Существует легенда, похороненная в обмороженных архивах Нивхарона.
Эту историю рассказывали нечасто, потому что даже дьяволы боялись того, что она раскрывала.
Давным-давно Дьявол Тайн обратил свой взгляд на трон Пятого Слоя Ада.
Его правителем было холодное и древнее существо, по слухам, старше первого инея, когда-либо образовавшегося.
Сидя на троне замороженных предателей, Правитель Нивхарона владел властью над нарушенными клятвами, разрушенной верностью и сердцами, обратившимися в лед.
Для Дьявола Тайн это существо было наградой.
Если бы он смог внедрить своих паразитов в душу правителя, он получил бы доступ к обширной сети инфернальных сил, правителей, генералов и информаторов, охватывающих всю свою цепочку подчинения.
Правитель Нивхарона, молчаливый и неподвижный, казался идеальной целью.
Итак… Дьявол Тайн сделал свой ход!
В тени между моментами он выпустил своих паразитов. Это были создания из шепота и червей, пиявки, питающиеся не кровью, а доверием.
Он отправил их ползти в самые глубокие уголки замка Правителя, скрытые в тенях старше самой тьмы.
Но правитель Ниварона не был дураком.
Паразиты так и не достигли своей цели. Когда они приблизились, каждый из них застыл, покрытый черным льдом.
И затем… Правитель заговорил!
«Хватит», сказал он.
Единственное слово было произнесено сквозь завывание холодных ветров предательства, и Дьявол Тайн впервые в жизни почувствовал страх.
Однако Правитель не поразил его.
Вместо этого он сделал то, чего никто не мог предвидеть.
Правитель Нивхарона предложил Дьяволу Тайн задание, и тот должен был выполнить его в обмен на сохранение ему жизни.
В чем заключалась миссия, никто не знал. Даже другие Правители Ада.
Дьявол Тайн, наконец-то увидев истинную силу Правителя Невхарона, а также его великодушие, согласился отправиться на эту миссию.
Ибо ничего не было важнее самой его жизни. Или это то, во что он верил в то время.
Дьявол Тайн на время исчез, отдалившись от царств проклятых, выполняя какую-то задачу в самых темных уголках Вселенной Магов.
Правитель Нивхарона послал его за предметом — легендарным артефактом, который, по слухам, хранит тайны души.
Вечный лотос души!
В своем долгом путешествии по вселенной Дьявол Тайн все больше и больше узнавал об этом легендарном артефакте типа души.
И чем больше он узнавал об этом, тем больше желание этого росло в его сердце.
Впервые за свою долгую жизнь он почувствовал, что что-то другое заменило его глубокое желание жить…
Это была жадность!
Если бы он смог получить Лотос Вечной Души, это увеличило бы его паразитическую магию в геометрической прогрессии.
Если бы он практиковал свои тайные искусства до крайности, используя этот артефакт, то в этом мире не было бы ничего, что могло бы его остановить.
Даже сама смерть!
Ибо по своей сути его паразитическая магия, на создание и совершенствование которой он потратил всю жизнь, вращалась вокруг сущности души.
А Лотос Вечной Души… был величайшим артефактом душевного типа во вселенной!
Он должен был это получить. Несмотря ни на что. Даже если бы это означало предательство Правителя Нивхарона, он бы это сделал.
Снова и снова.
Но перед ним стояло непреодолимое препятствие. Нет, не Правитель Нивхарона послал его за артефактом.
Это был тот, кто владел им в данный момент.
Маг Джулиан Стокгольм!
Этот человек был известен во Вселенной Магов как величайший гений, когда-либо живший на свете.
Бесчисленное множество волхвов, носивших звание гениев, бросили ему вызов, но все они погибли.
Маг Стокгольм стоял на горе трупов гениев, с прямой спиной и высоко поднятым подбородком.
Он был могуч. Он был в стороне. Он был недостижимым существом.
И именно этот человек теперь заполучил Вечный Белый Лотос. Благодаря этому он был непобедим.
Но даже он не смог в одиночку отбиться от тысяч магов.
Дьявол Тайн паразитировал на многочисленных магах, заставляя их выполнять его приказы, в то время как сам оставался в тени, терпеливо ожидая подходящей возможности нанести удар.
Он был одним из нескольких сотен последних, которым удалось дожить до конца эпической битвы благодаря своей паразитической магии.
Увидев тысячи трупов, разбросанных по равнине, он не мог не испытывать страха. Но он также испытывал уважение и глубокое восхищение к магу Стокгольму.
Это был поистине Маг среди Магов!
«Как и ожидалось от величайшего гения вселенной», — подумал Дьявол Тайн.
Он вышел из тени, открыв всем свое присутствие – к их большому шоку. В конце концов, до сих пор они даже не знали о его существовании.
Его присутствие было секретом.
Закутанный в темный плащ, Дьявол Тайн поднял руку и заявил: «Маг Джулиан Стокгольм, ты… действительно достоин звания величайшего гения».
Маг Стокгольм с бледным и окровавленным лицом повернулся к нему.
Он заметил, что у этого человека не было черт лица — ни рта, ни ушей, ни носа, ничего. Там, где должны были быть его глаза, торчала пара полированных рогов, загибаясь вверх.
«Дьявол…» — выплюнул маг Стокгольм сквозь стиснутые зубы.
Он повернулся, чтобы посмотреть на всех магов, которые были еще живы, и заявил: «Всю свою жизнь я стремился к вершине магии. И хотя сегодня я погибну, я ни о чем не сожалею. Однажды кто-то унаследует мою волю и осуществит мою мечту».
Его губы изогнулись в холодной улыбке, и он продолжил: «Но теперь, когда вы все проделали весь этот путь сюда… с таким же успехом можете сопровождать меня в загробную жизнь».
Услышав его слова, Дьявол Тайн почувствовал, как сильное дурное предчувствие охватило его сердце.
Прежде чем он или кто-либо из других магов успел отреагировать, на них обрушилось ужасающее потустороннее давление, заставившее их дрожать от ужаса.
Именно тогда Дьявол Тайн увидел источник этого давления.
В руке мага Стокгольма появился неземной белый лотос. В следующий момент пространство в радиусе тысячи миль застыло, когда расцвел лотос.
Ужасающий вихрь образовался с лотосом в центре, а в пространстве вокруг появились крошечные трещины пустоты.
Мощь Лотоса Вечной Души заставила пространство рухнуть!
Дьявол Тайн обнаружил, что его мысли стали вялыми, и вскоре он едва мог думать.
Его глаза постепенно начали становиться вялыми, а его душу постепенно пожирал лотос.
В тот момент, когда последние остатки его сознания были медленно поглощены легендарным артефактом, он в последний раз взглянул на священные белые лепестки лотоса и пробормотал единственное слово.
«Красиво…»
Дьявол Тайн закрыл глаза.
Адам Константин открыл свой.
Он посмотрел на раскинувшийся перед ним Город Парусов и тихо пробормотал.
«Один цветок призрачно-белый,
«Он открывается только в темноте ночи.
«Ни заклинание не произнесено, ни клинок не обнажён,
«Просто тишина, мягкая, и дыхание пропало.
«Ни крика, ни боли, ни последнего крика,
«Просто красота, расцветающая, когда ты умираешь».
Черноволосый юноша поднялся на ноги и поднял голову, чтобы взглянуть на далекие звезды Вселенной.
— Действительно, дьявол, — сказал он.
«Это была красивая смерть».