Мрачные горы отделяли Южную Федерацию от Акадийской Империи.
Древние, дикие и окутанные вечным туманом, горы были проклятой границей, которую боялись переступать даже самые храбрые из магов.
И чем глубже погружался… тем более опасным для жизни становилось путешествие.
Этот коварный участок земли был больше, чем просто естественным барьером. Это было кладбище безрассудных людей.
Легенда гласила, что темные леса и острые скалы шептали призрачные голоса тех, кто вошел и никогда не вернулся.
Как будто земля не была достаточно враждебной, она также была наполнена ужасами: дикими магическими зверями, дикими племенами кровожадных орков, хитрыми троллями, охотившимися при лунном свете, и ограми, чья плоть была твердой, как сталь.
Некоторые легенды даже утверждали, что под горами спали древние темные маги, существа, предшествовавшие нациям и империям.
Существ Фонда Маны и Сжижения Маны можно было найти в изобилии в этих опасных землях. Существования Вихрей Маны были немного реже, но присутствовали постоянно.
Более того, ходили слухи о магических зверях с силой, эквивалентной рангу Ядра Маны, проживающих в этих горах.
Правдивы ли эти слухи или нет, еще предстоит выяснить.
Но одно было ясно наверняка: если кто-нибудь из этих зверей Ядра Маны — если они вообще существуют — спустится с гор, то наступит полное столпотворение, и земли окрасятся в багровый цвет.
К счастью, горы занимали огромную территорию, большую, чем даже Южная Федерация.
Мрачные горы были не просто границей. Это было суровое предупреждение. Живое проклятие.
Адам был чрезвычайно бдителен, пробираясь через густые джунгли. Прошел почти месяц с тех пор, как он вошел, а он только что пересек самую внешнюю периферию.
Во-первых, он был осторожен в своем путешествии и поэтому шел медленно. Во-вторых, Мрачные горы были просто такими обширными.
С его нынешней скоростью ему понадобится около полугода, чтобы пробраться через эти горные хребты.
Существования Вихря Маны ему не подходили, но он все же решил быть особенно осторожным во время путешествия.
В конце концов, он вырос, слушая рассказы об ужасах этого места. Это было что-то, что запечатлелось глубоко в его сердце с самого детства.
Его родители рассказывали ему истории о монстрах, скрывающихся в этих темных горах. Профессора в Академии Клевера были такими же.
Мрачные горы были символом тайны и ужаса для любого, кто вырос в Южной Федерации.
«Как хорошо, что я не взял с собой Луну», — подумал он про себя, перепрыгивая с одной ветки дерева на другую.
Подлесок был густым, и Луна не могла пройти через него.
За последний месяц он встретил нескольких магических зверей, троллей и огров. Однако все они были рангом Сжижения Маны и ниже.
Поначалу это были в высшей степени инстинктивные существа, поэтому они легко отступали, когда он выпускал свою властную ауру. Он не хотел привлекать к себе внимание в этих опасных землях.
Кто знал, действительно ли в этих горах существовало Ядро Маны? Он, конечно, не хотел это знать.
Адам поднял голову и взглянул на две луны сквозь густую крону леса. На этот раз его взгляд был другим, когда он смотрел на меньшую луну.
Теперь он знал, что на Луне есть портал, который позволит ему путешествовать в Большую Вселенную.
В его глазах сверкнула тоска, и он тихо пробормотал: «Скоро…»
Юноша присел на толстую ветку дерева, решив переночевать. Он путешествовал последние несколько дней подряд.
На его ладони покоился круглый диск, а на нем лежала игла, указывающая в определенном направлении.
Оно указывало в сторону Бергера!
Блэки дал ему это в прошлом на случай, если он когда-нибудь придет искать гнома в Мрачные горы. Теперь это наконец-то пригодилось.
Круглый диск был зачарован магией Школы Гадания, что позволило ему точно определить местонахождение Бергера.
«Интересно, сколько времени мне понадобится», — подумал он.
Старик... Интересно, как у тебя дела?
Все это время ты чувствовал себя хорошо?
Он прислонился к стволу дерева и вспомнил дни, когда он учился варить зелья у старого гнома.
Те тихие дни в Herbs & More, наполненные теплом и смехом, остались одними из его самых теплых воспоминаний.
Слабая улыбка появилась на его губах, когда он вспомнил старые добрые времена.
Легким движением пальца он извлек из сережек пакетик с жареным мясом. Сидя молча, он откусил кусочек, медленно жевая с закрытыми глазами, наслаждаясь одновременно едой и горько-сладкими воспоминаниями.
Внезапно его рука остановилась, когда он заметил несколько существ, приближающихся к нему через его Сферу Резонанса. Но в следующий момент он продолжил есть.
Более чем через минуту под ним прошла группа из трех орков. Один излучал силу ранга сжижения маны, а два других излучали ауру ранга основания маны.
Адам холодно смотрел, как они проходят мимо, даже не удосужившись с ними разобраться. Он был не из тех, кто проливает кровь без цели.
Но казалось, ночь и не собиралась молчать.
Один из орков ранга Фонда Маны случайно поднял глаза по чистому совпадению. Его глаза тут же сузились, когда он посмотрел на фигуру в темном одеянии, спокойно сидящую на ветке и жующую вкусное мясо.
Орк немедленно предупредил двоих других. Теперь все три орка собрались у подножия дерева, пристально глядя на Адама. Нет, точнее, они смотрели на приготовленное мясо в его руке, а также на пухлую сумку с едой рядом с ним.
«Похоже, они охотились за едой», — подумал Адам, продолжая небрежно есть.
Несколько мгновений спустя он бросил сумку с приготовленным мясом в орков, чем сильно опешил.
Сначала они подумали, что это ловушка. Но когда они увидели, что сумка на самом деле наполнена едой, они не могли не потерять ни малейшего понятия.
Прямо в этот момент холодный голос Адама пронзил тьму, словно кинжал. От одного этого звука у них по спине пробежала дрожь, а сердца орков охватил первобытный страх.
«Я отдам это тебе», — прозвучали леденящие душу слова Темного Короля.
«Это не стоит твоей жизни».
1/4 бонусных глав. Благодарим Pf3lga за пожертвование в размере 100 долларов! Всем, обязательно поблагодарите его в разделе комментариев. Ваше здоровье!
discord.gg/w4vACWwfSv