Команды солдат Теша Тан двигались по полю боя с факелами и повозками, таща и складывая в кучи более двух тысяч тел.
Их работа была медленной, тяжелой и мучительной. Запах крови и тяжесть трупов затрудняли каждый шаг. Никто не говорил без необходимости. Мужчины работали с пустыми лицами, слишком измотанные и оцепеневшие, чтобы больше реагировать.
Их чувства еще больше усложнились, когда они заметили, что люди из клана Цуцуи унесли всего пару сотен тел. По сравнению с ними разница была ошеломляющей.
В лагере царила мрачная атмосфера. Масштабы потерь наконец-то определились. Выжившие в сегодняшних боях сидели или лежали возле костров, некоторые тупо смотрели в никуда, другие сжимали отравленные раны.
Некоторые пытались помочь собрать убитых, но большинство были слишком ранены или истощены после дневных боев. По лагерю разнеслись тихие дискуссии о яде, о тактике Цуитсуи и о тех, кто не вернулся.
Те, кто остался, выжившие в сегодняшней битве, были совершенно потрясены. Страх и усталость тяготили их. На следующий день и послезавтра им будет все труднее сражаться.
Но учитывая, каким был их Генерал... они не думали, что у них есть другой выбор.
Небольшие группы травников быстро перемещались среди Тиеша Тан, выживших в дневной битве. Они несли связки сушеных трав, бутылки с горькими экстрактами и миски со свежеприготовленными отварами.
Эти пожилые мужчины обсуждали друг с другом симптомы, сравнивая их с известными ядами. Некоторые ингредиенты противоядия измельчают на месте, смешивая их с пастой или растворяя в воде.
Другие делали записи, обрисовывая закономерности ослабления раненых магов. Каждая крупица информации имела значение. Понимание яда клана Цуцуи было единственным способом сохранить остальную армию живой и в надлежащем боевом состоянии.
Вокруг лагеря были расставлены десятки котлов, в каждом из которых кипел свой травяной раствор. Воздух стал тяжелым от сильного и горького запаха лекарств. Солдаты стояли в молчаливых очередях, пока травники раздавали им флаконы с противоядиями или заставляли пить отвратительный на вкус напиток.
Некоторые мужчины все еще содрогались от затянувшегося воздействия токсинов, в то время как другие выглядели ошеломленными, измученными, но благодарными за слабый шанс на выздоровление.
В этой части лагеря постепенно начала складываться мрачная реальность: если Травники не раскроют яд сегодня вечером, завтра погибнет гораздо больше солдат.
Хань Сюнь шел по лагерю, заложив руки за спину, и с отстраненным выражением лица. За ним следовали высшие офицеры армии.
Он остановился у травника, пытающегося вылечить выжившего, и спросил ровным голосом: «Как продвигается прогресс?»
Травник вздрогнул, когда понял, что рядом с ним стоит генерал армии. — М-милорд, хотя это и займет время, мы уверены, что к утру мы придумаем подходящее противоядие — нет, через несколько часов!
Хань Сюнь кивнул. Затем он пробормотал с легким весельем: «Продолжайте усердно работать. Завтра вам всем придется расшифровывать еще один вид яда».
Сказав это, он ушел. Все вокруг знали смысл его слов.
Как они могли ожидать, что клан Цуцуи, известный своим мастерством более тысячи ядов, будет использовать один и тот же токсин каждый день до конца битвы?
Было само собой разумеющимся, что они будут использовать разные виды ядов каждый день, чтобы держать травников Тиеша Тан в напряжении, а также наносить наибольший урон его армиям!
Давай, подумал Хань Сюнь, его глаза сверкали расчетливым светом.
Его взгляд скользнул по морю свежих солдат за лагерем, его губы изогнулись в холодной улыбке.
Я буду продолжать бросать в тебя людей. Независимо от того, сколько различных видов яда вы используете, я буду медленно изнурять вас своим превосходящим числом.
Горо Цуцуи, я расскажу тебе, что такое настоящее отчаяние! Я хочу, чтобы вы почувствовали сокрушительную тяжесть и чувство вины за то, что каждый день отправляли своих братьев умирать на поле битвы!
Когда Хань Сюнь подумал о травме, которую он собирался нанести своему заклятому врагу, он невольно начал испускать следы жажды крови.
"Хм?" Внезапно он нахмурился.
Выживший в сегодняшней битве, имеющий ранг «Сжижение маны», внезапно преградил ему путь. Мужчина был забинтован с головы до ног и, казалось, был не в состоянии даже стоять. И все же в глубине его глаз горел странный огонь, возможно, проблеск негодования.
"Общий!" Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Почему... почему ты позволил стольким из нас умереть сегодня?!»
Он указал на огромное количество солдат позади себя и продолжил страдающим голосом: «У нас было так много людей! Так почему? Почему ты не…»
Мужчине так и не удалось закончить свои слова.
Хань Сюнь схватил свой меч, затем его рука превратилась в призрачное пятно. Прежде чем отрубленная голова мужчины упала на землю, он уже вложил свой клинок в ножны.
Тук!
Хань Сюнь осмотрел лагерь, затем взревел:
«Все вы будете делать, как сказано! Не подвергайте сомнению начальство! Если вы это сделаете, ваша судьба не будет отличаться от судьбы этого дурака!»
Сказав это, он и остальные офицеры, следовавшие за ним, пошли глубже в лагерь.
Никто из них даже не взглянул на мага, осмелившегося противостоять генералу.
Бедняга выжил в кровавой битве с Цуитсуи только для того, чтобы быть обезглавленным собственным генералом...
***
В бесчисленных милях к востоку от перевала Курогане разведчик Цуцуи проскользнул сквозь лесную полосу в темноте ночи, держась низко и осматривая темный хребет позади их лагеря.
Внезапно он остановился.
Сначала он заметил вдалеке лишь слабые тени, небольшие возмущения, не соответствующие ветру.
А потом он замер.
Силуэты двигались строем. Это были не животные. Нет, это были ряды фигур в доспехах, осторожно продвигавшихся по земле.
Их было слишком много, чтобы сосчитать с первого взгляда, но человек было по меньшей мере тысяча! И все они ползли к тылам армии Цуитсуи.
Сердце разведчика бешено забилось. Он наблюдал достаточно долго, чтобы убедиться, что это не игра тьмы. Затем он тихо отступил, стараясь, чтобы его не обнаружили вражеские разведчики.
К тому времени, когда он развернулся и помчался обратно к лагерю, его лицо совершенно побледнело.
Армию Цуцуи вот-вот нанесут удар сзади!