«Ранг...0?» Анна не могла не нахмуриться.
Волхвы Трона претерпели бесчисленные лишения, выдерживая испытание за испытанием, поднимаясь по рангу за рангом в поисках тайн тайн.
И все же… гордый и могущественный Маг Вихря Маны, могущественное существо в своем мире, считался не более чем Учеником в высших сферах?
То, что Трон почитал как ранг 3, было отклонено как ранг 0 в Большой Вселенной?
На мгновение Анна не знала, что по этому поводу чувствовать...
«Да», — ответил Джокер с широкой ухмылкой, его глаза блестели злорадством.
Анна долго молчала, сердце ее билось бурными волнами. Наконец, она взглянула на Джокера и спросила тихим голосом: «А что насчет ранга ядра маны? Конечно, он также не может быть нулевым рангом в высших сферах».
С беззаботной улыбкой на лице Джокер ответил: «О, конечно нет! Там, в Великой Вселенной, заклинатель признается истинным Магом только после формирования своего Ядра Маны. До тех пор ты всего лишь Ученик. То, что ты здесь называешь 4-м рангом… там всего лишь 1-й ранг».
Красноволосая принцесса погрузилась в глубокое молчание, ее алые глаза сверкали бесчисленными эмоциями. На ее лице отразились следы шока и недоверия.
Она провела всю свою жизнь, преследуя тайные звания, терпя испытания, думая, что забралась высоко, только для того, чтобы узнать, что она все еще находится внизу лестницы.
Несмотря на то, что в «Песне Бессмертного Пламени» подробно описаны названия различных тайных стадий, она не могла не чувствовать легкого разочарования. Это казалось даже оскорбительным. Ее кровь, пот и жертва теперь, казалось, уменьшились благодаря этой новой перспективе.
Однако, хотя она и чувствовала себя ребенком, играющим с тайными заклинаниями, по сравнению с «настоящими» магами, она не чувствовала, что все ее усилия бессмысленны.
Вместо этого это зажгло в ее сердце глубокие амбиции.
Возможно, она почувствовала бы себя неполноценной, если бы Адам не раскрыл ей тайны высших магических рангов. Но теперь она знала… даже если Ядро Маны положило начало Великой Вселенной, путь простирался далеко за ее пределы, выше и величественнее, чем все, что она когда-то себе представляла.
Как только она успокоила свои эмоции, ее мысли обратились к тому, как маги обозначали тайные ряды и чем они различались между мирами Великой Вселенной и Внешней Вселенной.
«Все дело в перспективе», — пробормотала она.
Джокер заметил, что его слова не так сильно повлияли на нее, как он надеялся, и не мог не восхищаться – пусть и немного – ее образом мышления.
Он отложил свои обычные поддразнивания и вместо этого вошел в роль опытного старейшины, объясняя: «В мирах Внешней Вселенной заклинатели обозначают этапы как ранги с 1 по 4, потому что для них ранг 4 — Маг ядра маны — это самый высокий видимый потолок. Они не видят пути за ним, поэтому все масштабируется вверх снизу, создавая у них иллюзию продвижения к вершине».
Он на мгновение остановился, позволяя Анне переварить это знание. Затем он продолжил: «Но в высших мирах, где путь тайн простирается далеко за пределы 4-го ранга, перспектива меняется. С их точки зрения, то, что вы называете рангами с 1 по 3 — Основание маны, Сжижение маны, Вихрь маны — рассматривается как не более чем основа для истинной магии.
«Вот почему эти три ранга сгруппированы как ранг 0. Они являются лишь основой, как ползание, прежде чем человек научится ходить. Будучи учеником, вы все еще только учитесь правильно владеть маной.
«Другими словами, все дело в перспективе и загадочных потолках. То, что кажется вершиной горы в нижних мирах, на самом деле не что иное, как подножие горы в верхних мирах. Ты можешь быть большой рыбой в этом маленьком пруду, но там... это океан!»
Анна погрузилась в глубокие размышления. В ее сердце загорелся крошечный уголек, который впоследствии превратился в пылающий огонь. Сама того не осознавая, ее губы уже скривились в нетерпеливой улыбке.
Заметив это, Джокер раздраженно фыркнул. «Ты странный. Ты и твой брат!»
Анна подняла бровь. «О? Что теперь сделал Адам?»
«Хм! Этот маленький придурок!» Джокер усмехнулся. «Я говорю вам, его амбиции слишком велики! Большинство из них были бы довольны получением ранга ядра маны или даже ранга семени маны, но Адам…»
Анна закончила за него, ее губы изогнулись в слабой улыбке: «Пик волшебства… это его мечта».
«Даже мой Учитель никогда не мечтал о таком большом!» Джокер усмехнулся.
«Ваш Мастер?» — с любопытством спросила Анна. «Вы имеете в виду Мага, создавшего этот секретный мир?»
Джокер молча кивнул, его глаза сверкнули легкой скорбью.
«...Именно поэтому ты так много знаешь о Великой Вселенной?» — спросила Анна.
«Да, — сказал чудаковатый дух, — я унаследовал все мечты и воспоминания моего Учителя…»
Анна долго молчала, прежде чем наконец спросила: «А как насчет твоих снов?»
«Что насчет этого?» Джокер вопросительно приподнял бровь.
«У тебя нет ничего, чем бы ты хотел заняться?» Анна пожала плечами. «Или ты планируешь оставаться в этом секретном мире вечность?»
Глаз Джокера слегка дернулся.
— Анна, дорогая, — сказал он напряженным голосом. «Это насмешка, которую я слышу в твоем голосе?»
«...Нет, просто любопытство». Анна отвела взгляд.
Джокер пристально посмотрел на принцессу, его глаза сузились. Анна неловко кашлянула и сказала: «Забудь об этом, тебе не обязательно отвечать…»
Но Джокер прервал ее.
«У меня есть мечта», — сказал он, устремив взгляд к небу.
«Я хочу однажды вернуться домой… в мир духов. Хотя я полагаю, что «возвращение» — неподходящее слово, поскольку я никогда там не был. Но да… как только кто-то унаследует истинное наследие моего хозяина, я хочу отправиться именно туда».
— Наследие твоего хозяина, — тихо пробормотала Анна, — это секретное место, не так ли?
Джокер просто ответил улыбкой.
«И Адам — твой главный кандидат на наследование наследия твоего хозяина?» — спросила Анна, ее любопытство было очевидным. «Именно поэтому ты дал ему свою визитную карточку, не так ли?»
Джокер пожал плечами. «Что ж, ему предстоит пройти еще одно последнее испытание, если он хочет унаследовать этот секретный самолет».
В следующее мгновение выражение духа потемнело.
«Хотя... учитывая его жадный характер, мне интересно, выдержит ли он последнее испытание».
В следующий момент выражение его лица изменилось, и он дважды аплодировал.
«Хватит обо мне», сказал он, его губы изогнулись в преувеличенной улыбке.
Он повернулся к Анне, его тон был резким и дразнящим.
«Следующее планетарное выравнивание произойдет менее чем через сто лет. Если к тому времени вы не сформируете Ядро Маны… вы можете забыть об уходе из этого мира!»