В подземной пещере, освещенной лишь мягким светом свечей, висящих на стенах, в центре, скрестив ноги, сидел старик в черной мантии и практиковал осознанность.
На его лице было спокойное выражение, а грудь медленно поднималась вверх и вниз. Он вдохнул и выдохнул, частицы маны вокруг него мистическим образом кружились.
Мужчина был чисто выбрит, на голове у него были седые волосы, завязанные в узел. Глубокий шрам проходил по диагонали через его лицо, начиная с левой стороны подбородка, пересекая переносицу и заканчивая, наконец, над правым глазом.
Несмотря на мирное выражение его лица, шрам делал его, по меньшей мере, очень устрашающим.
Внезапно его веки дернулись, и в следующий момент видимый вихрь маны вокруг его тела рассеялся.
Он медленно открыл глаза и посмотрел в сторону входа в пещеру своими пронзительными небесно-голубыми глазами. В них чувствовалась нотка досады, а также нескрываемый гнев. Через несколько мгновений послышались торопливые шаги с другой стороны входа. В следующую минуту каменные двери распахнулись, и внутрь ворвался молодой маг с выражением паники и страха.
«Если ты не дашь мне вескую причину беспокоить меня, я убью тебя прямо здесь, прямо сейчас», — равнодушно сказал старик прежде, чем молодой маг успел заговорить.
Молодой человек поспешно поклонился в тревоге: «М-милорд, это сообщение д-ч-чрезвычайно срочно!»
— Давай, мальчик, — начал старик. «Выбирайте следующие слова с умом».
Молодой маг сглотнул и взглянул на старика, сидевшего в центре пещеры. Он проклял свою судьбу за то, что его выбрали передать послание этому человеку.
В конце концов, этот человек был никем иным, как одним из трех лидеров Воров Умбры, Магом Вихря Маны 3-го Ранга, Лордом Киссинджером!
Сделав глубокий вдох, молодой маг тщательно обдумал свое слово и передал информацию, которую он только что получил от своего начальства: «М-милорд, мы только что получили сообщение из выводкового улья».
Он на мгновение остановился, когда страх закрался в его сердце. Он не знал, как старик перед ним отреагирует на его сообщение. Однако у него не было другого выбора, кроме как передать это ему.
«Нейральный паразит внутри Альвертоса Вьома из отдела касторовой крови н-н- нейтрализован!»
Последовало долгое молчание, из-за которого юный маг покрылся холодным потом. Как раз в тот момент, когда он подумал о том, чтобы снова заговорить, холодный голос Киссинджера донесся до его ушей.
"Я понимаю."
Молодой маг вздохнул с облегчением, еще раз поклонился и поспешно вышел из комнаты, боясь задержаться хотя бы на мгновение.
Прежде чем закрыть дверь, он бросил последний взгляд на старика, желая узнать, какова будет его реакция, когда он узнает о смерти собственного сына.
Но в тот момент, когда он взглянул в сторону Киссинджера, он увидел Волшебную Ракету, летящую к нему с непревзойденной скоростью. Прежде чем он успел среагировать, заклинание проделало дыру в его голове, мгновенно убив его.
В центре пещеры Киссинджер медленно опустил левую руку и положил ее обратно на колено. Услышав эту новость, его плечи почти незаметно ссутулились.
Глубокий вздох сорвался с его губ, но лицо его оставалось бесстрастным.
«Альвертос, ты хорошо справился».
Из всех своих детей он был самым незнакомым с Альвертосом. В конце концов, последний всю свою жизнь был шпионом своего злейшего врага Бригама.
Тем не менее, именно этот ребенок принес наибольшую заслугу в своем путешествии по мести человеку, которого он когда-то называл другом.
Киссинджер так и не понял, почему Альвертос вообще сделал это. Он полагал, что это был способ его сына добиться от него признания. Или, возможно, это было что-то совсем другое. Он не знал.
Но теперь все это не имело значения. Он знал, что однажды Альвертос встретит свой конец, если его когда-нибудь поймает семья Флиннов. Однако он принёс большую пользу, и это всё, что имело значение.
Его глаза похолодели, когда он медленно поднялся на ноги и вышел из пещеры. На выходе он даже не взглянул на мага, которого только что хладнокровно убил.
