Лицо Анны было бледным, когда она одержала победу после последней схватки с Хейсом Баллардом.
Победа Мага Сжижения Маны Мага Вихря Маны не была беспрецедентным подвигом. Последним, кто сделал это, был никто иной, как ее младший брат, Темный Король.
Однако принцесса с алыми волосами прекрасно знала, что причина, по которой она смогла победить Балларда, заключалась не только в ее навыках.
Во-первых, Хейс Баллард израсходовал огромное количество маны в битве против черного змея уровня Вихря Маны.
Затем он был застигнут врасплох внезапным шквалом взрывов в узком проходе, в результате чего он был ранен и дезориентирован.
Это заставило его поверить, что Роуэн и его семья, простые смертные, сумели причинить ему вред. Сама эта мысль уязвила его гордость как потомка семьи Баллард, наполнив его яростью.
И в тот краткий миг, когда эмоции затуманили его рассудок, Анна ударила его и обезглавила.
И хотя ей это удалось, ей пришлось заплатить за это огромную цену.
В ее теле не осталось и унции силы, а запасы маны полностью истощились. Что еще хуже, у нее была ужасная рана на правом плече и ключице.
Когда она услышала, как голова Балларда упала на землю, она наконец позволила себе вздохнуть с облегчением. Ее хватка на мече ослабла, и он с грохотом упал на землю.
Затем ее глаза закатились, и она рухнула лицом вперед, почти мгновенно потеряв сознание.
Кровь хлынула из ее глубокой раны, мгновенно окрасив землю в багровый цвет и образовав под ней небольшую лужу.
И только тогда Роуэн вышел из шока. Все произошло так быстро, что он едва успел среагировать.
Сначала из ниоткуда появился Хейс Баллард, угрожая убить его и его семью. Затем без предупреждения его засыпали зельями взрывов. Наконец, перед ними появилась Анна и с быстрой точностью обезглавила аристократа Рейвенфелла.
И только когда Анна упала на землю, Роуэн пришел в себя.
Его зрачки расширились, и он в панике закричал: «Леди Анна!!»
Дворецкий средних лет поспешно поднялся на ноги и бросился к упавшей принцессе. По дороге его взгляд невольно был обращен на обезглавленную голову Хейса Балларда.
Он почувствовал, как внутри него что-то бурлит. Затем он остановился, наклонился и опорожнил желудок.
В конце концов, этот человек никогда в жизни не видел такой жестокой и кровавой сцены.
Его взгляд снова непроизвольно был обращен к голове, из-за чего его глаза сузились. У него было ощущение, что он где-то видел этого человека, но он не мог точно сказать, где именно.
Отбросив эту мысль, он бросился к Анне. То, что он увидел, заставило его сердце замереть. У принцессы текла сильная кровь, ее дыхание было поверхностным и неровным.
"Нет, нет, нет..." Слезы текли по его лицу, а он продолжал бормотать: "Ты не можешь умереть! Ты не можешь умереть!"
Он осторожно перевернул ее, но вид глубокой раны на ее ключице чуть не заставил его снова стошнить.
Подавив тошноту, он стянул верхнюю одежду и крепко прижал ее к ране, отчаянно пытаясь остановить кровотечение.
«Карла, быстро иди сюда!» Он кричал, не оборачиваясь.
Его жена вырвалась из ступора, ее взгляд переместился на Роуэн и Анну. Ее тело задрожало, когда она увидела на близком расстоянии обезглавленное тело Мага.
«Не смотрите, не смотрите…» Она закрыла детям глаза и провела их мимо трупа.
Затем она усадила их лицом к терракотовым стенам перевала и принялась за Анну. Пока дети молча рыдали, она и Роуэн изо всех сил старались не дать принцессе истечь кровью.
Без их ведома из трупа Хейса Балларда появился крошечный шар света. Оно кружило в воздухе над ним, казалось, что-то ища… или, скорее, кого-то.
Мгновение спустя едва видимый шар света бросился на бессознательную темноволосую принцессу и вонзился в нее, заклеймив ее навсегда!
В состоянии паники Роуэн и Карла вообще не заметили этого явления.
Внезапно…
Земля грохотала. Спустя несколько мгновений воздух наполнился леденящими кровь звуками бесчисленных шипений.
Роуэн вздрогнул. Он медленно поднял голову, глядя в сторону поля боя. То, что он увидел, заставило его кровь похолодеть…
Бесчисленные змеи, ведомые той же черной змеей, которую он видел ранее, устремились в его сторону.
Он не мог не предположить худшего возможного сценария. Будучи смертным, он инстинктивно ассоциировал змей с опасностью, смертью и… обманом.
Теперь, когда Анна лежала без сознания, он не мог не задаться вопросом, смогут ли эти змеи совершить немыслимое.
Он стиснул зубы, в его глазах мелькнул страх.
Несмотря на ужас, сжимавший его грудь, он схватил меч Анны и поднялся на ноги. Встав перед павшей принцессой, он дрожащими руками протянул клинок лицом к приближающемуся рою.
— Д-держись подальше! — крикнул он дрожащим голосом, пытаясь выглядеть как можно более угрожающим.
Черный змей уровня Вихря Маны, стоявший впереди, был весьма удивлен, наблюдая за действиями человека.
Простой смертный, размахивающий мечом перед змеем Змея уровня Вихря Маны?
Была ли это храбрость или простая наивность?
Черная змея бросила короткий взгляд на Роуэна, отмахнувшись от него с крайним безразличием, прежде чем проскользнуть мимо и сожрать труп Балларда — с обезглавленной головой и всем остальным.
Условия контракта о вызове были выполнены.
Их цель в материальном мире была завершена.
Под изумленным — и глубоким облегчением — взглядом Роуэна в узком проходе материализовался массивный портал в мир духов, кишащий потусторонней энергией.
Затем все звери скользнули в него, отправившись в мистическую страну змей.
И прежде чем Роуэн осознал это… все они ушли, оставив после себя его, его семью и принцессу.
Придя в себя, Роуэн торжественно подумал: «Если эти змеи отступили, может ли это означать, что битва окончена?»
Он не мог сказать наверняка. Был только один способ это выяснить.
Карие глаза мужчины сверкнули решимостью, когда он повернулся к жене и настойчиво заговорил: "Карла, продолжай давить на рану. Я... я сейчас вернусь".
"Нет!" — выпалила Карла. "Там небезопасно! Не уходите! Пожалуйста..."
Взгляд Роуэна смягчился. "Со мной все будет в порядке. Я должен убедиться, что остальные в безопасности. После этого... мы все покинем это место вместе. Я тебе обещаю."
Губы Карлы задрожали. Кажется, ей хотелось сказать очень многое. Но в конце концов она просто кивнула.
Роуэн развернулся и вышел из перевала, направляясь к полю боя.
Мастер…
Подумал он про себя, и его сердце наполнилось горько-сладкой болью.
Я позабочусь о леди Анне. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Я обещаю тебе…