Мистические земли Йен-Лу, обширного континента, расположенного в восточном полушарии Трона, были известны своими разнообразными ландшафтами и древней культурой.
В его северных регионах преобладали холодные степи, высокие плато и горные хребты, богатые полезными ископаемыми. В центральных регионах были плодородные речные долины и обширные сельскохозяйственные угодья, на которых проживало большое население. В то время как юг был густо заселен лесами, влажными болотами и прибрежными городами с тяжелой торговлей.
Этот континент был домом для могущественных династий, изолированных монастырей и обширных городов-государств, пропитанных традициями. Культ предков, боевые искусства и магия в сочетании с физическим боем глубоко укоренились в его культуре.
Его жители ценили баланс, честь и мастерство, будь то в войне, науке или искусстве.
Руины забытых империй и древних храмов разбросаны по пустыне континента и считаются остатками эпохи, когда смертные и духи сосуществовали мирно и более открыто.
Торговые пути связывали Йен-Лу с Европой по суше, а с Ульером и Науа по морю, принося не только богатство, но и интриги.
Для жителей других континентов Йен-Лу всегда была землей, окутанной тайнами. Его далекие берега на востоке лежат за пределами непредсказуемых морей и скрытых торговых путей, где направления терялись, а штормы появлялись без предупреждения.
В историях говорилось о золотых городах, скрытых в тумане, горах, дышащих огнем, и мудрецах, которые сами повелевали стихиями.
Некоторые утверждали, что землю защищали древние духи, отгонявшие чужаков. Другие говорят, что оно существовало наполовину в материальном мире, наполовину в духовном мире.
Купцы говорили о редких шелках, странных металлах и волшебных травах с невероятными свойствами. Для большинства жителей Трона Йен-Лу оставался не столько местом, сколько легендой.
Это была земля, наполненная бесчисленными легендами. В каждой провинции были свои мифы, истории о фантастических зверях, бессмертных воинах и проклятых храмах.
Но среди них нет более известной, чем история Кицунэ с горы Хосиганэ, самой высокой вершины Йен-Лу!
Согласно легенде, Кицунэ был древним зверем, жившим на вершине Хосиганэ с самого зарождения континента.
Некоторые говорят, что он охранял сердце горы, источник огромной маны. Другие считали, что он плетет иллюзии, чтобы испытать тех, кто поднимается по его склонам, награждая достойных и уничтожая высокомерных.
Маги, воины и даже ученые на протяжении веков пытались совершить восхождение. Никто не вернулся, и их исчезновение только укрепило легенду.
Для жителей Йен-Лу Кицунэ с горы Хосиганэ был одновременно защитником и предзнаменованием.
Тот факт, что никто так и не вернулся с вершины горы, породил еще одну странную, но интригующую легенду.
Там говорилось о человеке, который однажды спустится с горы Хошигане.
Никто не увидит, как он поднимается, и никто не узнает его имени. Однажды он просто появится из ниоткуда, молчаливый и окутанный тайной.
Люди называли его... Призраком.
Некоторые говорят, что Кицунэ наделит его силой, другие утверждают, что он будет посланником зверя.
Но одно было несомненно.
Его прибытие ознаменовало бы начало странных событий по всей стране.
***
Гора Хошиганэ возвышалась над всеми остальными вершинами Йен-Лу. Его склоны были окутаны вечным туманом и ледяными ветрами.
Подъем был коварным, отмечен неровными скалами, замерзшими водопадами и тропами, которые постоянно менялись, как будто сама гора сопротивлялась незваным гостям.
В ночном тумане мерцали странные огни, а ветер доносил зловещие завывания.
Вершину горы Хошигане занимал огромный кратер шириной в несколько сотен метров. Земля там была потрескавшейся и покрытой бледно-голубыми венами сконденсированной маны, пульсировавшими, как живое сердце.
В центре кратера стояла полуразрушенная пятиэтажная пагода, верхняя крыша которой была полуразрушена, а каменные стены были покрыты рунами, истертыми столетиями штормов. Несмотря на его разрушение, воздух вокруг него наполнен плотной маной, настолько густой, что искажал зрение и звук.
Возле храма отдыхала массивная лисица с двумя хвостами, чья шерсть была бледной, как лунный свет.
Это был Кицунэ с горы Хосиганэ.
Он мирно покоился перед пагодой. С каждым вдохом он поглощал обильную ману вокруг, а с каждым выдохом по кратеру проносилась слабая ледяная буря. Это было существо, рожденное изо льда и снега, обладающее скоростью и силой.
Одного его присутствия было достаточно, чтобы воздух стал тяжелым и гнетущим.
В этом не было никаких сомнений...
Кицунэ был могучим зверем ранга ядра маны.
Двухвостая лиса, как и всегда, отдыхала неторопливо. Было время, когда вершина горы была занята другим могущественным зверем. Кицунэ победил его, поглотил его ядро и захватил вершину.
С тех пор он оставался возле пагоды, впитывая богатую ману, пропитавшую воздух, и становясь сильнее с каждым днем.
Ни один зверь не осмелился вторгнуться в его владения, поскольку он был самым могущественным.
Ни один маг не осмелился взойти на гору, поскольку они знали, что их ждут только холодные объятия смерти.
Китстун был царем горы.
Но в этот день что-то должно было измениться.
Впервые за очень долгое время кратер на вершине горы Хошигане принял незнакомца из далекой страны.
Странно было то, что этот незнакомец не поднялся на гору, как бесчисленное множество других, которые пытались до него и потерпели неудачу.
Вместо этого он просто появился из ниоткуда... как призрак.
Кицунэ почувствовал перемену в воздухе. Его веки медленно поднялись, открыв пару холодных голубых глаз, в которых сверкнуло удивление.
Он смотрел прямо на пагоду перед собой, которая, казалось, претерпела тонкие, необъяснимые изменения.
Плотная мана в воздухе кружилась и танцевала, реагируя на резкое изменение.
Это было тонко, очень тонко. Но изменение, несомненно, было реальным. Кицунэ, зверь уровня ядра маны, мог это почувствовать. В его голубых глазах вспыхнул своеобразный блеск, когда его взгляд, казалось, пронзил пагоду.
Подземный уровень пагоды представлял собой обширное помещение, отмеченное таинственными рунами. Центр этой комнаты занимал гигантский портал, светившийся ослепительным синим светом.
Поверхность портала несколько мгновений колебалась, прежде чем из него выпрыгнула фигура.
Одетый в темный капюшон и с черным посохом в руке, Адам наконец-то ступил в мистические земли Йен-Лу!