Вернувшись в армейский лагерь, прошел почти час с тех пор, как Адам ушел разбираться с вражескими засадами.
Внутри главной палатки Горо и его братья обсуждали стратегию предстоящей битвы, но постепенно они начали слегка беспокоиться за Адама.
«Почему он еще не вернулся?» Кто-то наконец высказал свою внутреннюю мысль.
Братья и сестры переглянулись. Затем кто-то спросил: «Должны ли мы послать кого-нибудь его искать?»
Горо молчал. Однако легкая нахмуренность на его лице выдавала его чувства.
Могло ли с ним что-то случиться? Он задавался вопросом.
Пока волхвы обсуждали, кого послать на поиски Адама, внутри палатки подул слабый порыв ветра, отчего карты и пергаменты на столе слегка затрепетали.
Все сразу же повернулись к только что появившемуся присутствию.
И вот он... сидел на деревянном сундуке и небрежно снимал рукавицы.
Адам вернулся.
«Брат Ао!»
«Наконец-то ты вернулся!»
— Что заставило тебя так долго?
«Мы волновались! Тебе больно?"
«Мы как раз собирались послать кого-нибудь искать вас!»
За те пару месяцев, что Адам прожил в клане Цуцуи, Горо и его братья и сестры очень полюбили его. Ведь он тренировался с ними каждый день и в большинстве случаев даже руководил ими. Естественно, у них сформировалось чувство глубокого товарищества.
«Аааа». Адам улыбнулся им.
«И что?» Горо подошел к нему и спросил, изогнув бровь. — Что заставило тебя так долго?
«О, вы знаете, просто болтаю с таинственным отшельником, который также является магом ядра маны и главой секты тайной организации», — размышлял Адам.
Однако на первый взгляд он просто сказал: «Ааа-аа!»
Он написал на куске пергамента, что следит за тем, чтобы все устроившие засаду были мертвы.
Горо кивнул. Выражение его лица стало мрачным. — Итак, взрывчатка, да?
Он вернулся к столу и внимательно изучил карту. «Если бы этим засадникам удалось добраться до нас, потери не были бы минимальными».
«Эти ублюдки!» Молодой человек, стоявший рядом с Горо, выругался. «Как они посмели использовать взрывчатку!»
Его звали Ёрихико Цуцуи, могущественный маг Вихря Маны, а также вице-генерал армии из двадцати пятисот человек.
«На войне все справедливо», — вздохнул Горо.
Кагенами Цуитсуи, начальник разведки, сказал мрачным голосом: «Я сообщу своим разведчикам, чтобы они были бдительными. Если первая волна засад настигла нас со взрывчаткой, то и последующие волны могут быть такими же».
Горо кивнул с мрачным выражением лица. «Пусть разведывательные группы возглавит маг Вихря маны».
«Да, брат!»
Адам наблюдал, как братья и сестры обсуждают стратегии. Когда он тренировался с ними, все они вели себя легко и беспечно. Но теперь, когда они оказались в разгаре войны, у каждого из них была аура ветерана боевых действий.
Заметив это, он не смог сдержать тихого вздоха.
Эти ребята хороши.
Внезапно главный медицинский офицер армии Дзинзо Цуитсуи похлопал Адама по плечу. «Брат Ао».
«Ааа?»
— Края твоей мантии в некоторых местах опалены, — пробормотал Дзинзо. «Пойдем, тебя подлечим. Могут быть скрытые травмы. Поскольку над нами нависает война, мы должны быть бдительными».
Хотя Адам не нуждался в исцелении, он чувствовал, что ему следует находиться вдали от основного лагеря. В конце концов, хотя остальные и не поднимали эту тему, он знал, что его резкие приступы безумного смеха не способствовали серьезной обстановке.
Итак, он последовал за Дзинзо в медицинскую палатку.
***
Время в дороге пролетело незаметно. Месяц спустя, пережив еще две засады, которые им удалось вовремя предотвратить, армия Горо наконец прибыла к перевалу Курогане без единой потери.
Боевой дух армии стал торжественным, когда они посмотрели на гигантское строение вдалеке. Идя в авангарде, Адам наблюдал, через что проходят люди вокруг него.
Страх и нервозность были обычными чувствами среди мужчин, но было одно, чего у этих людей не было. Сомневаться.
Вдалеке перевал Курогане выглядел как зияющая рана, высеченная на хребте Черных Железных гор. Он был узким, неровным и оглашался тихим завыванием горных ветров.
С обеих сторон возвышались крутые скалы, возвышающиеся, как челюсти древнего зверя. Потемневшие от мха камни и блестящие железом хребты дали перевалу его название, и даже при дневном свете ущелье казалось полуокутанным сумраком, как будто солнечный свет медлил проникать в него.
Гнетущая тишина пронизала воздух, и тихая тяжесть давила на грудь воинов Цуцуи.
В центре перевала стояло великое укрепление, известное просто как Стена. Он простирался от утеса до утеса непрерывной линией, его фундамент был высечен прямо в склоне горы.
Стена высотой почти восемьдесят метров, выкованная из многослойной стали из черного камня, производила тревожное впечатление, будто ее вырастили, а не построили. Его пластины сцепились, как чешуя, поверхность холодная и цельная.
Вдоль зубчатых стен горели факелы, их пламя мерцало на ветру. На фоне этого колеблющегося сияния стояли темные фигуры... высокие, неподвижные силуэты, расположенные через равные промежутки времени.
«Итак, вот оно», — пробормотал Горо, сузив глаза и глядя на темную Стену, гордо стоящую вдалеке. «Вживую это гораздо больше».
Адам не мог так далеко расширить свои чувства, поэтому он находился в темноте – в буквальном смысле. Все, что он мог сделать, это выслушать отзывы окружающих его людей.
Главный стратег армии Горо Сейсин Цуцуи оглядел высокие скалы по обе стороны узкого прохода и пробормотал: «Невозможно подняться на эти скалы. Даже с помощью магии вы сможете зайти так далеко, прежде чем мать-природа решит вас смирить».
— Значит, единственный путь — пройти, — торжественно пробормотал Горо. «Кагенами, как ты думаешь, сколько человек занимает стену?»
«По данным шпионов, чуть больше тысячи». Лицо Кагенами было мрачным.
"Я понимаю." Ухмылка Горо стала шире. — Значит, единственный путь — пройти, да?
Солнце уже близилось к закату, а армия шла целый день, поэтому Горо отдал приказ:
«Установите лагерь! Увеличьте в два раза, нет, втрое количество факелов в лагере. Давайте окажем некоторое давление на ублюдков Тиеша Тан!»
Когда взошло солнце, наконец-то началось ужасное и кровавое столкновение, которое позже запомнится как Битва при перевале Курогане, один из самых жестоких конфликтов в истории королевства!