Пока в поместье Константина происходила призрачная резня, остальная часть города также претерпевала кровавые и радикальные изменения.
В прибрежных водах флот Сумеречного Братства яростно столкнулся с армадой Культа. Заклинания и пушечные ядра разрывали воздух, рассекая волны и оставляя после себя только разрушенную древесину, разорванную плоть и окровавленную пену.
Кенелм Боуман, маг Вихря маны с Европы, похоже, неплохо справлялся с управлением флотом Братства. Он руководил своим народом с впечатляющей точностью и контролем.
Пока что их битва зашла в тупик, ни одна из сторон не продвинулась вперед, а само море было усеяно обломками и руинами.
Казалось, их тупиковая ситуация может продолжаться... пока кто-нибудь не сломает ее.
И если долгая история этих двух организаций что-то и доказала, так это то, что культисты никогда не колебались в принятии решительных мер.
Тем временем на мощеных улицах города вооруженные силы Рейвенфелла вели отчаянную битву со злыми культистами, многочисленности которых, казалось, нет конца.
Даже сейчас городские власти совершенно не понимали, как этим посторонним вообще удалось проникнуть в город.
Мало того, они понятия не имели, как долго культисты планировали эту осаду прямо у них под носом. Насколько они знали, культисты могли прятаться в тени Рейвенфелла месяцами, годами, а может быть, даже десятилетиями!
Что касается бесчисленных воронов, которые ранее сделали ход, когда четыре мага Мана Кур Культа вызвали на арену метеор… их нигде не было видно.
Как будто они исчерпали все свои силы, чтобы уничтожить огромный метеор. Вернутся ли они, чтобы помочь нуждающимся гражданам, никто не мог сказать.
Что касается человека, который мог управлять этими воронами, — директора Саратоги, — он вместе с почетным императором исчез за горами к северу от города.
Они были вовлечены в жестокую битву с четырьмя культистами. Время от времени целые участки горного хребта были уничтожены, и ослепительный свет освещал тьму, за которой следовали громовые порывы, эхом разносившиеся по вершинам, вызывая массивные лавины, скатывающиеся вниз по склонам.
Битва между Магами Ядра Маны была в буквальном смысле потрясающей. Каждый обмен мог оставить шрамы на землях, изменив саму топографию региона.
Именно поэтому директор Блэквуд и Почетный Император вытащили своих врагов из города. Если бы они продолжили битву в небе над Рейвенфеллом, город уже был бы превращен в руины.
Никто не знал, в каком состоянии находится их битва. Это было далеко за пределами восприятия младших магов. Их движения были слишком быстрыми, чтобы эти люди могли уследить за ними.
Что еще хуже, директор и второй император превосходили численностью два к одному. Как будет развиваться их борьба... никто не мог сказать.
Но есть одна вещь, за которую силы Рэйвенфелла были безмерно благодарны, это тот факт, что эти два могучих, героических мага отвлекли гнев магов ядра маны Культа от города — пусть даже ненадолго.
Это единственное действие дало им драгоценную передышку, достаточную ровно для того, чтобы сосредоточиться на культистах, проникших снизу.
Шансы были невелики, надежда слаба... но шанс на победу все еще оставался.
Мало ли они знали, что в самом сердце города жил еще один Маг Ядра Маны из Культа, который находился в процессе разрушения цепей на своей шее и достижения свободы.
***
Внутри возвышающегося шпиля Центрального квартала, центра управления Рейвенфеллом, Крепости Совета, собрались самые влиятельные маги города.
Их лица были пепельными, а глаза расширились от паники, когда тяжесть надвигающейся гибели давила со всех сторон.
Большую часть собравшихся здесь волхвов составляли высшие эшелоны города, а именно знатные аристократы, богатые купцы и, конечно же, могущественные волхвы.
Совет Семи также присутствовал. Вернее, их было четверо. Остальные... пропали без вести.
Хэммон Маклеод, патриарх семьи Маклеод, стоял за круглым столом, мрачно глядя на всех присутствующих.
— Где, черт возьми, Сабрина? Он взревел.
Но за маской ярости скрывался глубокий страх и нервозность. Никогда за свою долгую жизнь он не ожидал, что могучий город Рейвенфелл падет.
И тот факт, что злоумышленники все это время находились прямо у них под носом, вызывал у него глубокий страх. Он уже знал, что это значит... что среди них оказался предатель.
Но кто? Хотя у него были подозрения, он не мог заставить себя сказать это. Ситуация и без того была очень тяжелой, и указание пальцем только усугубило бы ситуацию.
Однако недавно назначенный советник Халберт Доусон не разделял того же мнения. На самом деле из всех собравшихся он нервничал, пожалуй, больше всех.
Он не только опасался прямого боя — поскольку он был травником практически без какого-либо боевого опыта — но он также боялся того, что Адам может сделать с ним в наступающем хаосе.
Черноволосый юноша наложил на него какое-то проклятие, и если он хотел убить Доусона... это была лучшая возможность!
В момент настоящей паники он не мог не выпалить: «Разве Сабрина не отвечала за безопасность Рейвенфелла?! Д-да, она всегда была! Это означает, что она знает все тонкости каждого уголка и закоулка в этом городе! Если есть предатель... то это должна быть она!»
Все обернулись и посмотрели на пожилого травника с разными выражениями лиц. Некоторые не могли поверить, что он так быстро показывает пальцем. Некоторые из них бросили презрительные взгляды на нового советника, а другие… на их лицах отразилась мрачная задумчивость.
«Следи за языком, Доусон!» Хэммон Маклеод зарычал. «Не подвергайте сомнению преданность Бентона городу и Саратоге!»
Зубы пожилого травника не могли перестать стучать. Его мантия уже была мокрой от холодного пота от паники и страха, сжимавшего его сердце.
«Кто еще, если не она?!» - нервно пробормотал он. «Как еще можно объяснить присутствие этих злоумышленников под городом так долго? Думаешь, стража не заметила бы их присутствия? Конечно, черт возьми, заметила бы! Говорю тебе, Сабрина и ее охрана замешаны в этом! Вся ее семья замешана в этом!»
Пока двое стариков ходили туда-сюда, Тэрон Норвуд, один из советников Рейвенфелла и единственный эльф, не считая Нилиана Фено, внезапно посмотрел на холодного и стоического Дэниела Ранценберга.
Они обменялись взглядами, и последний слегка кивнул головой.
Губы Норвуда скривились в злой улыбке. Он потянулся к кинжалу, спрятанному в его мантии, затем молча шагнул к охваченному паникой Халберту Доусону.
Тем временем Дэниел Ранценберг двигался так же тихо... приближаясь к Хэммону Маклеоду сзади, словно тень.
Наконец предатели Рейвенфелла вышли из тьмы.