Где-то в глубинах постоянно меняющегося духовного мира Адам лежал без сознания среди разрушающихся древних стен храма Смеющегося Бога.
Неизвестное время прошло с момента его битвы с Феликсом и Бесформенным Туманом. Время текло таинственным образом внутри этого мистического царства. Черноволосый юноша мог отдохнуть минуту, а могли и годы.
Его телесные повреждения выглядели, мягко говоря, ужасно. Его мантия — когда-то могущественный артефакт 3-го уровня — висела в клочьях и залита кровью. Однако хуже, чем раны на его теле, были травмы его разума и души.
Постоянное использование Лотоса Вечной Души оставило шрамы на его психике. Никогда раньше он так сильно не полагался на этот легендарный артефакт... и не зря. Однажды он увидел видение того, что произойдет, если он злоупотребит лотосом, и это будущее не было к нему добрым.
И все же обстоятельства вынудили его действовать, заставляя снова и снова полагаться на нее в битве при Рейвенфелле. И вот теперь он... тяжело ранен, лежит в глубинах духовного мира, внутри заброшенного храма давно забытого бога.
Его глаза внезапно дернулись, поначалу незаметно. Затем на его лице появилось хмурое выражение, перешедшее в мрачную угрюмость. Капельки пота начали стекать по его лбу. Затем, от внезапного толчка, его глаза резко открылись, и он сел прямо.
Его рука невольно потянулась к лицу, когда он хватал ртом воздух. Его сердце колотилось в груди, тревога наполняла его существо. Вытирая пот с лица, он не мог не пробормотать: «Что… что это было?»
Адаму приснился сон. Вернее, кошмар.
Он видел черную комету, падающую в небе Трона!
Но это было нечто большее. Он старался вспомнить детали кошмара, но чем сильнее он пытался до них дотянуться, тем дальше они ускользали.
В конце концов от его памяти осталась лишь черная звезда, низвергнутая с небес и упавшая в бездну.
— …Как странно, — пробормотал он.
В этот момент он услышал звук шаркающих шагов. Он сразу стал настороженным. Он протянул руку, чтобы вызвать Посох Бедствия, но вскоре понял, что оружия с ним нет.
В панике он повернулся к источнику звука, готовясь к бою. Мгновение спустя он вздохнул с облегчением.
«Мью!»
Валериан похоронил себя в объятиях Адама. «Брат, ты проснулся!» он просиял.
Затем он начал нежно лизать щеки юноши. Несмотря на то, что его лицо было запятнано кровью, молодой дракон не возражал. Он был слишком рад видеть, как просыпается его старший брат.
Все напряжение внутри черноволосого юноши постепенно рассеялось, когда он почувствовал любовь и тепло Валериана. Он нежно потер мохнатую голову малыша и спросил:
«Вэл, что-нибудь случилось, пока я был в нокауте?»
Молодой дракон уже давно подготовил ответ. В конце концов, у него было несколько часов, чтобы подумать об этом. Он посмотрел в темные глаза Адама и сказал без колебаний:
«После того, как ты победил туманного монстра, в этот храм прибыл четырехрукий демон…»
Глаза Адама сузились. Он еще раз быстро оглядел храм, но там не было никого, кроме него, молодого дракона, и сотен трупов, свисающих с металлических крюков на потолке.
«Не волнуйся, брат». Валериан покачал головой. «Когда четырехрукий монстр узнал, что ты убил туман… он ушел».
Адам нахмурился, озадаченный. Он посмотрел на своего дорогого фамильяра и надавил: «Что значит, он ушел? Как он мог уйти просто так? Судя по тому, как он сражался… казалось, он убьет меня, даже если умрет в процессе! Так как же…»
Валериан прервал его, подняв лапу к потолку. «Смотри, брат».
Адам поднял голову и взглянул на трупы, свисающие с потолка. При ближайшем рассмотрении он обнаружил, что большинство этих трупов выглядели так же, как четырехрукий демон, с которым он сражался. Вот только... некоторые казались долговязыми и старыми, а другие были крошечными и молодыми.
Он долго смотрел на трупы, прежде чем пробормотать: «Месть…»
«Да, брат». Валериан кивнул. «Четырехрукий демон все это время жаждал мести. Он хотел убить туманного монстра и отомстить за своих собратьев. После того, как ты убил туман, четырехрукий демон… он оставил нас в живых. Возможно, в знак благодарности?»
"Благодарность?" Адам усмехнулся. «Он чуть не разорвал мое тело пополам».
Несмотря на ехидное замечание, юноша не мог не почувствовать облегчения и благодарности за то, что четырехрукий демон не напал на него. Он мог бы победить Бесформенного Тумана благодаря благоприятным обстоятельствам, но он никоим образом не верил, что у него есть шанс против четырехрукого демона, даже если он был на целый ранг слабее первого!
Тем временем Валериан глубоко изучал выражение лица Адама. Он еще не раскрыл причастность бабочки. Он хотел лично убедиться, сбылось ли то, что она предсказала. Конечно, он собирался рассказать все Адаму позже. Он никогда не хранил секретов – и, если уж на то пошло, лгал – своему дорогому старшему брату.
«Как ты себя чувствуешь, брат?» — спросил он обеспокоенным тоном. — Как твои травмы?
«Меня беспокоят не травмы», — пробормотал Адам себе под нос. «Это недостаток маны…»
Внезапно его глаза расширились.
Он просто сокрушался о своих скудных запасах маны, но когда он направил свои чувства внутрь себя, он был удивлен, обнаружив, что они восстановились более чем наполовину!
«Как долго я отсутствовал?» — выпалил он, в его глазах блеснуло предчувствие.
Он боялся, что к тому времени, как он вернется в Рейвенфелл, битва уже может быть окончена. Это могло пойти в любую сторону. Либо он может вернуться вскоре после того, как ушел, либо... он может вернуться спустя годы, даже десятилетия после окончания битвы.
Одна только эта мысль заставила его сердце упасть, а кровь похолодеть.
«Я не уверен…» Валериан наклонил голову. «Но я думаю, что это должно занять около дня?»
«День?!» Глаза Адама расширились. Он быстро поднялся на ноги и начал плести ручные печати, чтобы вернуться в материальный мир.
Но именно в этот момент в его ушах раздался спокойный голос Валериана.
«Брат, прежде чем мы уйдем, я думаю, тебе следует взглянуть на это», — сказал он, глядя мимо возвышения на маленькую арочную дверь, ведущую в подземную часть храма.
Адам не перестал плести ручные печати. Выражение его лица стало суровым, и он сказал с упреком: «Вэл, сейчас не время исследовать эти древние руины. Мы не знаем, что происходит там, в Рейвенфелле. Возвращайся внутрь. Мы уходим сейчас».
Однако следующие слова Валериана заставили Адама замереть. Его детский голос эхом разнесся в заброшенном храме:
«Однажды здесь ходил бог... и оставил после себя реликвию».