«Поскольку нервный паразит был убит, Бригам, вероятно, узнал о моем существовании», — сказал он, пока его фигура медленно погружалась во тьму.
«Время терпения закончилось. Теперь мы ускоряем волну разрушения».
...
Острые готические шпили Рейвенфелла вцепились в облака, казалось, бросая вызов утреннему солнцу. Повсюду можно было увидеть ворон: некоторые сидели на вершинах статуй горгулий, а другие прятались на деревьях.
Эти существа придавали городу загадочное очарование. Хотя их постоянное карканье может стать источником раздражения для некоторых, особенно новичков.
Проходя через высокие западные ворота этого города, толстый гном в мантии с черным мехом взглянул на бесчисленных птиц на горизонте города и не смог удержаться от недовольного фырканья.
«Мне никогда не нравилась эта дыра», — сказал он.
Затем он уважительно повернулся к человеку, стоявшему позади него, и нетерпеливо проворчал: «Что он так долго?»
За его спиной стоял мужчина средних лет, лет сорока. У него было загорелое телосложение и короткие пряди малиновых волос.
Это был не кто иной, как куратор Братства в этом регионе, маг 2-го ранга по сжижению маны Элрик Спенс.
Он слегка поклонился и уважительно ответил: «Милорд, безопасность в Рейвенфелле очень строгая, особенно учитывая, что конфликт с ворами Умбры стал известен несколько лет назад».
Много лет назад, когда выяснилось, что за покушением на патриарха семьи Флиннов стояли воры Умбры, Адам и Элисанда обнародовали эту информацию, чтобы искоренить преступную организацию.
Многие их злодеяния были раскрыты, что очень затруднило действия этой секретной организации из тени.
Более того, городской совет, в состав которого входят семь самых могущественных аристократических семей Рейвенфелла, также занял позицию и объединил усилия, чтобы полностью искоренить присутствие воров Умбры.
В конце концов, с их точки зрения, если это преступное предприятие было достаточно наглым, чтобы преследовать одного из патриархов семи семей, что мешало ему попытаться преследовать остальных?
"Хм." Гном слегка кивнул, обернувшись и взглянув на темные и готические постройки города.
«А где волхв Константин? Почему он до сих пор не пришел меня поприветствовать?» — внезапно спросил он.
Услышав этот вопрос, губы Элрика дернулись. «Милорд, он все еще учится в Саратоге. Он заранее сообщил мне, что будет занят на уроках и что сможет встретиться только сегодня позже».
«Хм!» Гном хмыкнул. «Как невоспитанно!»
Затем он снова обернулся и спросил, приподняв бровь: «А как насчет эльфийского мальчика из клана Янтарного Разума?»
Элрик вежливо ответил: «Милорд, он тоже занят занятиями в Саратоге. Однако он подготовил поместье для вашего пребывания в городе. Обо всем уже позаботились».
Гном хмыкнул в знак признания. В этот момент к ним со стороны городских ворот торопливо подошел еще один гном, на этот раз гораздо моложе. Он держал в руках толстую стопку пергаментных бумаг, и на его лице было выражение облегчения. «Милорд, документы, удостоверяющие личность, наконец-то обработаны!» Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Однако им придется сообщить о вашем прибытии в городской совет». Элрик вмешался: «Но будьте уверены, милорд, это не будет проблемой, поскольку Данели уже поручилась за вас».
"Хм." Толстый дворф кивнул, прежде чем дать указание мужчине: «Хорошо, Элрик, отведи меня в поместье, и там лучше будет мясо и эль хорошего качества».
— Как пожелаете, милорд. Элрик еще раз поклонился и повел двух гномов вглубь пещеры.
Аптаунский квартал.
Несмотря на усиление мер безопасности, городская стража никогда не поднимала вопросы, касающиеся
прибытие новых волхвов в город к уважаемым членам городского совета, которые уже
у них было так много всего на тарелке.
Нет, если только маг не был кем-то влиятельным или могущественным. В данном случае гномьим магом был могущественный маг 3-го ранга — Маг Вихря Маны!
Хотя официально он посещал Рейвенфелл, чтобы встретиться с молодым мастером клана Янтарного Разума Высокого Леса Баха, на самом деле его истинной целью приезда сюда была тайная встреча с патриархом Семьи Флиннов. В конце концов, этот гном был одним из Стражей Сумеречного Братства!