Глубоко в горных хребтах к северу от Рейвенфелла в настоящее время происходила сокрушительная битва.
С одной стороны находились Третий директор Саратоги Маркус Блэквуд и Второй Император Акадийской Империи Джеральд Акадия.
В то время как другая сторона состояла из четырех могущественных магов ядра маны из штаб-квартиры Культа Костей в Европе.
Обе стороны были вовлечены в жестокую битву эпических масштабов. С момента начала столкновения целые участки горного хребта были уничтожены.
Ослепительные вспышки заклинаний 4-го ранга осветили темную ночь, а затем последовали разрывающие мир взрывы, эхом разнесшиеся по заснеженным вершинам.
Их битва только что пересекла отметку в один час, но обе стороны остались в тупике. Это красноречиво говорило о магическом мастерстве Блэквуда и Акадии, поскольку их численное превосходство было два к одному.
Однако, несмотря на текущие результаты, лица у них обоих были серьезными. С самого начала их враги использовали только простые магические заклинания и методы борьбы с маной.
Они никогда не прибегали к магии, которая сделала Культ таким смертоносным и грозным...
Некромантия!
После короткой рукопашной схватки, в которой за считанные секунды было обменяно более сотни ударов, обе стороны распались, зависнув в воздухе. Они встретились глазами, каждый молча обдумывал свои следующие действия.
Ветер выл между ними, неся отголоски их последнего разговора. Мана слабо потрескивала вокруг них, сдержанная, но готовая высвободиться в любой момент.
Можно сказать, что у культистов были еще большие проблемы с двумя магами Империи. Четверо из них взялись за руки, но им не удалось победить этих двух старых монстров.
Маркус Блэквуд был известен своей врановой магией, и, будучи главой одного из Четырех столпов Империи, его боевое мастерство было неоспоримо. На континенте было очень мало людей, которые могли бы стоять с ним лицом к лицу, и еще меньше тех, кто мог надеяться победить его.
А еще был Почетный Император… Маг, еще более грозный, чем Блэквуд. Ходили слухи, что с его запечатывающей магией он мог сдержать все, что дышало на этой планете.
Борьба с этими двумя монстрами была очень и очень сложной. На самом деле, культисты даже не были уверены, смогут ли они убить их вчетвером вместе взятыми.
В то же время Блэквуд и Акадия также не подходили для участия в подобных битвах, не говоря уже о том, что они были в меньшинстве.
Блэквуд преуспел в битвах, где он выступал против армии относительно более слабых противников. Его магия была сформирована и усовершенствована для подавляющего контроля и доминирования на поле боя.
Это не означало, что он не мог справиться с противником равной силы. Он мог. Но в таком поединке он был менее эффективен, чем маг, чья магия была сосредоточена исключительно на нападении.
Джеральд Акадия, с другой стороны, лучше подходил для роли поддержки в бою. Его магия специализировалась на запечатывании и сдерживании, предназначенная не для разрушения, а для подавления и контроля.
Там, где Блэквуд прорывался сквозь поля сражений, как шторм, Акадия была силой, которая нейтрализовала угрозы до того, как они могли обостриться. Вместе они образовали разрушительный баланс, и именно так они смогли сражаться с четырьмя культистами одновременно.
Но этот тупик не продлится долго...
Несколько минут назад все шестеро почувствовали очень зловещее и властное присутствие, внезапно заявившее о себе в самом центре города.
Когда культисты почувствовали эту ауру, их лица исказились от жестокого восторга. Что касается Блэквуда и Акадии, то их лица стали совершенно пепельными.
Эта аура... она принадлежала Магу Ядра Маны!
Более того, это присутствие, похоже, исходило из Верхнего квартала. Блэквуд слегка повернул голову, его чувства затопили город позади него.
Он сосредоточился на Маге Ядра Маны, выражение его лица потемнело, когда он пробормотал себе под нос:
«Сабрина…»
Его глаза вспыхнули непревзойденной яростью, когда он почувствовал Мага Ядра Маны внутри поместья Бентон и присутствие Сабрины... он больше не мог этого ощущать.
