После падения Матери Плоти мрачная и зловещая тишина опустилась на весь секретный план.
В конце концов, кровавые звери тоже умерли. Те, кто окружил Великий Багровый Барьер, были убиты Мерлином. Что касается остальных, разбросанных по секретному миру... они умерли, как только их прародитель испустил последний вздох.
Были и другие группы молодых магов, разбросанные по трем слоям секретного плана, ошеломленные текущим положением событий. Эти участники... теперь они были единственными живыми существами в этом месте.
Тогда как четыре стороны, бросившие вызов Матери Плоти, теперь пришли в полный ужас.
Несмотря на то, что они убили самого сильного монстра на секретном плане, они все равно чувствовали себя чрезвычайно слабыми и незначительными перед человеком, который, скорее всего, был монстром, даже более опасным, чем высокая мерзость.
Убить сотни зверей уровня сжижения маны — и армию бесчисленных более слабых зверей — в одиночку было невообразимым подвигом даже для мага вихря маны, не говоря уже о маге сжижения маны.
Такой необыкновенный и ошеломляющий подвиг, возможно, затмил даже подвиги Темного Короля, когда он был магом по сжижению маны!
Увидев окровавленную фигуру Мерлина, стоящую среди моря трупов, юный маг содрогнулся.
Более того, исходящая от него гнетущая аура ощутимого намерения убить не позволяла им нормально дышать.
Впервые в жизни они ощутили настоящий ужас, охвативший их сердца. И источником этого чувства был не монстр... а их собственный товарищ.
Эдвард бросил испуганный взгляд на медно-рыжеволосого юношу, думая про себя с явным недоверием: Неужели это действительно... то, на что способен Маг Сжижения Маны?
Он вообще человек?!
Казалось, сам воздух скручивался вокруг Мерлина, словно не в силах выдержать тяжесть его безграничной жажды крови.
Губы сумасшедшего приоткрылись, и он произнес хриплым голосом: «Позаботься о ядрах крови, ладно?»
С этими словами он медленно пошел в их сторону, заставляя их одновременно непроизвольно вздрогнуть. Затем, покачав головой, он молча прошел мимо них, направляясь к трупу Матери Плоти.
«Я достану из этого ядра крови», — добавил он.
Его никто не остановил. Никто ему даже слова не сказал.
Они были слишком напуганы!
И когда Мерлин проходил мимо них, они затаили дыхание. От ауры жестокости и кровожадности, исходящей от него, у них покалывало кожу.
Внезапно Элини набралась смелости и наконец окликнула его.
— Привет, Мерлин. Ты… в порядке?
Мерлин остановился по его стопам. Он обернулся, взглянув на своих товарищей усталыми, налитыми кровью глазами. Затем его взгляд переместился на своего ученика, и он слабо поднял большой палец, выдавив улыбку. "Всегда."
Затем он развернулся и потащил свое тело к возвышающемуся трупу.
Все молча наблюдали, как он взобрался на огромное гнилое тело Матери Плоти и медленно пробрался внутрь.
Члены партии потеряли дар речи. Они переглянулись, а затем начали собирать образцы крови с трупов, разбросанных по большой поляне.
Увидев, как были изуродованы эти кровавые звери, они не могли не нервно сглотнуть.
Ни у одного из них не осталось целого трупа. Это означает, что ни один из них не умер в результате смерти своего прародителя.
Все они были убиты Мерлином Безумным.
Несколько часов спустя члены группы закончили извлекать большую часть зерен крови из трупов. Остальные... ну, их уничтожил Мерлин в своем пьяном танце.
Сумасшедший тоже вышел из трупа Матери Плоти с большой пухлой сумкой, висящей на плече.
Когда Эдвард взглянул на него, он на мгновение увидел выражение мрачной нервозности на лице медно-рыжего юноши.
Прошло мгновение, прежде чем он вернулся к своему смешному и беззаботному состоянию. «Это единственные, кого я смог собрать», — сказал он. «Остальные были разъедены алхимическими растворами».
Все молча кивнули. Они либо слишком устали, либо слишком напуганы, чтобы начать разговор прямо сейчас.
Эдвард хотел спросить Мерлина, не наткнулся ли он на что-нибудь внутри, но в конце концов решил промолчать.
Члены партии отдохнули час в Сангвиническом лесу. В отсутствие кровавых зверей все было мирно, безмятежно и... красиво.
Они выполнили задачу по завоеванию секретного плана, и теперь их ждало только возвращение в реальный мир.
Внезапно волшебные ключи, которыми они владели, начали нагреваться, испуская ослепляющий свет.
Юные волхвы сначала испугались, но вскоре поняли, что происходит. Второй Суд наконец подходил к концу. Они уже провели семь дней в этом секретном самолете.
И теперь, без тени сомнения, они могли подтвердить, что определенно отправятся на третье и последнее испытание Турнира Великих Магов.
***
На поляне рощи где-то в Зеленой долине воздух вдруг задрожал.
Затем в воздухе появились двенадцать слез, а мгновением позже из них появилась дюжина окровавленных и избитых фигур.
«О боже! Похоже, вы все прошли через настоящее испытание. Приятно видеть вас всех целыми и невредимыми».
Приятный голос доброго и любезного профессора Матильды Уитакер эхом раздался в ушах юного волхва.
Они приветствовали наблюдателя турнира натянутой усталой улыбкой. Ужасы, через которые им пришлось пройти в секретном самолете, все еще были свежи в их памяти. И величайший ужас из всех находился среди них.
Почувствовав неловкую атмосферу, Мерлин шагнул вперед и извинился. «Ну, думаю, тогда увидимся со всеми вами позже».
Он также был слишком утомлен в данный момент и не хотел ничего, кроме как лечь и отдохнуть.
Под молчаливыми и... слегка настороженными взглядами юного волхва он, хромая, вышел с поляны, направляясь к замку Саратога.
Профессор Уитакер нахмурился, увидев это. Должно быть, что-то пошло не так внутри, раз эти молодые маги отнеслись к Мерлину с такой реакцией.
Однако она промолчала.
Когда Мерлин прошел мимо нее, он бросил на нее короткий взгляд. Затем он незаметно сплел простую ручную печать и применил Шепот разума.
«Я кое-что нашел, профессор!» — мысленно сказал он. — Прародитель кровавых зверей действительно был тайно испорчен. Ты… ты понимаешь последствия этого?!’
В его сознании был полный беспорядок. Это могло означать только одно, и он боялся даже думать об этом.
Профессор Уитакер молчала, выражение ее лица было спокойным, как поверхность тихого озера. Как будто она уже этого ожидала.
Не получив от нее ответа, Мерлин мрачно спросил, направляясь глубже в рощу.
'...Сколько участников погибло?'
Ответ профессора Уитакера чуть не заставил его споткнуться.
— Никакого.