Пока Анна продолжала тренировать свой контроль над Бессмертным Пламенем, дух секретного плана, которому стало скучно, внезапно спустился с небес.
Когда огромный тигр стал свидетелем прибытия Нилька, он не мог не закатить глаза в раздражении. Он слишком хорошо знал личность духа, а также точно знал, что тот собирается сделать. В конце концов, эти двое провели много лет, живя вместе в этом секретном мире.
Эксцентричный Джокер лениво отдыхал на маленьком кусочке облака и прихлебывал какой-то экзотический фруктовый напиток. Затем он заставил облако парить рядом с огромным тигром. Глаза Джокера сузились, когда он посмотрел на звериное лицо своего друга.
«Эй, Вулкан! Что это был за взгляд только что?» — спросил он. «Не говори мне... что тебе больше не нравится моя компания? Это разбивает мне сердце! После того времени, которое мы провели вместе?»
Великий хранитель Секретного Плана Парящих Рек, пылающий тигр Вулкан, глянул на Джокера и усмехнулся: «Нилк, что ты сейчас планируешь? Буду признателен, если ты не помешаешь тренировкам девушки».
Глаза Джокера постепенно расширились. «Боже, о боже, ты бы посмотрел на это…»
Его губы медленно скривились в широкой неестественной улыбке. «Мой дорогой Вулкан, только не говори мне, что ты заинтересовался ею?»
— пробормотал Вулкан, опустив голову на землю. — И что с того, что я это сделал?
Он внезапно поднял голову и пристально посмотрел на яркое существо. «Ты не можешь убить ее! Мне плевать на остальных, но она вне поля зрения!»
Теперь Джокер был по-настоящему удивлен. Он всегда знал, что Вулкан был отшельником, как и трое других великих стражей. Они редко интересовались делами секретного плана, а тем более маленьким человечком, случайно оказавшимся внутри.
Но то, что огромный пылающий тигр внезапно заинтересовался жалким человеком, было для Джокера весьма увлекательным событием.
«Скажи мне, Вулкан», — сказал Джокер, управляя облаком, чтобы оно зависло над тигром.
В следующий момент облако исчезло, и он мягко приземлился на спину тигра. Он подполз к голове зверя и сел, скрестив ноги. Подперев подбородок руками, он с любопытной улыбкой спросил:
— Ты планируешь взять ее в ученики?
Вулкан несколько мгновений молчал, его взгляд был прикован к Анне, которая усердно тренировалась у подножия горы. Наконец он сказал:
«...Ну, я бы не прочь поделиться с ней своими знаниями в области магии огня».
"Хм." Джокер глубоко задумался, его взгляд скользнул к фигуре Анны, а затем к огню, которым она владела. Внезапно его глаза сузились, и он пробормотал: «Понятно…»
Он опустил взгляд и несколько раз постучал по мохнатой голове Вулкана. «Тебя интересует это пламя, да?»
Вулкан слегка кивнул головой, его золотые глаза остановились на пламени, горящем в руках Анны. Затем он сказал тихим голосом:
«Я не совсем уверен, но… что-то есть в этом пламени. Оно притягивает меня. Я никогда в жизни не видел такого чистого огня. И еще более странно… это пламя не просто горит. Оно также может исцелять».
— Пламя, которое исцеляет, да? Джокер погладил подбородок. «Ну, разве это не интересно…»
В следующий момент он, похоже, потерял всякий интерес к Бессмертному Пламени. Он поднялся в воздух и скучающе сказал: «Ну ладно. Я собираюсь немного ее подразнить».
С этими словами он полетел к Анне.
Тем временем Вулкан поднял голову, его золотистые глаза сверкнули легким разочарованием. Но в конце концов он просто сказал: «Не переусердствуйте».
Губы Джокера скривились в широкой ухмылке. «Мы это посмотрим».
***
Анна рухнула на землю, ее запасы маны полностью истощились. Она создала флягу с водой из своего артефакта-хранилища и жадно отпила из нее. Внезапно ее глаза сузились, когда она почувствовала, что рядом с ней появилось чье-то присутствие.
Она повернулась в сторону, и там был он... эксцентричный дух секретного самолета, наблюдавший за ней с озорной улыбкой.
«Сэр Джокер», — поприветствовала она уважительным кивком.
«О, Анна, дорогая». Джокер парил в воздухе вокруг нее, его настроение было веселым. «Я не мог не задаться вопросом, почему ты так усердно тренируешься. Не говори мне... может быть...»
Он подошел к принцессе, глядя на нее с лукавой улыбкой. «Что вы готовитесь к выравниванию планет?»
Анна нахмурилась. «Планетарное выравнивание?»
«Фафафа!» Джокер разразился смехом.
«Вы не знаете о планетарном расположении? О, вы знаете, когда все планеты в нашей звездной системе выстраиваются идеально, открывается древний путь к мирам за пределами нашего. Мана с каждой планеты сходится, питая врата телепортации на Луне и так далее…»
Он вполне ожидал, что Анна сойдёт с ума. Но когда он не смог вызвать у нее ожидаемой реакции, он не мог не нахмуриться. Джокер повернулся к Анне и увидел, что на ее лице задумчивое выражение.
«...Это тот момент, когда у вас отвисает челюсть и расширяются глаза», - сказал он.
«Ах, я вижу». Анна кивнула с ровным выражением лица. «Итак, вот как мы покидаем эту планету и отправляемся в Большую Вселенную. Собираем ману со всех других планет, чтобы подпитывать врата телепортации… хм, очень гениально».
В этот момент весь цвет с лица Джокера исчез. Теперь он выглядел бледным призраком с ввалившимися глазами и впалыми щеками. Он надеялся, что принцесса будет ошеломлена существованием других миров, но оказалось совсем наоборот.
«Ты… знаешь о существовании Великой Вселенной?» — спросил Джокер, слегка испугавшись.
"Да." Анна кивнула. «Адам упомянул мне об этом вскользь».
«Проходит?!» Джокер был ошеломлен. «Это тот тип знаний, о котором просто упоминают вскользь?! Ох, гоблинская какашка! Этот парень... Я сказал ему, что эти знания конфиденциальны и не следует разглашать их по неосторожности».
— Но ты только что рассказал мне об этом, — сказала принцесса, слегка наклонив голову. — И очень небрежно, могу добавить.
«Гррр». Джокер пристально посмотрел на нее.
Внезапно он о чем-то подумал и не смог сдержать кривую улыбку.
— Кстати, дорогая Анна, — сказал он нежным, почти ласковым тоном.
«Знаете ли вы… от Фонда Маны до Ранга Вихря Маны, вы все еще считаетесь просто Учеником в Великой Вселенной? То, что вы называете рангами 1, 2 и 3 в Троне, на самом деле не более чем ранг 0!»