Южная Федерация, Континент Ульер.
После нескольких дней путешествия без отдыха Роуэн и его семья сильно заболели, особенно двое его детей. Однако у окружения не было возможности остановиться и отдохнуть. В конце концов, весьма вероятно, что их преследовали.
Вернувшись в Акадскую Империю, Роуэн смог установить, что один из двух нападавших на самом деле был аристократическим магом из Рейвенфелла. В то время он не смог опознать этого человека, но с тех пор у него было много времени, чтобы подумать о битве и оживить свои воспоминания.
Наконец, он смог идентифицировать этого человека как старшего сына советника Айвза Балларда. Как только Каспар узнал об этом, он был почти уверен, что за ними будут следить. И именно поэтому они так спешили с момента прибытия в Ханнес-Сити.
Более того, окружение теперь более или менее подтвердило, что вторым нападавшим был не кто иной, как некромант из Культа Костей. Они поняли это после сбора кусочков информации о битве при Рейвенфелле и участии Культа.
В настоящее время у всех внутри каравана было чрезвычайно напряженное выражение лиц. Водитель уже остался в последнем городе. Ему хорошо заплатили, у него были куплены караван и лошади.
Молодой человек оказался... весьма надоедливым, если не сказать больше. Поэтому волхвы решили, что лучше путешествовать без него. В настоящее время в караване ехали восемь человек — половина из них смертные, остальные маги.
Дэрил и Каспар заняли место кучера: первый управлял лошадьми, а второй плел таинственные ручные печати. Дэрил повернулся к пожилому магу Вихрей Маны, глубоко нахмурившись, глядя на его руки.
— Лорд Каспар, — начал он. «Неужели все так плохо?»
Каспар продолжал плести одну ручную печать за другой. Через несколько мгновений он ответил тихим голосом:
«Видишь ли, Дэрил, когда маг поднимается по ступеням тайной магии, его духовная энергия увеличивается вместе с запасами маны».
Дэрил закатил глаза. Это было общеизвестно среди магов. Однако он не стал перебивать пожилого мужчину.
Каспар продолжил: «И с увеличением духовной энергии у человека также усиливается предчувствие. Это означает, что он становится более восприимчивым к любой надвигающейся опасности. Некоторые старые учебники даже утверждают, что люди с исключительно высокой духовной энергией могут даже заглянуть в будущее».
«Вы хотите сказать… мы в опасности?» Дэрил нахмурился. — Или ты вдруг заявляешь, что ты ясновидящий?
«Хм!» Каспар недовольно фыркнул. «У тебя еще есть время пошутить в этой ситуации?»
Мгновение спустя выражение его лица стало мрачным. «У меня такое ощущение, что эти преследователи недалеко от нас».
Дэрил не мог не сглотнуть. Он обернулся, чтобы увидеть ситуацию внутри каравана. Роуэн оставался настороже, высматривая любую потенциальную опасность позади них на дороге. Его жена и дети уже спали, их лица бледны от усталости.
Ада вытащила свои двойные кинжалы, и с каждой секундой ее хватка на их рукоятках крепчала. А что касается Анны...
«Она изменилась», — подумал Дэрил.
Гордая принцесса Королевства Игнисра опустила голову и закрыла глаза. Перед ней, прислонившись к плечу, лежал меч. Хотя ее глаза были закрыты, за веками можно было увидеть слабое сияние.
Дэрил развернулся и остановил лошадей. Он устроился на своем месте, слабое предчувствие сдавило его сердце. Его невестка Анна очень изменилась. И дело было не только в известии о грехопадении Адама.
«Нет, она изменилась после битвы в Акадии», — подумал он про себя.
Воздух вокруг нее слегка изменился, и он смог это заметить. Она казалась гораздо более… смертоносной, чем раньше. Хотя она выглядела спокойной и равнодушной, внутри нее бушевала огненная буря.
Как, черт возьми, ей вообще удалось убить этого Мага Вихря Маны? – задумался Дэрил.
Я знал, что она сильный маг... но не настолько!
И почему мы все еще идем в то место, о котором ей рассказал Адам? Что там? Нет, важнее...
Лицо Дэрила было омрачено мрачной гримасой.
Сможем ли мы вообще добраться туда?
Он повернулся к стоявшему рядом с ним пожилому магу, обдумывая свои следующие слова. Наконец он сказал тихим голосом:
«Лорд Каспар, до Глассфорда еще несколько месяцев. Как вы думаете, что нам следует делать?»
Если бы свита состояла только из волхвов, они бы вообще не взяли караван. Они могли бы преодолеть гораздо большее расстояние, путешествуя пешком.
Но из-за Роуэна и его семьи они были вынуждены взять караван. Кроме того, они ни за что не собирались оставлять его и его семью – после всего, что они для них сделали. Это меньшее, что Каспар и остальные могли сделать.
Кроме того, оставление Роуэна и его семьи сопряжено с собственным риском. Что, если преследователи найдут их первыми? Чтобы их выследить, можно было использовать заклинания Школы Гадания, и если бы их выследили... само собой разумеется, последствия были бы крайне ужасными.
Поэтому для безопасности Роуэна и его семьи лучше всего было путешествовать вместе, даже если это замедлит их путешествие.
Шло время, и дурное предчувствие в сердце Каспара становилось все тяжелее. Он знал, что вот-вот произойдет что-то зловещее, и это произойдет раньше, чем позже.
Теперь перед ним было два варианта действий.
Сначала продолжайте свое путешествие и надейтесь, что преследователи не найдут их, пока они не достигнут места назначения. Но даже Каспар знал, что это маловероятно и глупо. Он был почти уверен, что их свиту перехватят.
Во-вторых... остановись и столкнись с врагом.
Хотя второй вариант представлял большие риски, по крайней мере, у них все еще была некоторая свобода действий в этом вопросе. Это было лучше, чем просто надеяться, что они доберутся до Глассфорда без каких-либо происшествий.
Пока он взвешивал риски и обдумывал свои варианты, Анна внутри каравана внезапно открыла глаза.
Яркое пламя танцевало в глубине ее алых глаз. Она повернулась к двум мужчинам впереди и сказала спокойным голосом:
«Мы остановимся. И будем сражаться».
Губы Дэрила дернулись. Он не мог не обернуться и зарычать: «Ты знаешь, что нас вполне может преследовать Маг Вихря Маны?!»
Выражение лица Анны осталось неизменным. Ее губы приоткрылись, и она прямо спросила:
"И что из этого?"