Рюган Аракуро, маг Вихря маны и фактический лидер этой эскадрильи магов, издалека наблюдал, как клубы дыма и огня достигли небес.
Было очевидно, что город Кокумоцу уже подвергся набегу волхвов Божественного Культа Небесного Демона. Все зерносклады, имевшие решающее значение для снабжения продовольствием этого конкретного региона, были разрушены.
А как же жители города? Их было не менее тысячи!
Поняв это, Рьюган пустил лошадь галопом вперед. "Готовьте свое оружие! Следуйте за мной!"
Остальные маги в группе не колебались. Они были готовы умереть за свой клан. К Небесному Демону они не питали ничего, кроме чистой враждебности. Даже если бы этот человек прятался в городе Кокумоцу, они все равно набросились бы на него.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до окрестностей города Кокумоцу. Но то, что они там увидели, привело их в крайнее недоумение. Тысячи людей стояли за стенами города, пустыми глазами глядя на пламя, уничтожающее их дома.
Они... они живы? Рюган в шоке подумал про себя.
Он был уверен, что Божественный Культ Небесного Демона расправится с жителями этого города. Ведь в шести уже павших пограничных крепостях клан Аракуро не нашел никаких следов смертных — даже трупов.
Они, естественно, предположили, что смертные были убиты. Но, увидев жителей города Кокумоцу, стоящих за городскими стенами, волхвы Аракуро не поняли, что происходит.
«Ой, что здесь произошло?!» Один из волхвов слез с коня и подошел к смертному человеку. "Ой, хватит! Что, черт возьми, произошло?!"
Этот смертный фермер все еще чувствовал, как его сердце дрожит от ужаса после того, чему он стал свидетелем. «Демоны… они пришли в наш город… сожгли его… затем заставили нас всех смотреть… они заставили нас смотреть… смотреть… кровь… кровь… КРОВЬ ААААА!!»
Под конец мужчина полностью сломался. Он рухнул на землю, схватившись за голову и крича от страха.
Маг, допрашивавший его, был вне себя от ужаса. Что же должен был пережить фермер, чтобы вызвать такую сильную реакцию?
После тщательного расследования волхвы Аракуро узнали, что никто из жителей города не пострадал и не пропал без вести.
Все они говорили одно и то же: демоны заставили нас смотреть.
И все они указали на главный вход в город, их глаза были пустыми.
— Они все сказали одно и то же? Рьюган нахмурился.
— Да, Старейшина. Молодой маг кивнул, его лицо было пронизано ужасом.
"Они сказали, что демоны заставили их смотреть. Они ничего больше не сказали. Но что бы они ни видели... это потрясло их до глубины души. Мужчины, женщины, дети и старики - все они одинаковы. Они все напуганы".
Лицо Рьюгана потемнело. Он перевел взгляд на главные ворота города Кокумоцу. Однако он не мог ясно видеть. Через мгновение он приказал:
"Цубаса, возьми несколько человек и осмотри периметр и убедись, что мы не попадем в засаду. Кагецу, возьми несколько наших людей и присмотри за жителями".
— Да, Старейшина!
Вскоре всех перепуганных жителей города Кокумоцу накормили и напоили. Их увезли подальше от горящего города. Примерно через полчаса разведчики подтвердили, что врагов поблизости больше нет.
Только тогда Рюган отдал приказ идти вперед.
И вскоре… они начали видеть магов Аракуро, пронзённых по обеим сторонам дороги, их трупы выстроились вдоль дороги, словно гротескная процессия, ведущая к главным воротам города.
Каждый труп был расположен намеренно, как будто указывая путь к пылающему сердцу города Кокумоцу. Чем ближе они подходили, тем гуще становился запах крови и дыма, смешиваясь с удушающей дымкой, давившей им на грудь.
Некоторые из молодых магов изо всех сил пытались сдержать свои эмоции. Другие сжимали кулаки и молча плакали.
И когда группа волхвов подошла к городским воротам, они ужаснулись.
Они наконец увидели, что Небесный Демон сделал с городом Кокумоцу…
Он превратил его в алтарь ужаса!
Перед городскими воротами стояла арка…
Это была нечестивая арка, сделанная не из дерева или камня, а из останков расквартированных в городе волхвов Аракуро!
Их отрубленные руки и ноги были аккуратно удалены. Их обезглавленные головы были выложены ровными рядами на земле под постройкой, каждая обращена вверх, стеклянные глаза смотрели в вечную боль и ужас.
Туловища, лишенные конечностей и лишенные тепла, были сложены и подогнаны друг к другу с невероятной тщательностью. Грудные клетки переплетались, словно причудливые кирпичи, образуя идеальную арку.
Кровь капала с обнаженных костей, тихо стучала по земле внизу, образуя темные лужи, дымящиеся в зное горящего города за ними.
Мастерство было пугающим.
Это не была жестокость разъяренного зверя.
Это было произведение искусства.
Кровавое, жуткое и мрачное произведение искусства, призванное вселить ужас в сердца тех, кто взглянет на него!
Холодный ветер пронесся сквозь жуткое сооружение, заставляя распущенные пряди волос и разорванную плоть колыхаться, как трава.
Глаза волшебника Аракуро задрожали. Некоторым казалось, что желчь подступает к горлу. У других ослабели колени, и зрелище проникло в самые глубокие уголки их разума. Даже лошади чувствовали себя крайне неловко, отказываясь проходить мимо окровавленной арки.
В глазах Рьюгана отразился вид его убитых собратьев. Он не мог оторвать взгляд от жуткой арки.
Как можно было задумать что-то настолько гнусное?
Как мог разум таить такую безграничную жестокость и злобу?
Как можно рассматривать человеческие жизни как не более чем реквизит, просто украшение для поля битвы?
«Э-Старейшина?»
Кто-то позвал его.
Рьюган вырвался из оцепенения, его сердце бешено колотилось. «…Да, что?»
— спросил Маг со слезами, текущими по его лицу. «Что… что нам делать?»
Рюган долго молчал. Он снова переключил свое внимание на ужасную арку, на застывшие, измученные выражения лиц своих родственников… лица, которые, как он знал, будут преследовать его всю оставшуюся жизнь.
Его губы наконец приоткрылись, и из него вырвалось то, что он никогда не думал, что скажет:
«Я… не знаю…»