Хватка Адама вокруг Посоха Бедствия усилилась, и он быстро принял боевую стойку.
Ранее он предполагал, что, поскольку даже основные растения не могут расти на этой странной местности, живые существа также не могут здесь процветать.
Но он явно ошибался.
Только сейчас он почувствовал, как к нему приближается существо. Возможно, его привлек звук, а может быть, что-то еще.
Но самое тревожное в этом было то, что если было одно существо, то, скорее всего, их было бесчисленное множество!
Почему я ожидал, что все пойдет так легко? Были ли они когда-нибудь?
Он стиснул зубы, его сердце колотилось от страха, пока он ждал, пока существо сократит расстояние.
И вскоре Адам смог ясно разглядеть черты существа.
Оно стояло прямо, но ничего в нем не было человеческого. Его тело было слишком высоким, а конечности слишком длинными и сгибались под углами, которые были невозможны. Под его тонкой бледной кожей что-то, казалось, неестественно извивалось.
Сухожилия? Или, может быть, усики? Или, может быть... и то, и другое? Кем бы они ни были, они постоянно перемещались под его кожей.
Его лицо было хуже всего. У него не было глаз, только пустая плоть там, где они должны были быть. Казалось, что это существо по какой-то причине яростно выцарапало себе глаза.
Более того, его рот открылся вбок, наполненный рядами тонких, как игла, зубов. Когда он двигался, воздух вокруг него, казалось, дрожал, как будто сама реальность изо всех сил пыталась сдержать его присутствие.
То, как оно бросилось к Адаму, заставило его содрогнуться по какой-то странной причине. Это существо как будто не могло вынести его существования. Это излучало чистую враждебность и злобу по отношению к нему.
Как только Адам подавил страх, неконтролируемо растущий в его сердце, он понял, что это существо, находившееся всего в дюжине или около того метров от него, было всего лишь на уровне сжижения маны.
Поняв это, он не мог не нахмуриться. Он в недоумении подумал: «Оно такое слабое, но как оно может излучать такой страх?» Заклинание? Врожденная способность? Или... что-то еще?
У него не было много времени на размышления. Существо уже было рядом с ним. Он бросился на него и ударил одной рукой, закончившейся когтями.
Адам без особых усилий уклонился и уклонился от неуклюжей атаки. С нахмуренным лицом, он взмахнул посохом и...
Бам!
Верхняя часть тела существа взорвалась кровью, фрагментами костей и... личинками.
Несмотря на то, что верхняя часть его тела превратилась в пасту, существо все еще продолжало корчиться и дрожать. Адам подсознательно сделал несколько шагов назад и наблюдал за происходящим издалека.
Что это за вещи?
Внутренности существа были похожи на человеческую анатомию, но были и некоторые резкие различия. Во-первых, кровь была черной как смоль, наполненной хаотичным элементом. Более того, внутри его тела извивались личинки, излучавшие нечестивую ауру, отчаянно пытаясь выжить.
Адам наблюдал, как существо – или то, что от него осталось – боролось еще несколько минут, прежде чем, наконец, замерло.
Однако Адам все еще не осмелился подойти к нему небрежно.
Любопытная часть его хотела изучить тело этого ненормального существа, но осторожная его часть не позволяла ему приблизиться к нему.
В этот момент он был безмерно благодарен, что бред Безликой Маски в его сознании уменьшился, иначе он начал бы экспериментировать на трупе существа, все время смеясь, как сумасшедший.
Адам сосредоточил часть Сферы Резонанса на изучении трупа, в то время как остальная часть постоянно сканировала окрестности, высматривая любые непосредственные проблемы.
«Эти личинки», — подумал он.
Это не совсем личинки. Они больше похожи на... очень маленькие, независимые усики. Они кажутся такими чужими и неестественными.
Что это за вещи?
Он вспомнил дневник Альдо Вагнера и то, как этот человек нашел ужасающую мерзость, обитающую в самом сердце Темной долины.
Нахмуренное выражение лица Адама усилилось, и он подумал: «Основатель не описал эту мерзость подробно, а лишь упомянул, что в ее характеристики входят щупальца и бесчисленные глаза.
И это существо передо мной, его тело было усеяно щупальцами. Может ли это быть продуктом этой мерзости? Может быть, потомок?
Или кто-то, кого это развратило?
Чем больше Адам изучал это существо, тем больше он начинал думать, что это... существо раньше было человеком. Или эльф, возможно. В конце концов, у этих двоих была схожая анатомия с небольшими различиями.
Если это так, то это существо... нет, этот человек... мог ли он действительно быть развращен этой мерзостью?
Но у этого человека не было глаз...
Внезапно его лицо потемнело. Он вспомнил, что этот человек выдолбил плоть там, где должны были быть его глаза, как будто он отчаянно вырвал себе глаза. Вокруг гнезд были глубокие следы когтей.
В сознании Адама всплывали все новые и новые подробности из дневников основателя.
Если я правильно помню, Альдо Вагнер, похоже, сошел с ума после того, как стал свидетелем ужасающей мерзости.
Этот труп передо мной... может быть, его тоже постигла та же участь, что и основателя? Не поэтому ли он выцарапал себе глаза?
Если так выглядит коррупция от этой мерзости, то могло ли то же самое случиться и с основателем?
Так умер Альдо Вагнер? От коррупции?
Чем больше он об этом думал, тем больше ему казалось, что он недалек от истины. Но в то же время у него не было возможности это подтвердить.
Глаза... голоса...
Адам продолжил свою мысль, невольно потянув руку к собственным глазам — вернее, к их отсутствию.
Его пальцы коснулись шелковой повязки на глазах, и он не мог не пробормотать: «Не говори мне...»
Впервые он почувствовал благодарность за то, что потерял глаза!
На этот раз его чувства охватили труп более пристально, и он подумал: «Неужели такова судьба всех тех, кто бросил взгляд на эту мерзость?»
Развратиться и превратиться в этих... зловещих существ?
Основатель со временем потерял рассудок. Могли ли все те люди, которые пришли в Темную Долину в поисках богатства, тоже сойти с ума из-за коррупции?
Но что еще более важно, эти странные, незнакомые голоса, которые я слышу сейчас, исходят ли они от мерзости в самом сердце этой запретной зоны?
В его голове возникла пугающая возможность.
Если это действительно так и тот факт, что бред Безликой Маски может столкнуться с этими зловещими голосами и по-прежнему удерживать их в тупике, тогда...
Мысли Адама были прерваны, когда он почувствовал движение на краю своей Сферы Резонанса.
И на этот раз...
На него напало еще много существ!