Внутри огромного трупа Железного Мамонта Адам, Эдвард и Лиза сбились в кучу, их лица были мрачными и бледными.
Когда два дня назад они вышли из лагеря, они никогда бы не подумали, что им придется прятаться внутри разлагающегося трупа зверя, чтобы выжить.
Жизнь была полна перипетий и поворотов, и чаще всего дела редко шли по плану.
Внутри трупа атмосфера была пропитана запахом смерти и гниения, из-за чего троице было трудно дышать. Было совершенно темно, если не считать тусклого света, время от времени просачивавшегося сквозь глубокий разрез на брюшке мамонта.
Тело Лизы содрогалось каждый раз, когда она слышала звук рвущейся плоти и хруста костей, когда стая свирепых волков продиралась сквозь мамонта снаружи.
Она взглянула на Эдварда, у которого было торжественное выражение лица. Он крепко сжимал копье, ожидая неудачного момента, когда волки снаружи наконец заметили их и пробрались внутрь.
Тем временем Адам держал тела Ивана и Келли, используя их, чтобы защитить вход трупа.
Два волхва уже в какой-то момент погибли, умерев одним из самых ужасных способов, которые только можно себе представить. Однако Адам не чувствовал никакого раскаяния.
«Ты пожнешь то, что посеешь», — равнодушно подумал он.
Внутри трупа мамонта царила крайне клаустрофобная атмосфера. Троица была окружена окровавленной, слизистой плотью, стены трупа и грудная клетка давили на них со всех сторон.
Внезапно Адам медленно обернулся и взглянул на Лизу и Эдварда. Их взгляды встретились, и он кивнул, уверяя их, что все будет хорошо.
Эдвард и Лиза, как ни странно, почувствовали, что все действительно будет хорошо. Они уставились на широкую спину своего друга, охранявшего вход к трупу мамонта.
Непроизвольно их плечи расслабились, а тревога в глазах медленно сменилась твердой решимостью. Постепенно они стали спокойными и собранными, несмотря на всю кровь и запекшуюся вокруг них кровь.
Пока пески времени продолжали падать, нервы троицы натянулись до предела. Стены плоти вокруг них становились тоньше. Если бы так продолжалось, волки, наконец, заметили бы их.
Они знали, что их выживание зависит от того, останутся ли они скрытыми, пока волки не насытятся и не уйдут дальше. Им оставалось только надеяться, что волки уйдут прежде, чем они станут их видимы.
Понимая, что скоро наступит решающий момент, Адам сузил глаза, его зрачки сверкнули решимостью.
Он отпустил трупы Ивана и Келли, за которые держался, и начал медленно плести жесты руками, стараясь не издавать ни звука.
Сначала он применил «Шепот разума» и отправил мысленную передачу Эдварду и Лизе, предупредив их.
Что бы ни случилось, не двигайся ни на дюйм!
Почувствовав серьезность ситуации, пара торжественно кивнула. Они даже затаили дыхание, не желая рисковать. В конце концов, от этого зависела их жизнь.
После этого Адам произнес одно за другим три заклинания.
Заклинание 1-го ранга: Тусклая иллюзия!
Заклинание 1-го ранга: Маскировка!
Заклинание 1-го ранга: Искажение!
Область вокруг трёх юных волхвов медленно извивалась, пока они постепенно не исчезли. Несколько мгновений спустя стая волков жадно съела большую часть плоти и теперь добралась до внутренностей.
Здесь они не увидели ничего, кроме гнилых внутренних органов, источавших резкий запах. Десятки волков кровожадными взглядами осматривали внутренности мамонта в поисках чего-нибудь съедобного.
Спустя, казалось, целую вечность, стая испорченных зверей поняла, что им больше нечем питаться. Все, что они могли видеть, это кости, плоть и органы внутри трупа мамонта.
Вскоре волки начали разворачиваться один за другим и постепенно ушли, убедившись, что от мамонта больше не осталось ничего, что они могли бы съесть.
Тишина снова воцарилась в этом районе, и только шум водопада доносился со стороны поляны. Убедившись, что поблизости от трупа нет зверей, Адам деактивировал свои заклинания.
Небольшая область внутри трупа мамонта – или того, что от него осталось – снова изогнулась. В следующий момент воздух задрожал, и силуэты трех человек начали формироваться, пока, наконец, трио снова не появилось в поле зрения.
Все трое были залиты кровью, кусками плоти и органами, все еще прилипшими к их телам. Их дыхание было тяжелым, когда они оглядывались по сторонам, в глазах сверкала смесь страха, шока и облегчения.
«Мы… мы выжили!» На лице Эдварда было недоверчивое выражение, он все еще не мог поверить в то, что только что произошло.
«Я думала, мы действительно умрем», — тихо пробормотала Лиза, в ее глазах застыл страх.
Адам обернулся и взглянул на них, его губы сложились в слабую улыбку: «Как бы трудно ни было, всегда есть выход».
Троица вышла из пределов туши, глядя на внезапную яркость снаружи. Темные нимбовые облака в какой-то момент исчезли, уступив место солнцу, ярко освещавшему землю.
Ступая по мягкой, покрытой мхом земле, группа осторожно огляделась, осматривая лес на предмет любой потенциальной опасности.
К их облегчению, прежней стаи волков теперь нигде не было видно.
Трио обменялось усталыми улыбками, их нервные выражения медленно исчезли, когда они поняли, что в безопасности.
На данный момент это так.
Выражение лица Адама постепенно стало торжественным, когда он вспомнил прощальные слова Алекса. Он взглянул на своих друзей и мрачно сказал: «Мы должны пойти за Алексом».
Выражения лиц Эдварда и Лизы потемнели, когда они поняли, что есть еще одна неприятность, с которой нужно разобраться. Последний вдруг спросил, слегка колеблясь: «Как ты думаешь… он мог бы еще выбраться?»
«Мы не можем быть уверены». Эдвард покачал головой.
Адам повернул голову и внимательно посмотрел в направлении, в котором сбежал Алекс.
«Только один способ узнать».