Закончив дневную работу и получив жалкую зарплату, Билли побежал по улицам района Инкус к следующему пункту назначения.
Узкие улочки трущоб были погребены под слоями снега, превратившегося в грязную жижу там, где проходили ноги. Ветер завывал в кривых деревянных лачугах, проскальзывал сквозь щели в гнилых дверях и кусал тех, у кого не было огня, чтобы согреться.
Билли не обращал внимания на окружающую обстановку, пробегая мимо группы людей, сгрудившихся вокруг горящей бочки и протянувших руки к огню.
Оборванные дети метались между тенями, их босые ноги были обернуты лоскутками ткани, выискивая все, что могло им пригодиться. Некоторые из них заметили веснушчатого мальчика и окликнули его.
«Эй, Билли, куда ты направляешься?»
«Поиграй с нами!»
Билли проигнорировал их и продолжил бежать. Он ответил, не оборачиваясь: «Не сегодня!» Снежинки лениво падали с серого неба, оседая на нищих, закутанных в рваные плащи. Их глаза, тусклые от голода и холода, смотрели, как мальчик бегает по улицам.
Сделав несколько поворотов, Билли вошел в знакомый переулок и присел за мусорным баком. Он огляделся и обнаружил, что переулок пуст.
Тайно вздохнув с облегчением, он начал отсчет: «100, 99, 98...» После обратного отсчета до нуля он направился в другое место в другом районе квартала Корвид. Вновь найдя укромный переулок, он начал отсчет от ста. Повторив этот процесс десять раз, Билли запыхался. Однако это был протокол, которому он должен был следовать, чтобы гарантировать, что никто за ним не следит.
Теперь мальчик оказался в районе Блиндер, месте, довольно лишенном жизни и деятельности по сравнению с другими районами Корвида. Южная часть этого района была застроена складами, подчеркнутыми случайной торговлей в портах.
Глубокой ночью Билли пробрался к складу номер 56Q. Он обошел здание и подошел к боковому входу, скрытому слоями и стенами деревянных ящиков.
Он подошел к железной двери, освещенной газовым фонарем на стене сверху. Сначала он зорко огляделся, убедившись, что рядом никого нет. Затем он постучал в дверь в определенной последовательности.
Два стука, короткая пауза, один стук, длинная пауза, четыре стука, длинная пауза, а затем еще один последний стук.
Билли ждал, затаив дыхание, пока через несколько секунд очень маленькая и узкая часть двери не открылась и не появилась пара глаз, холодно изучающих его.
Сердцебиение мальчика ускорилось, поскольку он почувствовал, что за ним наблюдает хищник. Однако он не запаниковал и не убежал. Он делал это уже сотни раз и привык к этому.
После того, что мальчику показалось вечностью, владелец пары глаз заговорил с другой стороны железной двери. «В суровую середину зимы стонал морозный ветер, земля стояла твердая, как железо, вода, как камень».
Билли нервно сглотнул, изо всех сил пытаясь вспомнить вторую половину загадочного сообщения, которое менялось каждую неделю. «Падал снег, снег на снегу, хм, снег на снегу…» — начал он.
После небольшой паузы он заключил: «В мрачную середину зимы, давным-давно!»
Фигура за дверью несколько мгновений пристально смотрела на Билли, прежде чем он открыл дверь и позволил ему войти. Мальчик взглянул на мужчину в мантии и вежливо поклонился. «Спасибо, сэр».
Мужчина проигнорировал его и вышел на улицу, закрыв за собой дверь. Он подождал несколько минут, прежде чем две фигуры в мантиях появились перед ним, словно тени.
«За ним не следят», — сказал один из новичков.
"Хм." Мужчина кивнул, прежде чем снова войти в дверь.
...
Билли фамильярно прошел по узкому и тускло освещенному коридору и вошел в комнату справа. Внутри за столом сгрудилась группа мужчин, ведущих серьезный разговор.
«Ах, Билли, ты здесь». Один из мужчин обернулся и посмотрел на него с нежной улыбкой.
Мужчина был одет в штатскую одежду и сверху накинул черную накидку. Он казался обычным человеком, но Билли знал, что он далеко не обычный. Он был Магом! Как и все остальные люди в комнате.
«Здравствуйте, сэр». Билли нервно поприветствовал мужчину. Несмотря на то, что он проработал с этими людьми уже год, он все еще чувствовал себя очень некомфортно рядом с ними. В конце концов, это было понятно. Все они были могущественными волхвами, а он был простым смертным.
— Ты уже что-нибудь поел? — спросил мужчина.
«Нет, сэр». Билли покачал головой.
— Хорошо, пойдем со мной. Мужчина повел мальчика в кладовую. По пути он небрежно спросил: «Вы услышали сегодня что-нибудь интересное?»
«Сегодня в прачечную пришли несколько богатых людей», — начал Билли. «Они все торговцы... Я думаю, у одного из них есть продуктовый магазин в этом районе».
Когда они вошли в кладовую, мужчина схватил с полки тарелку и начал раскладывать еду, которую они приготовили сегодня утром. Буханка свежего хлеба, миска овощного рагу и немного баранины.
У Билли началось слюнотечение при виде еды. До того, как он начал работать на этих людей, большую часть ночей он ложился спать натощак. Но теперь все изменилось. Ему даже приходилось есть мясо каждый день, что в какой-то момент своей жизни он считал мечтой.
жизнь.
«Я подслушивал пару проституток, которые сегодня вышли из магазина покурить», — продолжил Билли свой отчет. «Они упомянули двух женщин, кажется, их звали Тина.
и... Арья, да.
«А как насчет этих женщин?» — спросил мужчина, передавая мальчику тарелку с едой.
«Рано утром они вышли из прачечной и были доставлены в дом какого-то дворянина в городе», — ответил Билли, начав жадно поглощать еду.
«Я думаю, они сказали, что собираются работать там горничными у этого дворянина. Одна из них думает, что что-то плохое происходит со всеми женщинами, которых забирают, потому что они не пишут им письма после отъезда».
Выражение лица мужчины стало торжественным, и он спросил: «Они упомянули имя этого дворянина?»
Билли покачал головой. Выражение его лица стало немного смущенным, когда он добавил: «Прежде чем я смог узнать больше, они заметили, что я стою слишком близко к ним. Они отругали меня, прежде чем вернуться в магазин».
Мужчина несколько мгновений обдумывал отчет мальчика, прежде чем кивнул. «Хорошо, хорошая работа, Билли». Затем он полез в карман, достал пять медных монет и положил их на стол рядом с собой. «Вы можете уйти после того, как закончите есть».
"Я задолбался!" Билли быстро все закончил и схватил медные детали со стола, боясь, что они исчезнут, если он подождет еще немного.
В этот момент снаружи комнаты послышался громкий шум. Лицо мужчины стало серьезным, когда он бросился в коридор снаружи, где увидел несколько человек, спешащих к секретному входу на склад.
Нас обнаружили?!
Это была первая мысль, которая пришла в голову мужчине.
За Билли следили?!
Это была вторая мысль.
Он остановил одного из своих товарищей и с тревогой спросил его: «Брат, что за шум?
о? Нас разоблачили?!"
«У входа новенький!» Сказал другой мужчина, на его лице была смесь настороженности и волнения. «Он говорит, что его зовут Константин!»