Рассвет расцвел над городом, бросая мрачный свет на последствия волчьего прилива. Когда-то девственно-белый снег теперь окрасился в тёмно-малиновый оттенок.
Воздух был насыщен запахом крови. Некогда прочные стены теперь несли следы безжалостных атак зверей. Камни треснули и раскололись, испачканные остатками ожесточенной борьбы.
За стенами лежали сотни трупов зверей. Среди них можно было даже увидеть холодные, бездыханные тела десятков наемников и волхвов.
Ту же сцену можно было увидеть и за городскими стенами. Большому количеству волков удалось прорвать линию обороны, что привело к резне многих бессильных жителей.
На этот раз потери были астрономическими.
Волхвы отдыхали на вершине городской стены, полностью изнуренные натиском, которому они подвергались всю ночь. Арт, Эйден и Элини стояли среди них, молча прижавшись друг к другу.
Это была первая настоящая битва, в которой они участвовали. И она была, мягко говоря, очень напряженной.
Несколько раз они были близки к смерти в пасти разъяренных волков, но благодаря чрезвычайно опытным Кенли и Вагнеру им удалось выбраться живыми.
При одной мысли о тех случаях, когда они чуть не умерли, дети не могли не вздрогнуть.
Кенли, весь в крови и грязи, подошел к ним и утешил: «Не расстраивайтесь так, ребята. Вы живы, не так ли? Это более чем достаточный повод для счастья».
Вагнер вышел вперед и похлопал Эйдена и Арта по плечам. «Пойдем, пойдем позавтракаем. Еда после всей ночи сражений получается по-другому».
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем пошутить: «Если бы вы, ребята, были немного старше, я бы предложил вам немного эля. Но мне, вероятно, следует воздержаться от этого, так как ваш наставник очень разозлится».
Эйден взглянул на молодого блондина и, поджав губы, сказал: «Он, вероятно, начал пить в еще более молодом возрасте, чем мы».
«Д-да!» Арт пробормотал: «Я попробую эля».
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем мягко добавить: «Но… ты не можешь сказать профессору, ладно?»
«Ха-ха-ха!» Вагнер расхохотался. «Это сделка».
Он обнял Эйдена и Арта и повел их вниз по лестнице. «Следуйте за мной, мальчики. Я знаю правильное место!»
Тем временем Кенли подошел к Элини и со смехом спросил: «Разве ты не собираешься присоединиться к ним?»
Элини вышла из оцепенения и покачала головой. Она взглянула на трупы, разбросанные по улицам Стратфорда, и ее глаза наполнились слезами. «Это… нормально?»
Затем она взглянула на Кенли и добавила: «Я хочу сказать… соответствует ли такое количество жертв другим чудовищным приливам, случавшимся в прошлом?»
Выражение лица Кенли стало торжественным, когда он посмотрел на кровь, текущую по мощеным улицам.
«Нет, на этот раз число смертей было намного больше. Хотя даже во время предыдущих волн зверей внутри стен всегда были жертвы, на этот раз их было слишком много».
«Что изменилось на этот раз?» Элени не могла не спросить.
Кенли тут же ответил: «Звери, с которыми мы сражались, были гораздо более неистовыми, чем раньше, и…»
Он посмотрел вдаль, глядя на мэра и членов городского совета, и добавил: «По какой-то причине мне кажется, что линия обороны прошлой ночью была расположена очень рыхло. В конце концов, как еще можно объяснить, что так много волков прорвали нашу оборону?»
«Но ты только что сказал, что волки стали более свирепыми, чем раньше? Разве это не могло быть причиной?» Элини высказала свое мнение.
Она ничего не знала о войне, поэтому не могла понять, на что пытался указать Кенли. Однако то, что она сказала, также имело силу.
«Хм, возможно». Кенли пожал плечами. — В любом случае, давай убираться отсюда.
Он и Элини спустились по стене и направились к городской площади. Затем он посмотрел на нее и спросил с нежной улыбкой: «Хочешь присоединиться ко мне и моей жене за завтраком? Она готовит просто фантастически!»
Элини знала, что сотрудники «Белого оленя» будут очень заняты оказанием помощи раненым. Более того, она была голодна и ей не терпелось что-нибудь съесть.
Поэтому она посмотрела на Кенли и кивнула. "Спасибо."
«Ха-ха, без проблем. У меня такое ощущение, что моя жена будет рада вашей компании», — сиял Кенли.
Проходя среди обломков, они видели мужчин и женщин, собирающих павших, их руки тряслись от усталости и горя. Крики боли и слова утешения наполнили воздух, заставив Элини стать очень эмоциональной.
По пути к дому Кенли она встретила мать, которая несла на руках ребенка и стояла на коленях рядом с трупом, только что накрытым белой простыней.
Она предположила, что погибший был мужем женщины.
Тело Элини слегка задрожало, и она остановилась рядом с матерью и ребенком. Пока мать плакала от глубокой печали, малыш в замешательстве посмотрел на нее, недоумевая, что происходит.
Увидев невинное лицо ребенка, из глаз Элини покатились слезы. Она не могла не подойти к матери и не спросить ее: «Почему?! Почему ты не могла просто уйти со своей семьей?!
«Если бы вы ушли раньше, то, возможно, ваш муж не умер бы и у вашего ребенка остался бы отец!»
Увидев эту сцену, даже Кенли не мог не чувствовать разочарования. Вопросы, которые Элини только что задала, всегда вызывали у него недоумение.
Он просто не мог понять мотивы этих людей остаться, несмотря на то, что они знали об опасности, которую каждый месяц представляет волчий прилив.
Женщина посмотрела на Элини заплаканными глазами и прошептала: «Ты чужая… Ты не поймешь!»
«Тогда сделай меня!» Элини эмоционально закричала, от чего ребенок на руках у женщины вздрогнул и заплакал.
Несмотря на то, что слезы продолжали течь по лицу женщины, ее губы изогнулись в широкой улыбке.
«Мы не можем уйти…
«Это наш дом… Мы не можем уйти…
«Дух лорда Стратфорда всегда защитит нас…»