Небесный шатер, секта Байхуа.
Сидя на возвышении, глава секты Байхуа Бай Тяньцзи молча взглянул на двух присутствующих пожилых мужчин.
Одним из них был Великий старейшина секты Бай Жэньсян, а другим — старейшина, ответственный за финансы секты, Бай Сюй Чжэньжэнь.
В настоящее время все трое обсуждали не кого иного, как Адама.
«…Я все еще считаю, что отпустить Ао с членами клана Цуцуи было плохим решением», — сказал старейшина Женжэнь, беспомощно вздохнув.
Бай Жэньсян повернулся к нему, прищурив глаза. Он не мог не сказать: «Я не понимаю. Что вас зациклило на этом человеке?»
«Фиксация?» — огрызнулся старейшина Чжэньжэнь. «Разве ты не видел его спарринг с Горо Цуитсуи? Если бы такой маг присоединился к нам, престиж нашей секты, не говоря уже о силе, значительно возрос бы!»
Бай Жэньсян покачал головой, все еще непреклонный в своем мнении.
«Это слишком рискованно. Было бы другое дело, если бы Ао имел ранг Фонда Маны или даже ранг Сжижения Маны», — возразил он.
«Но, учитывая его нынешнюю тайную станцию, кто знает, сколько ему лет? Кто знает, где он был до того, как приехал в наш город? Как я уже упоминал ранее, этот человек полон тайн! Насколько нам известно, он мог быть шпионом неортодоксальной фракции».
Лицо Бай Чжэньрена помрачнело. Аргумент Великого Старейшины был разумным. Но он знал об истинном происхождении Адама, хотя и очень мало. Поэтому он мог быть уверен, что этот человек не был шпионом неортодоксальной фракции.
Но, конечно, он не мог сказать этого вслух. В противном случае и Лидер Секты, и Великий Старейшина начнут сомневаться в его преданности.
В конце концов он просто вздохнул. «Это… имеет смысл», — неохотно сказал он. «Извиняюсь, я не совсем правильно думал. Просто я наладил хорошие отношения с Ао за то короткое время, что он жил с нами. Но да, ты прав. Всегда есть вероятность, что он может быть шпионом».
Тон Бай Жэньсяна смягчился. «Я знаю, что вы, старейшина Сюнь и старейшина Гэ были близки с ним. На самом деле, судя по тому, что я узнал из отчетов, дети в нашей секте, похоже, тоже очень полюбили его за то короткое время, которое они провели с ним на тренировках».
Он помолчал немного, а затем добавил. «Но мы просто не можем рисковать. Каким бы потрясающим талантом ни был Ао, мы не можем ввести его в нашу секту. Секты и кланы действуют по-разному на фундаментальном уровне. Клан Цуцуи может заставить Ао жениться на своей семье или просто усыновить его. Но мы не можем».
«Я тебя слышу». Бай Чжэньжэнь кивнул, но про себя проклинал собственное несчастье.
На протяжении всего обсуждения лидер секты хранил молчание, выслушивая обе стороны спора.
Наконец он сказал: «Отпусти его. Клан Цуцуи проявил к нему большой интерес».
«Да, лидер секты». И Бай Жэньсян, и Бай Чжэньжэнь уважительно кивнули.
«Похоже, теперь уже ничего нельзя сделать», — подумал про себя Бай Чжэньжэнь.
По крайней мере, я уже спросил Ао, что делать, когда он доберется до штаб-квартиры Тайного Альянса.
Мгновение спустя лидер секты добавил, его слова шокировали обоих присутствующих старейшин.
— Кроме того, — начал он ровным голосом. «Рано утром Докуто прислал мне письмо. Он выражает желание официально принять Ао в свой клан».
Бай Жэньсян и Бай Чжэньжэнь были ошеломлены!
«Патриарх клана Цуцуи уже знает о нем?!» — ошеломленно спросил Бай Чжэньжэнь.
Бай Тяньцзи кивнул, поглаживая свою бороду. «Его дочь Рейка, должно быть, сообщила ему. Я не нахожу это удивительным. В конце концов, Ао сразился с Горо вничью».
«Черт возьми», — про себя выругался Бай Чжэньжэнь. Теперь шансов точно нет!
«Важно то, что секта Байхуа, а точнее Бай Сюнь и Бай Гэ, установила здоровые отношения с Ао», — продолжил лидер секты.
«Я не сомневаюсь, что он вырастет и станет заметной фигурой в мире магов. Когда это произойдет, достаточно хорошо, что он будет считать нас своим союзником».
Теперь настала очередь Бай Жэньсяна быть шокированным. Он не ожидал, что даже лидер секты будет относиться к Ао таким образом. Он не мог не задаться вопросом, не совершил ли он ошибку, отпустив этого загадочного человека.
«Не зацикливайся на этом», — сказал ему лидер секты. «В том, что ты сделал, тоже нет ничего плохого. Теперь, когда этот корабль отплыл, давайте посмотрим в будущее».
«...Да, Лидер Секты». Бай Жэньсян кивнул.
«Наша делегация уехала на встречу вице-года?» – спросил лидер секты.
«Да, они уехали вместе с делегациями кланов Цуцуи и Кусакабэ сегодня утром», — почтительно ответил Бай Чжэньрен.
"Я понимаю." Бай Тайцзи кивнул. Выражение его лица постепенно помрачнело, глаза похолодели. «Мы должны начать готовиться. На горизонте надвигается буря. Я чувствую это…»
Услышав эти слова, оба Старейшины торжествовали.
«Вы думаете... будет еще одна война?» Старейшина Женрен не мог не спросить.
Лидер секты кивнул. «Я так думаю».
Старейшина Женрен опустил голову с мрачным выражением в глазах. Он не мог не задаться вопросом о пророчестве Лао Жэня:
Призрак Хошигане, предвестник перемен...
***
В десятках миль от города Цзинъюнь по дороге маршировала длинная процессия.
Знамена секты Байхуа, клана Цуцуи и клана Кусакабэ гордо развевались на ветру. Десятки конных повозок катились по середине дороги, окруженные с обеих сторон рядами волхвов, двигавшихся дисциплинированными формациями.
В одном из больших вагонов в центре строя сидели лидеры делегации трёх фракций.
Это были Бай Сюнь и Бай Ге из секты Байхуа, Горо и Рэйка Цуцуи из клана Цуцуи, Аяка и Ренджи Кусакабэ из клана Кусакабэ и, конечно же, Адам Константин, также известный как Ао.
Адам неторопливо сидел у окна, потягивая сакэ из чашки. Ему не нужно было беспокоиться о том, что бандиты попадут в засаду, как будто он направлялся в город Цзинъюнь. На самом деле ему не о чем было беспокоиться, учитывая, что с ними путешествовало так много могущественных магов.
Рядом с ним Горо Цуцуи неторопливо жевал приготовленное мясо, не заботясь ни о чем. Они оба, сидя вместе, создали очень комичную сцену: один пьет, другой ест.
Наблюдая за их беспечным поведением, Дракон Меча Бай Сюнь был совершенно ошеломлен. Он не мог не прокомментировать:
«Это все равно, что смотреть на две горошины в стручке!»