После более чем пяти месяцев беспощадных боев война с орками наконец-то подошла к концу. Волхвы чувствовали это в воздухе, густое напряжение, которое, казалось, росло с каждым днем.
Волхвы союзных войск уже вернули себе большую часть земель, утраченных в начале войны. Теперь осталось освободить лишь пару приграничных опорных пунктов.
Однако, несмотря на их победы, празднования не было.
Во всяком случае, пока нет.
Ибо они знали, что последняя битва, которая решит исход этой войны, не за горами.
В восточном лагере воздух был наполнен смесью надежды и страха. На лицах волхвов отразилась усталость.
Но в их глазах также мелькала крайняя решимость.
Некогда яркая и восторженная энергия, наблюдавшаяся в лагере в первые дни войны, теперь сменилась мрачной настойчивостью.
Волхвов можно было увидеть суетящимися на рыночной площади вокруг центральной штаб-квартиры. Они покупали материальные компоненты для своих заклинаний, готовились к битве и запасались другими ресурсами, которые им могли понадобиться.
Однако по сравнению с тем, что было раньше, в восточном лагере было значительно меньше волхвов. Это было данностью. В конце концов, жертв было слишком много.
Тени павших магов, казалось, задерживались в каждом уголке лагеря, служа постоянным напоминанием о высокой цене, которую заплатили союзные войска.
Однако, несмотря на мрачную атмосферу, в лагере царило неоспоримое чувство товарищества.
За последние несколько месяцев волхвы сблизились друг с другом, образовав глубокие узы, которые можно было создать только в совместных битвах не на жизнь, а на смерть.
Когда солнце медленно поднялось над горизонтом, группы волхвов начали расходиться одна за другой. Большая часть их миссий теперь была сосредоточена на севере.
Окрестности в основном были очищены от магических зверей и других угроз.
В одной из палаток Адам сидел на своей кровати, скрестив ноги, и практиковал сеанс осознанности. Его плечи были расслаблены, а выражение лица спокойное.
Воздух вокруг него пульсировал в такт его дыханию. В центре него образовался вихрь маны. Если внимательно присмотреться, можно увидеть пять едва видимых пятен света разного цвета, засасываемых внутрь него.
Когда Адам вращал Кодекс Пяти Элементов, мана пяти фундаментальных элементов извлекалась из окружающей среды, сливаясь вместе и проходя через его каналы маны.
Спустя долгое время вихрь маны вокруг юноши утих, и он медленно открыл глаза. Его зрачки были глубже, чем когда-либо, и сверкали ослепительным светом.
Он опустил голову и почувствовал каналы маны внутри своего тела, которые изобиловали богатой маной.
— Я близко, — губы юноши изогнулись в слабой улыбке. «Мне просто нужен последний толчок».
Во многих отношениях Адаму очень повезло во время этой войны. Если бы не постоянные сражения, изо дня в день, он не смог бы прогрессировать так быстро, как раньше.
Постоянные траты и пополнение запасов маны во время войны ускорили его продвижение по службе. Мало того, это также отточило его боевые навыки и сделало его опытным воином.
Адам начал поглаживать подбородок, глубоко задумавшись.
Говорят, что переход от Основы Маны к Сжижению Маны — это полная трансформация на двух уровнях — физическом и духовном.
Обычные маги проходят длительный период изоляции, чтобы полностью очистить свое тело. Затем они начинают подключать свои каналы маны и работать над формированием своего духовного моря.
Глаза юноши потускнели, когда он вспомнил свой недавний сон.
Что именно учитель этого эксперта имел в виду, говоря о том, что волхвы достигли беспрецедентных высот, став единым целым с путем?
Почему он сказал этому эксперту найти свой Путь Магии и трансформироваться?
Как мне найти свой собственный Путь Магии?
Но внезапно он подумал о другом, и выражение его лица стало странным.
А как насчет бесчисленного множества других Магов, которые не приобщились к философии Пути? Я уверен, что они не нашли свой Путь Магии, когда стали Магами 2-го ранга.
Может ли быть... что понимание собственного Пути Магии может принести магу неожиданную пользу?
И чем раньше это будет сделано, тем больше будет выгода.
Глаза Адама сверкнули пониманием, и он пробормотал себе под нос. «Понятно, понятно. Но все это по-прежнему зависит от того, найду ли я свой Путь Магии».
Воспоминания экспертов, которые он впитал, были обширны. И все же они были сломаны. Из беспорядочных воспоминаний он мог почерпнуть очень многое. Пока он размышлял, створки его палатки распахнулись, и внутрь вошла небольшая группа людей.
Адам повернул голову и взглянул на них с улыбкой: «Нам пора уходить?» В следующий момент его брови удивленно поднялись, когда он взглянул на высокого и дородного молодого человека, стоявшего позади Эдварда и Лизы.
"Джонни?"
Джонатан заговорил с зубастой ухмылкой: «Как твои травмы, Адам?»
"Неплохо." Адам пожал плечами. — Но почему ты здесь?
Вместо этого Лиза, стоявшая впереди, ответила: «Команда Джона сгруппировалась с нами».
Эдвард вмешался: «Но нам не было поручено двинуться на север с основной армией».
"Почему нет?" Адам слегка нахмурился. «Решающая битва приближается. Я почти уверен, что она произойдет в самом сердце Мрачных гор, где-то рядом с поселениями орков.
«Подавляющее большинство союзных сил было направлено для продвижения на север. Учитывая наши достижения в прошлом, я был уверен, что они попросят нас сделать то же самое».
«Ах, кто знает, о чем думали начальство?» Джонатан махнул рукой. «Но это лучше для нас, не так ли? Нам просто нужно отправиться к пограничной крепости и отбить ее у орков. Опасность значительно меньше по сравнению с основной битвой на севере».
Адам некоторое время молчал. В конце концов он кивнул. «Действительно». Затем он взглянул на Лизу и спросил: «Когда мы уедем?»
«Как только будешь готова», — ответила Лиза.
— Хорошо, тогда пойдём. Адам встал с кровати и собрал свои вещи, прежде чем уйти с группой.
…
В штабе в центре восточного лагеря, в тускло освещенной комнате, две фигуры выглянули в окно и наблюдали, как команда Адама покидает лагерь.
«Думаешь, другие маги 2-го ранга заметят это внезапное изменение в заданиях?» — спросил один из них.
«Это не имеет значения», — ответил другой. «К тому времени, когда они это сделают, будет уже слишком поздно».
«А как насчет магов 3-го ранга?»
Последовала долгая минута молчания, прежде чем послышался ответ от второго человека, его тон был пронизан уверенностью.
«Хех, мы включили этого молодого орка в наши планы, не так ли?»