Сияющий свет утреннего солнца просачивался сквозь пышный полог, согревая небольшую группу волхвов, собравшихся в роще у озера Мариан.
На прочном валуне старик в темной мантии и накидке, состоящей, казалось, из бесчисленных вороньих перьев, с нежной улыбкой смотрел на трех молодых подростков перед ним.
Эти трое были наиболее многообещающими студентами уровня Фонда Маны в замке Саратога, поэтому Маркус взял на себя задачу лично направлять их. Все трое также родились и выросли в Рейвенфелле, их семьи связаны с городом длинной и легендарной родословной.
Эльфийский мальчик, человеческая девочка и, наконец, человеческий мальчик.
Хм, а как мне начать? Маркус закрыл глаза и погладил бороду, размышляя.
Сегодня был их первый день тренировок. Итак, директор решил начать с чего-то простого. Однако прежде чем он успел это сделать, молодой эльф с пепельно-светлыми волосами внезапно бросил на него пристальный взгляд.
«Наставник, — сказал он, — ты сильный?»
Маркус не мог не рассмеяться над этим вопросом. Он удивленно приподнял бровь и сказал: "О, я полагаю, я довольно сильный. В конце концов, я директор Саратгоа".
Эльф опустил голову, глубоко задумавшись. Несколько мгновений спустя он посмотрел на Маркуса и задал еще один вопрос:
«Думаешь… однажды я смогу стать таким же сильным, как ты?»
Маркус слабо улыбнулся, подумав про себя: «У мальчика есть амбиции». Хороший!
Но прежде чем он успел ответить, девушка, стоящая рядом с эльфом, усмехнулась. "Думаешь, кто-то может стать таким сильным, как Наставник? Хм! Моя мать сказала, что он маг ядра маны и один из сильнейших в Империи! Ты хоть знаешь, что это значит? Только по-настоящему талантливые могут достичь этого царства!"
Глаза эльфа сузились, когда он посмотрел на девушку. «Сабрина, ты думаешь, я недостаточно талантлив?»
Маленькая девочка с темно-каштановыми волосами хотела возразить, но, увидев глубоко нахмуренное лицо Нилиана, быстро отвернулась. "Хм! Почему ты спрашиваешь меня? Я знаю тебя всего пару дней, идиот!"
Нилиан нахмурился еще больше. Судя по всему, он был недоволен тем, что не получил никакого одобрения от своих сокурсников. Затем он повернулся к другому мальчику, стоявшему рядом с Сабриной, и спросил сияющими глазами.
— А что насчет тебя, Дэниел? — спросил он с едва удивлённым рвением. «Ты ведь наверняка считаешь меня талантливым, да?»
Дэниел, мальчик с короткими темными волосами, поерзал пальцами и застенчиво произнес: «Я-я думаю, что ты очень талантлив, Найлан».
Внезапно почувствовав пронзительный взгляд Сабрины, Дэниел поспешно добавил: — А-и я думаю, что Сабрина тоже очень талантлива!
Видя, как трое его учеников так здорово общаются друг с другом, Маркус почувствовал, как его сердце ласкает нежное тепло.
Он любил учить маленьких детей, направляя их по пути Волхвов. И эти трое однажды вырастут и станут будущим Саратоги и Рейвенфелла. Он знал это в своем сердце.
Его губы приоткрылись, и он мягко сказал: «Дети, я собираюсь задать вам очень серьезный вопрос, хорошо?»
Нилиан тут же выпрямил спину. Выражение его лица излучало уверенность, но в глубине души он чувствовал намеки на нервозность.
Сабрина попыталась повторить позу эльфа, стараясь продемонстрировать такую же уверенную манеру поведения. Но она не имела такого успеха.
Дэниел же начал еще больше ерзать пальцами. Поза его была неуклюжей, а глаза бегали по роще. Очевидно, он нервничал больше всех.
Маркус молча изучал их лица со слабой улыбкой, затем спросил:
«Какая твоя мечта?»
Разумеется, трое молодых волхвов были застигнуты врасплох. Они ожидали вопросов о применении моделей заклинаний заклинаний 1-го ранга или об основных принципах тайного заклинания, но вопрос оказался почти… слишком простым.
Желая ответить первым, Нилиан сделал шаг вперед и гордо похлопал себя по груди. "Моя мечта — стать могущественным магом! Так же, как ты!"
Маркус кивнул с теплой улыбкой. «Это достойная цель».
Затем он повернулся к молодой девушке, ожидая ее ответа. Сабрина долго думала, а затем ответила: «Моя мама говорит, что Семья Бентонов всегда защищала Рейвенфелл с момента его основания… так что, думаю, я сделаю то же самое?»
«Очень замечательно». Маркус кивнул. Наконец он обратился к своему последнему ученику. — А ты, Дэниел?
— Хм… — Дэниел заерзал пальцами, его взгляд был прикован к ногам. — Хм, я не знаю…
Он таинственно взглянул на своих однокурсников – своих единственных друзей – и кротко добавил: "У меня нет каких-то высоких целей. Я просто... я просто хочу жить достойной жизнью и защищать то, что мне дорого, я думаю".
— Этого более чем достаточно, — сказал директор нежным голосом. «Знание того, что вы хотите защитить, дает вам силы, а для того, чтобы жить достойной жизнью, требуется больше смелости, чем думает большинство людей».
"Действительно?!" Дэниел светился от счастья.
"Да." Маркус кивнул с легким смешком.
Он поднялся на ноги и медленно пошел к озеру Мэриан, глядя на его глубины отстраненным взглядом.
«Я надеюсь, что из вас троих вырастут великолепные волхвы», — мягко сказал он. «И более того, я надеюсь, что вы защитите Рейвенфелл и Саратогу и когда-нибудь… станете теми, кто будет вести следующее поколение».
Сабрина подбежала к Маркусу. Она посмотрела на него и сказала яркими, сияющими глазами:
"Можете рассчитывать на меня, Наставник! Я защищу свой дом так же, как это сделали мои родители, а до них - их родители! Обещаю!"
***
Эти яркие, сияющие глаза теперь потеряли свой блеск.
Маркус опустился на колени на мраморный пол, нежно держась за холодное, безжизненное тело своего ученика. Выражение его лица было лишено каких-либо эмоций, но в глазах… в них была буря агонии.
Он посмотрел прямо в глаза Сабрине. Они рассказали историю шока, страха, печали и горя. Слезы все еще текли из ее безжизненных глаз, когда они смотрели на Маркуса.
Сердце старого директора дрогнуло. Затем он поднял руку и опустил ее веки. Он нежно погладил ее по голове и прошептал:
«Отдохни, мое дорогое дитя…»
Затем он осторожно положил ее обратно на залитый кровью мраморный пол и медленно поднялся на ноги. На кратчайший миг его взгляд задержался на ее сжатой руке. Затем он глубоко вздохнул и перевел взгляд на отвратительного преступника.
Мужчина в маске спокойно стоял, сцепив руки за спиной. Сквозь прорези в деревянной маске было видно, как его карие глаза светятся безумием.
Его губы приоткрылись, и он произнес приветственным тоном: «Здравствуйте, директор…»
Но ему так и не удалось закончить свои слова.
Маркус уже предстал перед ним. Его рука, словно тиски, злобно сжимала лицо человека в маске.
Трещины паутины покрылись деревянной маской, когда Хесмастер рванулся вперед, увлекая его за собой и проносясь по поместью яростным извержением камней и осколков.
Тишина воцарилась в поместье Бентон.
В окружении тех, кого она любила…
Сабрина мирно спала.
Навсегда.