Прошла ровно неделя с момента последнего прилива волков, и город полностью вернулся к подобию нормальной жизни.
На мощеных улицах кипела жизнь. Горожане и волхвы неустанно работали над устранением повреждений, их совместные усилия позволили городу быть готовым к следующему приливу.
Несмотря на кажущееся восстановление порядка, напряжение все еще сохранялось. Особенно учитывая, что во время последнего прилива волков жертв было значительно больше, чем в предыдущие.
В мэрии было напряженное и мрачное место. В этой комнате, которая обычно была заполнена обычной суетой гражданских обязанностей, теперь царила атмосфера, представляющая собой смесь страха и разочарования.
Мэр Хоббс с обветренным лицом и пронзительными голубыми глазами сидел за дубовым столом в окружении группы магов и наемников, выражения лиц которых варьировались от встревоженных до откровенно гневных.
Главный маг, высокий мужчина средних лет, одетый в голубые мантии, вышел вперед и призвал: «Мэр, потери в последней битве были значительными. Наша защита явно недостаточна. Вы должны вызвать более сильное подкрепление, пока не стало слишком поздно!»
В глазах мэра Хоббса вспыхнула смесь эмоций, но выражение его лица оставалось суровым. На его старом лице отразилось беспокойство, но все собравшиеся не заметили этого. Он глубоко вздохнул и начал говорить: «Я понимаю ваше беспокойство, правда понимаю». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Но нанять больше магов, особенно магов 2-го ранга, не так просто, как кажется».
Среди наемников и волхвов, собравшихся в комнате, сразу возникли разногласия. Во время последнего волчьего прилива они потеряли нескольких своих товарищей.
И если бы следующая волна волков была такой же сильной, как предыдущая, они даже представить себе не могли, сколько еще людей они потеряют. Возможно, они тоже умрут.
Они не могли этого принять. Смертные или маги, они отдавали высший приоритет своей жизни. Если мэр не собирался вызывать более сильное подкрепление, то эти люди не видели смысла оставаться в этом городе.
Независимо от большого количества преимуществ, которые они получали после каждой битвы, какая польза от них, если бы они даже не были живы, чтобы воспользоваться этими преимуществами?
Однако людей, разделявших это мнение, было немного. Подавляющее большинство людей предпочло бы рискнуть своей жизнью ради обещанного богатства.
Таков был мир. Люди гонялись за богатством, как мотыльки тянутся к огню.
Заметив растущее нетерпение собравшихся людей, мэр Хоббс заговорил: «Вы, должно быть, уже знаете об этом, но наш бюджет уже истощен. Стоимость найма большего количества волхвов нанесет ущерб финансам нашего города».
«Но волчья орда кажется бесконечной!» Сказал здоровенный наемник. «Я уверен, что дополнительных магов можно оплатить материалами и ядрами зверей, добытыми у этих волков! И кто знает, какие еще сокровища мы можем найти в глубинах Плачущего леса!»
Мэр Хоббс хмыкнул: «Восемьдесят процентов всей добычи уже розданы вам, люди, в то время как мы сохраняем лишь жалкие двадцать процентов. Если появится больше магов, готовы ли вы разделить с ними свою добычу?»
Мужчина, который ранее высказался, теперь обнаружил, что не может возразить. Но казалось, что он собирался придумать другое оправдание, однако прежде чем это произошло, старый мэр снова заговорил.
«Во-вторых, присутствие большего количества вооруженных сил может спровоцировать панику среди горожан. Нам необходимо создать порядок и стабильность, а не атмосферу страха и подозрений», - сказал он.
По толпе прокатилась волна недовольства. Мэр Хоббс знал об этом, но не было никаких шансов, что он призовет мага 2-го ранга, чтобы тот помог им противостоять волне волков. Если бы он это сделал, весь баланс сил в городе был бы нарушен!
На данный момент среди людей, которых он нанял, чтобы помочь с их проблемой, были только маги 1-го ранга. Если возникнет какой-либо конфликт, он и члены городского совета были уверены, что справятся с ним.
Однако, если появится маг 2-го ранга, мэр и члены совета не смогут ничего с этим поделать. Они были бы бессильны.
Мэр Хоббс опасался, что Маг 2-го ранга присвоит себе все выгоды. Но больше всего он боялся, что этот маг будет соблазнен наследием Морвена Злобного, как это было с Патриархом Семьи Хоулетт в прошлом.
Короче говоря, что бы ни случилось, мэр Хоббс никогда не получит помощи от мага, который был более могущественным, чем он. Или, скорее, более могущественным, чем совокупная сила местных магов Стратфорда.
Главный маг в голубых одеждах увидел, что мэр не собирается объяснять дальше, и не мог не нахмуриться. Он чувствовал, что что-то не так.
Его глаза сузились, когда на лице промелькнуло подозрение. — А что насчет слухов?
«Какие слухи?» — решительно спросил мэр.
«Не притворяйся невеждой!» Главный маг взревел. «Мы знаем, что группа наемников и волхвов давно вошла в Плачущий Лес. Вернулся только один человек, и он сказал, что всю группу убил оборотень!»
Челюсти мэра сжались, но в следующий момент он насмешливо махнул рукой. — Слухи — это всего лишь слухи. Вы действительно верите на слово одному человеку? Скажите, вы видели оборотня своими глазами?
Он знал, что если бы эти наемники и наемные маги узнали об участии не одного, а полдюжины оборотней, они наверняка покинули бы этот город и побежали бы к своим.
живет.
Но мэр не мог допустить, чтобы это произошло в его присутствии. Ему нужно было сделать все возможное, чтобы достичь своей цели.
Это мой долг перед моим предком! Я должен выполнять свои сыновние обязанности несмотря ни на что! В душе он ревел, но снаружи у него было бесстрастное выражение лица.
"Мы проведем тщательный анализ нашей защиты и внесем необходимые коррективы", - сказал он. «Паника и необдуманные решения приведут только к дальнейшему хаосу».
Главный маг стиснул зубы и разочарованно заговорил: «Пожалуйста, мэр, я умоляю вас! Что вы собираетесь делать, если в следующем приливе волков жертв будет еще больше?
«Вы должны пригласить мага 2-го ранга, чтобы он провел нас в глубь Плачущего леса и решил эту проблему в корне. В противном случае волки продолжат нападать на этот город, и мы продолжим терять людей!»
Глаза мэра Хоббса похолодели, и он собирался сердито отказать этому человеку, но в следующий момент его зрачки расширились, и он на мгновение впал в оцепенение.
Таинственный и чарующий голос раздался сзади и вошел в его уши.
«Послушайте, что говорит этот человек.
«Пригласите в этот город мага по сжижению маны.
«Спасите свой народ. Спасите своих близких.
«Станьте лидером, которым вы всегда должны были быть».
Взгляд старого мэра снова сфокусировался, и он глубоко вздохнул. Он посмотрел на ведущего Мага.
в голубых одеждах и кивнул.
«Ты прав, я попрошу помощи у мага 2-го ранга».