Группе Б потребовалось несколько часов, чтобы пересечь внешний слой секретного плана, состоявший только из кровавых болот.
Чем дальше они шли, тем мрачнее становились их лица, за исключением Мерлина, который постоянно улыбался и смеялся, не обращая внимания на мир.
Они встретили более двух дюжин кровавых зверей ранга «Сжижение маны» и бесчисленное множество других кровавых зверей ранга «Основование маны».
Заявление Мерлина о том, что кто-то вмешался в секретный план, обретало все больше и больше смысла с каждым их шагом.
Звери уровня сжижения маны вообще не должны были присутствовать на окраине секретного плана. Они должны были сгруппироваться ближе к центру.
Что-то пошло не так, когда такие существа оказались на периферии. Причём, чем глубже они погружались, тем число этих существ резко возрастало.
Хотя ни один из членов группы не пострадал, их запасы маны значительно истощились из-за многочасового истребления этих монстров.
Им приходилось постоянно сражаться с этими отвратительными существами, и только тогда они смогли выбраться из кровавого болота.
Не прошло и полдня. Более того, им пришлось оставаться в секретном самолете еще более шести дней.
Если дела уже выглядели плохо, они не могли не задаться вопросом, что их ждет впереди.
Что же их ждало в центре секретного плана?
Покинув кровавое болото, группа предстала перед обширной равниной. Небо было все таким же серым, а земля под ним была багровой, как всегда.
Но местность изменилась.
Вместо болот взору волхвов предстала обширная малиновая равнина, где трава казалась хрупкой, а на ее стеблях были выгравированы красные прожилки.
Трава стояла высокая, доходя примерно до пояса среднего человека. По малиновому плану были разбросаны каменные башни, достигающие неба, словно удерживая мистический потолок секретного плана.
Несмотря на то, что группа волхвов оставила позади себя кишащие монстрами и кровавые болота, они не выглядели счастливыми.
Было что-то в малиновых травинках, что мешало их чувствам, лишая возможности рассмотреть подлесок.
Раньше, по крайней мере, они могли видеть своих врагов и соответственно сражаться. Но теперь, когда красная трава закрывала им обзор – и притупляла остальные чувства – они даже не могли сказать, собираются ли они пойти прямо на путь кровавого зверя.
Из всех страхов ни один не казался более сильным, чем страх перед неизвестным.
По иронии судьбы, волхвы были прокляты гоняться за знаниями неизведанного, их тянуло к тем самым тайнам, которые бросали вызов их пониманию.
На данный момент казалось, что они смогут найти передышку, только если поднимутся на одну из бесчисленных каменных башен.
Но чтобы добраться до ближайшей каменной башни, им также потребовалось несколько минут пройти через малиновую траву.
У Элини, стоящей впереди группы, было слегка бледное выражение лица. Ее запасы маны были опасно низкими.
Она не могла не начать нервничать. С самого начала ничего не шло по плану. Но, несмотря на это... им каким-то образом удалось выбраться из кровавого болота.
И все это можно было приписать одному человеку и только одному человеку.
Она повернулась к медно-рыжему юноше. Мерлин спасал их не раз. Более того, именно он выследил большинство кровавых зверей.
Но, несмотря на все это, он по-прежнему выглядел совершенно нормальным, как будто неторопливо прогуливался по собственному заднему двору.
В то время как остальные были измотаны и у них кончалась мана, Мерлин выглядел настолько хорошо, насколько это возможно. Фактически, он выглядел так же, как и перед входом в секретный план. Он даже не вспотел.
И была еще одна вещь, которую она поняла о нем. Что-то, что заставило ее содрогнуться...
Она задержалась на несколько мгновений, а затем торжественным голосом спросила: «Мерлин... ты что-нибудь видишь?»
Мерлин, как обычно, глупо улыбался. Он повернулся и посмотрел на небо, его взгляд был отстраненным. «Да, я вижу это».
"Что это такое?" Элини надавила, ее руки непроизвольно сжались в кулаки.
Остальные тоже повернулись к нему, надеясь, что на пути к ближайшей каменной колонне не встретится зверей уровня сжижения маны.
«Я вижу серое небо», — начал Мерлин. "Это напоминает мне мою возлюбленную. Эмоционально далекая. Полная бензина. Иногда роняет вещи без предупреждения. Однажды она кричала на гуся за то, что тот выглядел слишком осуждающим. О, я скучаю по ней, когда идет дождь... или когда я чувствую запах картошки".
Все были ошеломлены.
Сколько бы раз они ни были свидетелями того, как Мерлин дурачится, они просто не могли к этому привыкнуть!
Губы Элини дернулись. Она подавила разочарование в голосе и заговорила с натянутой улыбкой. — Мерлин, ты видишь что-нибудь в траве? Я имею в виду, ты чувствуешь какую-нибудь угрозу?
"Ой." Мерлин неловко почесал затылок, а затем громко рассмеялся. «Фафафа, тебе следовало быть более конкретным».
Затем он повернулся к ближайшему каменному столбу, притворяясь, что смотрит сквозь малиновую траву прищуренными глазами.
Однако на самом деле он уже давно активировал свою Сферу Резонанса и почувствовал потенциальную опасность. Надо ли говорить... их было очень много.
— Да, я их вижу, — сказал Мерлин с той же улыбкой на лице. «Хм, посмотрим. Один, два, три, четыре… десять. Верно, десять кровавых зверей уровня Сжижения Маны ждут в засаде».
У всех сразу упало сердце. Но то, что Адам сказал дальше, заставило их сердца охватить ужас.
«...Каждый из них возглавляет около десяти кровавых зверей уровня Фонда Маны», — добавил Мерлин со счастливой улыбкой. «Итак, в целом мы видим около сотни кровавых зверей, которым не терпится нас съесть. Они, должно быть, думают, что мы ничего о них не знаем. Фафафа!»
Он внезапно перестал смеяться и принял задумчивое выражение. «Но поскольку они еще не напали на нас, они, вероятно, не смогут покинуть малиновую траву. Хм, может быть, они ограничены этим конкретным слоем секретного плана? Эх, как бы то ни было, с нами все будет в порядке, если мы просто останемся на месте, я полагаю…»
Затем его губы скривились в жестокой улыбке. «Но я не могу гарантировать, собираются ли кровавые звери позади нас напасть на нас или нет. Я уже чувствую, как многие из них приближаются к нам».
Повернувшись к Элини, он изогнул брови и спросил: «Итак, юная леди, каково будет ваше решение?»
Лицо молодой женщины имело крайне противоречивое выражение. Она посмотрела на всех остальных членов группы, затем, наконец, на Мерлина.
— Ты можешь расчистить путь? — торжественно спросила она.
Мерлин ухмыльнулся до ушей. — Я думал, ты никогда не спросишь.
Затем, не колеблясь ни секунды, он наколдовал в руках несколько карт и ступил на малиновые луга.
Его бледно-голубые глаза сверкали убийственным светом, когда он начал бессмысленную резню, все время смеясь, как сумасшедший.
Всего за долю секунды тишина красных равнин была нарушена. Жалкие вопли пронзили воздух, карты пронеслись сквозь вихрь крови.
И это было еще одно, что поняла о нем Элини.
Этот Мерлин... он был совершенно садистским ублюдком.