Крест-Вэлли
Яркие лучи полуденного солнца освещали Крест-Вэлли и наполняли его жизненной энергией. Эта долина и окружающие ее горы были домом для всевозможных волшебных зверей.
Люди, которые проходили через эту долину, обычно выбирали самый безопасный маршрут, который заранее был разведан магами. А путешествовать по этой долине в одиночку означало просто искать смерти.
Конечно, если бы это был очень могущественный маг, то не о чем было бы беспокоиться.
Путешественники только что въехали в Крест-Вэлли. Отсюда до Лунного города им понадобится примерно три недели.
Но что еще более важно, с этого момента нападения магических зверей также станут более интенсивными. Магические звери обладали крайне первобытными наклонностями, они не любили, когда чужаки вторгались на их территорию.
Адам с восхищением смотрел на вид из окна кареты. В конце концов, он прожил всю свою жизнь в маленьком городке в королевстве Кормье. За последние два месяца он увидел много нового и необычного.
Вдали стая из полудюжины лис бдительно наблюдала за путешественниками. А лисята беззаботно играли друг с другом. С другой стороны, стадо лошадей с огненной гривой бежало без оглядки.
Хотя картина выглядела впечатляюще, Адам знал, что все это лишь фасад. После регулярных бесед с наемниками он понял, насколько опасна эта долина. Более того, долина Крест граничила с Мрачными горами, местом, куда даже маги не осмеливались заходить.
Руки Адама невольно схватились за рукоять меча, когда он подумал про себя: Рик и другие упоминали, что в путешествии через долину Крест всегда были смертельные случаи...
Он узнал, что это был не первый раз, когда Рик и другие наемники сопровождали маленьких детей в Лунный город. В их прошлых путешествиях в этом опасном месте всегда были жертвы.
Даже если бы там были маги, они не смогли бы спасти всех.
«П-простите». Внезапно к Адаму обратился тихий голос. Он обернулся и увидел, что на него нервно смотрит молодая девушка с двумя хвостиками.
«Да?» — спросил Адам.
Девушка подумала на мгновение, а затем ответила: «Вы часто разговариваете с этими наемниками... Сколько, по их словам, нам понадобится времени, чтобы добраться до Лунного города? Я... я больше не могу».
Адам посмотрел в глаза девочке и заметил в них сильное беспокойство и намек на опасение. Он не мог не вздохнуть.
Эти аристократы никогда в жизни не сталкивались с такими неудобствами. Я понимаю, почему им не нравится это путешествие, — подумал он.
То, что Адам наслаждался всем путешествием до сих пор, не означало, что другие тоже. На самом деле, большинство детей были уставшими от месяцев путешествия, не говоря уже о том, что им приходилось долгое время сидеть в тесных деревянных каретах. К тому же, постоянные нападения диких зверей во время путешествия сильно сказывались на их психическом состоянии.
Адам ответил, что знал: «Наемники сказали, что мы достигнем границ Королевства Соловей через две недели. Оттуда дальше будет совершенно безопасно. До города Луна нам понадобится еще неделя путешествия, как только мы пересечем границу».
«О, я понимаю... спасибо», — ответила девочка и замолчала. Другие дети в повозке услышали Адама, и большинство из них почувствовали облегчение. Они уже провели в пути более двух месяцев, так что еще несколько недель не должны были быть такими уж тяжелыми.
По крайней мере, так они думали.
Незадолго до заката путешественники нашли относительно высокое место, где можно было разбить лагерь на ночь. Наемники приступили к работе, разбивая палатки и разводя костры. В конце концов, это входило в их обязанности.
В одной из деревянных карет голубоглазый мужчина в оливковом плаще, который все еще читал книгу, внезапно поднял голову и посмотрел вдаль. Его взгляд, казалось, пролетел большое расстояние и сделал открытие.
Он приоткрыл губы и спокойно сказал: «Пора действовать».
Двое других человек в этой карете, мужчина и женщина, одетые в такие же оливковые плащи, посмотрели в том направлении, куда смотрел голубоглазый мужчина.
Мужчина ответил: «Пусть эти наемники сами разберутся. Мы вмешаемся, когда у них возникнут трудности. К тому же, этим избалованным детям нужно немного закалить характер. Академия Кловер — не место для слабовольных магов».
«Как скажешь». Голубоглазый мужчина пожал плечами и вернулся к чтению. Наступило несколько минут тишины.
Когда вдруг...
ВЫЕВАЛ!
Вой волка нарушил тишину в лагере. Этот дикий и мрачный вой эхом разнесся по долине, а затем раздались еще несколько воев, один за другим.
«Черт, это стая волков!»
«И довольно большая». Наемники были серьезны.
Один волк, даже если это магическое животное, не представлял большой угрозы. Однако большая стая волков означала только неприятности.
Волки в стае могли координировать свои действия почти как небольшой военный отряд, и с ними было очень трудно сражаться.
«Быстрее! Расположите повозки в виде заграждения и займите боевую позицию», — крикнул лидер наемников, устрашающий на вид лысый мужчина в кожаных доспехах, отдавая приказ остальным.
В темноте ночи вдали внезапно появились сотни пар зловещих зеленых глаз. И они приближались к лагерю с ужасающей скоростью. Земля также начала гудеть, сигнализируя о приближении стаи волков.
«Черт! Это ночные волки!»
«Проклятие!»
«В строй! В строй!»
Наемники начали ругаться один за другим. Ночные волки были сильнее всего в ночное время. Их движения были быстрыми, а атаки жестокими.
Рик посмотрел на десятки детей, которые были в панике, и торжественно сказал: «Приготовьтесь к бою».
Несколько маленьких мальчиков и девочек в группе начали плакать и звать своих родителей. Некоторые из них были серьезны и размахивали оружием.
Адам тоже почувствовал серьезность ситуации и вытащил из ножен стальной меч, который недавно отобрал у одного из детей. Он крепче сжал рукоять меча и с тревогой посмотрел на приближающуюся стаю волков.
В нескольких метрах от него Джеффри, держа в руках арбалет, смотрел на приближающихся волков и нервно сглатывал слюну. Но когда он повернул голову и взглянул на Адама, в его глазах заблестел жестокий огонек.