сказал: «Через год после того, как мы переехали в Стратфорд, мы будем подвергаться нападению проклятого оборотня раз в месяц».
«Значит, слухи действительно правдивы!» Арт воскликнул: «Оборотень действительно существует, не так ли?»
Вагнер кивнул. «В последний раз, когда мы отправляли отряд в глубь Плачущего леса, их убил оборотень. Только один человек выжил и вернулся, чтобы рассказать эту историю».
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Если подумать, человек, который выжил, был местным жителем города. Между тем, все люди, которые погибли в лесу, были наемниками и магами».
"Подождите минуту." Элини проигнорировала то, что только что сказал Вагнер. Она посмотрела на Кенли и спросила: «Несмотря на регулярные приливы, твоя жена все еще не хочет уезжать?»
Кенли покачал головой с задумчивой улыбкой: «Думаю, она слишком привязана к своему родному городу. Она постоянно говорит мне, что если есть место, где она предпочла бы умереть, то это Стратфорд».
«Конечно, все жители этого города не могут разделять одни и те же чувства, не так ли?» — недоверчиво спросила Элени.
«По моему мнению, эти люди все сумасшедшие, — вмешался Вагнер. — Глубокая любовь или, скорее, одержимость, которую они испытывают к этому городу, превосходит даже ту, которую питают к этому городу аристократы Акриона.
Империя».
«Ты... не из этого города?» – с любопытством спросил Арт.
"Нет." Вагнер небрежно махнул рукой. «Я из Стоуншира. Я просто навещаю родственника.
здесь».
Губы троих детей дернулись, когда они подумали об одном и том же.
В гостях у родственника? Где я это слышал раньше?