«Что...»
На лице Мерлина отразилось выражение крайнего недоверия.
Он оглянулся и увидел разбросанные повсюду искалеченные трупы и потоки крови, текущие через подлесок леса. Кое-где также было уничтожено несколько деревьев.
Куда бы он ни смотрел, все, что он мог видеть, — это кровь, трупы и настоящую бойню.
Сердце Мерлина похолодело.
— Что, черт возьми, только что произошло? — пробормотал он себе под нос, его тон был пронизан недоверием.
Вечной улыбки, которая всегда висела на его губах, нигде не было видно. От этого не осталось даже тени.
Полный и абсолютный шок.
Именно такое выражение было у Мерлина на лице. Он был в ужасе от того, что увидел перед собой.
Сотни зверей уровня Сжижения Маны и бесчисленное множество зверей уровня Фонда Маны теперь лежат мертвыми. Ни у одного из них не было полного трупа.
Это было почти так, как если бы... смертоносный тайфун только что пронесся по поляне, убивая все и вся, кто осмеливался встать на его пути.
И самым шокирующим было то, что смертоносный тайфун, о котором идет речь, — Мерлин Безумный — понятия не имел, как все это произошло.
Холодок пробежал по спине.
Я сделал... все это? Он подумал про себя.
Он вспомнил, как создал Великий Багровый Барьер. После этого он также вспомнил, как вступил в жестокую схватку с кровавыми зверями вокруг него.
План Мерлина состоял в том, чтобы использовать партизанскую войну и уничтожать врагов одного за другим, следя за тем, чтобы они не оказывали чрезмерного давления на барьер.
Но где-то в процессе он настолько увлекся Призрачным танцем, что потерял счет времени, потерял счет пространства и потерял счет… себя.
Это было почти так, как будто кто-то другой взял под свой контроль его, пока он оставался погруженным в океан забвения.
Нет, точнее было бы сказать...
Его тело каким-то образом двигалось само по себе, движимое чистым инстинктом и ненасытной жаждой убийства, движимое единственной целью – понять Призрачный Танец.
Поэтому, пока его разум пытался постичь неуловимое боевое искусство, его тело, ведомое самой борьбой, танцевало само по себе.
Дикий, призрачный ритм!
Каждое движение все глубже впечатывало технику в его существо, но не через мысль, а через кровь и инстинкты.
Но это вообще не имеет никакого смысла...
Его нахмуренное выражение лица стало еще глубже.
Было ли мое состояние транса настолько глубоким, что я даже…
Его мысли резко остановились, когда он внезапно вздрогнул. Опустив голову, он увидел, что его тело, несколько раз усиленное в прошлом, теперь было усеяно шрамами, большими и маленькими.
Его туника была разорвана на куски, и все, что осталось от его одежды, — это пара рваных брюк, запятнанных свежей кровью.
Конечно...
Как он мог выйти из кровавого тигля невредимым? Это был первый раз, когда он выступал против такой большой армии монстров. Кроме того, это был первый раз, когда он убил так много существ за один раз.
От последствий не уйти.
Хотя его запасы маны еще не истощились, его выносливость и сила уже исчерпались. Очень даже. Более того, он был тяжело ранен. Все его тело болело, а в глазах постепенно начало темнеть.
Мерлин вздрогнул.
Если в этот момент кто-то подкрадется к нему и нанесет ему хотя бы один удар, он будет нокаутирован. Вот каким усталым и слабым он себя чувствовал в этот момент.
Но как я вообще дошёл до этого? Он задавался вопросом.
Это не имело смысла. И что еще хуже, он не мог избавиться от мучительного чувства, что он на грани чего-то…
Как будто он уже усвоил основные основы Призрачного Танца и был всего в полушаге от их овладения.
И все же оно оставалось недосягаемым... таким же неуловимым, как мимолетная мечта.
Он наколдовал зелье исцеления. Дрожащими руками он поднес пузырек к губам и выпил волшебное зелье.
Медленно он почувствовал, как его тело восстанавливается. Но ущерб был слишком велик, чтобы его можно было устранить простыми зельями.
Мерлин чувствовал, что ему необходим глубокий отдых и несколько сеансов восстановления в лечебных ваннах.
ГРОМ!
Из-за багрового барьера раздался гулкий звук, заставивший его вздрогнуть. Он повернулся к поляне леса, его глаза сузились.
Пространство внутри барьера было освещено ослепляющим синим светом. Когда свет погас, Мерлин наконец смог увидеть, что происходит внутри.
Его губы сложились в слабую улыбку.
— Ах, какое чудесное зрелище, — сказал он тихо.
Мать Плоти неподвижно лежала в центре барьера, ее бесчисленные глаза уже потеряли свой блеск.
В некоторых местах его тело начало гнить; у других его кровь сильно перегревалась. Некоторые части его плоти мутировали и разрушились, в то время как в других местах мягкие ткани взорвались изнутри.
Благодаря различным бочкам с алхимическими зельями, каждое из которых обладало летучими и уникальными свойствами, Мать Плоти была значительно ослаблена.
Его усики обвисли, тело местами раскрошилось, сопротивление ослабло. И в этот мимолетный момент уязвимости...
Эдвард ударил изо всех сил, нанеся последний удар, который положил конец этой мерзости.
Они сделали это.
Благодаря тщательному планированию, мрачной решимости и непоколебимому мужеству они убили чудовищное существо, которое когда-то правило пропитанным кровью секретным планом.
И теперь... пришло время пожинать плоды.
Члены четырех партий переглянулись, на их лицах отразилось всепоглощающее изнеможение, но в то же время они были освещены безошибочным сиянием с трудом заработанного триумфа.
Их чувство выполненного долга многократно усиливалось тем фактом, что ни одна жизнь не была потеряна.
«...Мы сделали это», — пробормотала Элени, стоя на коленях и хватая ртом воздух.
Внезапно высокие стены багрового барьера задрожали. Красный барьер несколько мгновений мерцал, прежде чем рассеяться на бесчисленные точки света.
Великий Багровый Барьер был деактивирован.
Все юные маги собрались на поляне, стоя перед огромным трупом Матери Плоти.
Когда стены рухнули, они обернулись, их взгляд остановился на человеке, без которого все это было бы невозможно.
Но когда они мельком увидели его, то невольно вздрогнули.
Среди моря бесчисленных трупов остался стоять только один человек. Залитый кровью, он напоминал дьявола, выбравшегося из глубин ада.
Как мог один человек пережить столько кровавой бойни?
Как мог один человек быть способен на такое кровавое убийство?
Вот такие мысли крутились в головах юных волхвов, пока знакомый голос их эксцентричного спутника не прорвал их мечтательность.
«Ах, это действительно был прекрасный день для кровавой резни».