Фестиваль Воронов — весенний праздник, который проводился в Рейвенфелле каждый год.
По совпадению, в этом году это произошло между Первым и Вторым Испытанием Турнира Великих Магов, послужив краткой передышкой для участников.
Это также принесло огромную радость жителям города, поскольку они почтили основание Рейвенфелла и его зверя-покровителя, ворона.
Вороны, усеивающие горизонт, сегодня казались странно тихими. Они сидели на крышах и деревьях и молча смотрели на людей, толпившихся внизу.
Все они носили полумаски в форме вороньих клювов — черные, гладкие и элегантной работы.
Разумеется, эти маски были вручены каждому жителю замка Саратога в знак признательности. Это были обычные предметы, а не магические.
Но помимо зрелища в масках, фестиваль представлял собой яркий праздник волшебства, традиций и сообщества.
Например, Церемония Небесных Фонарей.
Это было самое ожидаемое событие Фестиваля Воронов, проводившегося в первую весеннюю ночь после захода солнца.
Когда небо потемнело, тысячи людей собрались на различных площадях, разбросанных по всему городу, во дворах роскошных особняков и на открытых террасах.
Каждый из них – или небольшая группа – держал фонарь, сделанный из тонкой бумаги и питаемый небольшим огненным струйкой.
Все терпеливо ждали, пока солнце полностью сядет. Небо окрасилось в малиновые оттенки, когда последние остатки солнечного света наконец скрылись за горизонтом.
Тогда...
Все вороны города каркали в унисон, их крики эхом разносились по всем уголкам Рейвенфелла.
Когда был подан сигнал, в толпе воцарилась минута молчания. Затем с яркими улыбками на лицах все выпустили фонарики в ночное небо.
На несколько захватывающих дух минут все шесть районов Рейвенфелла были покрыты яркими точками теплого света.
Фонарики плыли вверх, мягко светясь оттенками золота, фиолетового и темно-синего. Каждый цвет представляет отдельное желание: мудрость, силу или удачу.
Они медленно поднимались, оставляя за собой сверкающие дуги.
Когда небо наполнилось этими плывущими огнями, в воздухе разлился низкий гул мягкой музыки.
Это был тихий, волшебный момент. Тот, который напомнил всем о надежде, мечтах и великих тайнах, которые ждут впереди.
***
Небо над замком Саратога также было усеяно светящимися фонарями.
Все студенты, профессора, другие преподаватели и, наконец, гости из Четырех Столпов и Высокого леса Баха собрались в обширных дворах замка.
Кроме того, присутствовали и маги-изгои, а также друзья и семьи всех участников.
После того, как бесчисленные фонари исчезли за темными облаками, все жители Саратоги направились к большому обеденному залу. Конечно, места было более чем достаточно, чтобы вместить всех.
Это событие называлось Праздником Воронов. Это был банкет, который проводился в Саратоге каждый год во время фестиваля, на котором под волшебным светом столовой подавали экзотические блюда со всей Акадской империи.
Атмосфера отражала сумерки, в честь Дендара Саратоги, первого директора и основателя Рейвенфелла, который, как говорили, создал своей магией царство сумерек.
Банкет продолжался до поздней ночи. Пока свежеприготовленная еда продолжала поступать, а фантастическое вино продолжало литься, люди, собравшиеся в древнем замке, прекрасно проводили время.
Конечно, здесь также собралось несколько представителей аристократии Рейвенфелла.
Но не все смогли присутствовать на Празднике Воронов. Это должны были быть либо ученики Саратоги, участники турнира, либо высокопоставленные дворяне, обладавшие большим влиянием.
По мере того как пир продолжался до второй половины ночи, участники турнира постепенно разбивались на более мелкие группы, каждая из которых была занята оживленными дискуссиями о Втором Испытании.
Подробности судебного процесса им уже сообщила надзирательница, профессор Матильда Уитакер. Это произойдет через два дня. Что касается местоположения... оно еще не было известно.
Что касается других гостей, которые не участвовали, они также разделились на более мелкие группы и вели свои собственные беседы.
Естественно, многие из них жаждали встречи с Темным Королем. Но большинству из них не хватило смелости сделать шаг вперед.
В конце концов, он был могущественным магом вихря маны и самым молодым в истории, получившим титул короля.
Конечно, Адам также избирательно относился к тому, с кем он хотел поговорить. В данный момент он сидел за столом в одном из небольших двориков замка и непринужденно беседовал с родителями своих учеников.
«Лорд Константин, что вы предлагаете нам делать?» — спросила женщина средних лет, поразительно похожая на Элини.
«Леди Стрэндж», — начал Адам со слабой улыбкой, — «ваша дочь проявила замечательный талант в искусстве травничества. Я считаю, что ее потенциал заключается больше в этом пути, чем в искусстве, несмотря на выдающееся наследие вашей семьи в этом отношении».
В глазах женщины блеснуло сомнение. Она обернулась и увидела свою дочь, стоящую позади нее с пустым выражением лица, но она слишком хорошо ее знала...
На самом деле Элини переполняла волнение.
В конце концов ее мать вздохнула. Она повернулась к Адаму и спросила: «Значит, Гильдия травников — лучший вариант?»
"Действительно." Адам улыбнулся. «Я поговорю с главой Гильдии Травников по поводу ее членства. Никаких проблем быть не должно. Он… хороший друг».
Затем он повернулся к двум мужчинам, сидевшим рядом с матерью Элини, и добавил: «Что касается Артура и Эйдена, мой единственный совет — им никогда не оставаться на одном месте слишком долго. Я хочу, чтобы они путешествовали по этому миру, а не оставались запертыми в стенах библиотеки».
Родители с готовностью согласились. Поскольку ни Эйден, ни Артур не были старшими сынами в своей семье, им было предложено сосредоточиться больше на тайных искусствах, а не на обязанностях, связанных с их семейным наследством.
Пока родители продолжали обсуждать важные вопросы, касающиеся будущего их детей как волхвов, трое упомянутых учеников тихо извинились, сообщив им об этом.
Адам внезапно крикнул им: «Подождите».
— Да, наставник? Они обернулись, и Эйден уважительно спросил.
«Вы уже нашли людей для своей партии во Втором Испытании?» – с любопытством спросил Адам.
"У нас есть." Элини кивнула. «Включая твоих друзей из Башни, двоих из Корал-Коув, двоих из Гринфилд-Ридж и одного негодяя-волхва, мы сформировали две группы».
Брови Адама слегка нахмурились. — А что насчет Данели?
- сказал Артур с кривой улыбкой. «Эльфы из Бахи были, хм… весьма настойчивы, чтобы он принял участие во Втором Испытании вместе с ними».
"Я понимаю." Адам кивнул.
Несколько мгновений спустя он повернулся, чтобы посмотреть на них, и сказал: «Ну, у меня есть человек на примете. Если он присоединится, то в обеих ваших партиях будет по шесть членов».
"Вы делаете?" Эйден был приятно удивлен. "Кто это?"
Адам загадочно улыбнулся и вместо этого спросил: «Собираешься ли ты теперь встретиться с остальными членами твоей группы?»
Студенты кивнули.
— Тогда очень хорошо. Губы Адама сложились в ухмылку.
«Скажите мне, где вы все соберетесь. Я попрошу последнего члена вашей группы встретить вас прямо там».