574. В канализацию
Альвертос, теперь уже в облике бездомной женщины средних лет, тихо бродил по трущобам, его шаги были приглушены стертыми и неровными булыжниками.
Его глаза бегали под тенью капюшона, постоянно выискивая что-нибудь хотя бы отдаленно подозрительное. Его нос то и дело морщился, очевидно, он не привык к здешнему запаху.
Воздух был пропитан запахом разложения, смесью гниющей еды и пота людей, собравшихся в этой заброшенной части города.
Пробираясь в глубь трущоб, стараясь сделать несколько объездов, он заметил здания, опасно нависающие над узкими переулками, их деревянные каркасы и каменные кирпичи, потертые от многолетнего забвения.
Какой смысл вообще сохранять этот район? «Им следует просто избавиться здесь от всего и всех», — с отвращением подумал он.
Жизнь в трущобах цеплялась за существование, как плесень на влажной поверхности. Сгорбленные фигуры в лохмотьях сгрудились у стен, их лица были скрыты во тьме.
В темноте ночи единственными звуками были слабый шепот и случайные движения нищих через улицу.
Альвертос держал капюшон низко надвинутым, опасаясь множества глаз, которые могли наблюдать за ним из-за разбитых ставен или щелей в дверных проемах. Он не хотел привлекать к себе никакого внимания.
Внезапно он наткнулся на бедную пару, лежащую у входа в грязный переулок. Он остановился рядом с ними, глядя на них с презрением.
Пара держала друг друга за руки, прежде чем, наконец, испустить последний вздох. Альвертос увидел, как свет в их глазах медленно потускнел, когда они вместе ощутили холодное прикосновение смерти.
Подобные сцены были обычным явлением на Корвиде, и никто даже глазом не моргнул. Но за последние несколько лет появление новой болезни стало причиной еще большего количества смертей ежедневно.
Наблюдая за этой сценой, Альвертос не мог не усмехнуться.
Скатертью дорога!
Он продолжал идти к месту назначения, уверенный, что за ним никто не преследует. В конце концов, он неоднократно отвлекался, заметал следы магией иллюзий и несколько раз менял свою внешность с помощью магии изменения.
«Стоило сохранять осмотрительность и не связываться с гильдией все эти годы», — радостно подумал он.
Для человека, который столько лет работал под прикрытием, терпение было его самой сильной стороной.
По мере того как он шел, переулок все больше сужался, стены, казалось, смыкались, а запах становился все сильнее.
Нос Альвертоса сморщился еще сильнее, а лицо потемнело, когда он подумал про себя: «Я всегда ненавидел это место встречи».
Пройдя еще десять минут, он увидел перед собой кривую арку, обозначавшую вход в канализацию. Он был почти скрыт под кучей заросших сорняков и граффити, исписанных странными символами.
Путь преграждали ржавые железные ворота, решетки которых были расположены так близко друг к другу, что не пропускали даже грызуна, не говоря уже о человеке.
Альвертос стоял перед железными воротами и оглядывался, убеждаясь, что никто не наблюдает. Затем он прошел прямо через ворота, словно камень, мягко погружающийся в поверхность воды.
Вход оказался иллюзией!
Переход от трущоб к канализации был немедленным и противоречивым. Мир наверху, каким бы отвратительным он ни был, по крайней мере, имел слабое дыхание жизни.
Однако внизу, в канализации, воздух был густым от сырости и неповторимого запаха застоявшейся воды.
Как только Альвертос миновал железные ворота, он тут же обернулся и поднял руку, намереваясь произнести заклинание.
Его глаза сузились, а лицо стало чрезвычайно торжественным. Всякий раз, когда кто-нибудь проходил через вход, на входе раздавалась легкая рябь. Он ждал, чтобы увидеть, преследует ли его кто-нибудь.
Пять минут.
Пятнадцать минут.
Полчаса.
Один час.
Два часа. Он терпеливо простоял там два часа, прежде чем, наконец, опустил руку и вздохнул с облегчением. Только тогда он развернулся и пошел глубже в канализацию.
Если бы он не был таким осторожным, он бы никогда не зашел так далеко в качестве тайного агента семьи Флиннов.
Однако без его ведома в какой-то момент за ним через вход в канализацию уже последовали два человека.
Элисанда с крайней нервозностью взглянула на удаляющуюся спину Альвертоса. Сердце ее колотилось в груди, а спина была мокрой от холодного пота.
Два часа она стояла прямо перед мужчиной, но тот вообще не чувствовал ее присутствия.
Она не боялась встретиться с ним лицом к лицу, как только ее обнаружат, но боялась, что не сможет докопаться до сути, зайдя так далеко.
— Я же говорил тебе, он ничего не заметит.
Спокойный и успокаивающий голос эхом отозвался в ее сознании, выдернув ее из шока.
Элисанда повернула голову в сторону и увидела Адама, спокойно стоящего со скрещенными руками и смотрящего далеко вперед, в глубь канализации.
Она увидела, как святой белый свет исходит из его глаз, и не могла не пробормотать: «Эти твои глаза…»
Адам повернулся к ней и слегка улыбнулся. «Если только это не Маг Вихря Маны, никто не сможет разрушить мою иллюзию».
Затем он начал следить за Альвертосом. «Держись рядом со мной и будь готов к бою в любой момент».
Выражение лица Элисанды стало чрезвычайно торжественным. Она глубоко вздохнула, прежде чем догнать Адама.
…
Стены туннеля были покрыты грязью, а земля под ногами Альвертоса хлюпала при каждом его шаге.
Приглушенные звуки шумного района постепенно, казалось, затихли. Остался только звук далекого капания воды и редкое эхо чего-то движущегося.
«Только высшее руководство гильдии знает об этом секретном месте встречи», — подумал он.
Я уверен, что в прошлом эти части канализации посещали не более горстки членов гильдии из Рейвенфелла.
Я могу только надеяться, что прокси от гильдии сегодня вечером тоже будет присутствовать...
Ведь прошло уже больше семи лет с тех пор, как я был у него в гостях.