«Не теряй себя, Маркус». Спокойный стареющий голос Джеральда Акадии донесся до его ушей, заставив директора Саратоги повернуться спиной к врагам.
«Да, вам не обязательно мне говорить», — сказал пожилой директор, его глаза были холодными, а тон — равнодушным.
Акадия бросила на него короткий взгляд и не смогла удержаться от внутреннего вздоха. Он обратил свое внимание на четырех культистов, у каждого из которых было торжествующее выражение лиц, и холодно спросил: «Этот человек… ваш лидер, да? Старейшина из Внутреннего Круга?»
Один из культистов криво рассмеялся. «Ах, и что, если это так?»
Затем культисты начали медленно распространяться в воздухе, пытаясь окружить Блэквуд и Акадию и начать еще один раунд жестокой битвы.
Но как только они это сделали, что-то в воздухе изменилось.
Все они одновременно повернулись к далекой заснеженной горной вершине. Там стояла одинокая фигура старика мускулистого телосложения. Он был одет в черную мантию, и снег вокруг него, казалось, таял только от одного его присутствия. Он только что прибыл в этот горный массив.
Заметив, что все шесть магов ядра маны пристально смотрят на него, старик в темной мантии ни капельки не вздрогнул. Вместо этого он лениво зевнул и почесал затылок. Затем его губы приоткрылись, и он заговорил чрезвычайно непринужденно: «Давай быстро покончим с этим, Маркус. Если я не вернусь домой к восходу солнца, моя правнучка будет очень, очень расстроена».
Хотя он произнес эти слова очень тихим голосом, как ни странно, они отчетливо отозвались в ушах волхвов, парящих высоко в небе.
Внезапно фигура в темном одеянии, казалось, почувствовала силуэт Почетного Императора, парящий рядом с его другом Маркусом Блэквудом.
Увидев пожилого мужчину, который, по-видимому, уже стоял одной ногой в могиле, фигура в темном одеянии подсознательно выпрямила спину. «Старик! Ты тоже здесь?!»
Акадия усмехнулась. «Черный Огонь, Бальтазар, как мило с твоей стороны, что ты наконец присоединился к нам».
Старику в темной мантии, Бальтазару, нечего было сказать. Он продолжал стоять в неловкой позе, глядя на своего друга Маркуса и, казалось, крича на него: «Почему ты не сказал мне, что старик тоже будет здесь?!»
Когда лица четырех культистов начали темнеть, Джеральд Акадия повернулся к еще одной далекой горной вершине. Его губы приоткрылись, и он решительно сказал: «Безмолвный король, ты готов?»
Внезапно небольшой участок пространства задрожал на этой вершине, как будто завеса сокрытия была снята, обнажая сгорбленную фигуру, полностью одетую в черное. Единственной видимой деталью под их мантиями была пара чернильных, нечитаемых глаз.
Безмолвный Король заговорил андрогинным и тихим голосом:
«Ваше Величество, я не смею называть себя королем в вашем присутствии. И да… я готов».
Прямо в этот момент Черный Огонь удивленно присвистнул, глядя на сгорбленную фигуру. Хотя между ними было огромное расстояние, он все равно мог ясно их видеть.
— Значит, Безмолвный Король реален, да? — сказал он, и в его голосе слышалось едва сдерживаемое удивление. «Я думал, что ты призрак».
Безмолвный Король повернулся к нему, а затем ровным голосом сказал: «Я призрак».
С учетом сказанного, Маг Ядра Маны, известный как Безмолвный Король, величайший убийца, когда-либо ступавший по землям Ульера, полностью исчез из существования... как призрак.
Никто не мог почувствовать их присутствия!
Затем Джеральд Акадия холодно взглянул на четырех культистов. Видя, как их торжествующие ухмылки исчезают, как снег под палящим солнцем, его глаза вспыхнули темным ликованием.
«Давай, Маркус. Мы втроем о них позаботимся».
Директор не терял времени даром. Его тело мгновенно растворилось в толпе ворон, которые взлетели в воздух и стремительно помчались в сторону города.
Вскоре город снова наводнят вороны.