Стоя на палубе парусника, туманная фигура старика замолчала. Он долго молчал. Тем временем Адам стоял рядом с ним со слабой улыбкой на лице.
В гавани перед ним мечи убийц в масках вонзились друг в друга. Цели их нападения, Анны, нигде не было видно.
Убийцы обнаружили, что мечи их товарищей воткнулись в их сердца. Все они кашляли большими глотками крови, хватка их мечей постепенно ослабевала, а их тела дрожали.
Однако, прежде чем они успели упасть на землю, они уже растворились в пятнах света!
«Удивлен?» Адам взглянул на туманную фигуру с выражением веселья на лице. Фигура молчала, совершенно ошеломленная внезапным поворотом событий.
«Видите ли, — начал Адам, — величайшая магия иллюзий — это не то, что вы видите, а то, что вы считаете правдой».
Затем он поднял руку и щелкнул пальцами.
ЩЕЛЧОК!
Сцена изменилась, когда Адам и туманная фигура внезапно появились в гавани среди моря людей. На земле не было крови и плоти, не было трупов и уж точно не было следов взрыва.
Как будто все, что произошло раньше, было не чем иным, как... иллюзией!
Внезапно мимо них прошла фигура в капюшоне, направляясь к паруснику. Фигура остановилась как вкопанная и обернулась, глядя прямо на них.
Это была красивая молодая женщина с алыми волосами и огненно-красными глазами. Анна на мгновение взглянула на них обоих, но ухмылку на ее лице невозможно было скрыть. Это была ухмылка, направленная на туманный силуэт старика.
Затем, не произнеся ни слова, она развернулась и скрылась в толпе, тайно взобравшись на борт торгового судна.
«Это была довольно сложная иллюзия», — сказал Адам. «Если бы я не искал активно какие-либо недостатки, боюсь, я бы никогда не обратил внимание на это тонкое изменение».
Старик испустил долгий и глубокий вздох. Он взглянул на Адама и с любопытством спросил: «И когда ты это понял?»
«Недавно назад». Адам пожал плечами. «Вся эта иллюзия основана на моих воспоминаниях. Все в ней было правдой вплоть до того момента, как я сел в карету и уехал в Лунный город».
«Очень проницательно», — искренне похвалил старик.
«У меня не было воспоминаний о том, что случилось с Анной после того, как я ушел, потому что меня с самого начала там никогда не было», - улыбнулся Адам. «По сути, это была иллюзия внутри иллюзии».
Услышав его объяснение, на затуманенном лице старика появилось выражение одобрения. «Весь смысл заставить вас заново пережить свое детство – хорошее и плохое – заключался в том, чтобы постепенно ослабить бдительность перед этой последней иллюзией».
Он сделал паузу на мгновение и добавил с пытливым видом: «Но как ты смог взять под контроль иллюзию?»
Это было то, что его больше всего интересовало. Его удивило не то, что Адам видел сквозь иллюзию внутри иллюзии, а тот факт, что он был способен напрямую контролировать иллюзию.
«Мое настоящее тело в камере сейчас погружено в какую-то жидкость, не так ли?» – спросил Адам с улыбкой. «Жидкость, содержащая невероятно большое количество маны». «Хох!» Старик был теперь заметно удивлен. «Вы можете это почувствовать? Несмотря на то, что провели более 250 лет внутри иллюзии? Очень впечатляет!»
Адам просто улыбнулся в ответ. Хотя он не активировал белый лотос, чтобы прорваться через иллюзию, его Сфера Резонанса все еще была пассивно активирована все время, позволяя ему чувствовать непосредственное окружение своего физического тела.
Конечно, он не собирался рассказывать об этом старику.
Старик взглянул на солнце в голубом небе с удовлетворенной улыбкой на лице. «Оказывается, в Замке появился очень талантливый ребенок. Это меня искренне радует».
Адам взглянул на него и улыбнулся: «Ты — это он, не так ли?»
Серый туман вокруг старика постепенно рассеялся, обнажив его истинный облик. Это был старик с длинными седыми волосами и бородой, доходящей до груди. Он был одет в простую черную мантию и черную накидку, сделанную, казалось, из вороньих перьев.
Он посмотрел на Адама и показал добрую и нежную улыбку. «Да, это я, Дендар Саратога, основатель Рейвенфелла и первый директор замка Саратога».
Хотя Адам уже догадался об этом, его сердце все равно екнуло, когда он это подтвердил. Он положил правую руку на грудь и опустился на одно колено.
«Для меня большая честь познакомиться с вами, директор!»
Улыбка на лице Саратоги стала глубже, обнажая глубокие морщины на его лице. «Встань, юный маг».
Адам поднялся на ноги и внимательно посмотрел на старика перед ним. Он выглядел совершенно безобидным, но из исторических записей, которые он прочитал в Большой библиотеке, он знал, что первым директором был могущественный маг ядра маны!
«Ты... это не твое настоящее тело, не так ли?» – спросил Адам. «Похоже, это тоже не твое тело души».
«Хо-хо, ты действительно проницательный молодой парень», — от души рассмеялся Саратога, поглаживая свою длинную бороду. «Вы правы. Это всего лишь остаток воли моего душевного тела».
"Я понимаю." Адам кивнул. «Так ты...»
«Да», сказал старик. «Прошло уже очень много времени с тех пор, как я умер. Прежде чем умереть, я вложил свои остатки воли в последнее испытание всего Наследства Воронов, которое я оставил в Замке».
Это была договоренность, которую Саратога оставил, чтобы увидеть тип мага, который в дальнейшем будет претендовать на его наследство.
Излишне говорить, что он вполне одобрял характер Адама и его глубокое понимание магии. Его радовало, что маг такого калибра учится в великом институте, который он построил.
«Директор», — позвал Адам. — Суд наконец закончился?
«После этой иллюзии должно было возникнуть еще одно препятствие, но, учитывая, насколько глубоко твое понимание магии иллюзий, тебе не обязательно преодолевать это препятствие», — усмехнулся старик.
«Итак, Адам Константин», продолжил он. «Вы успешно прошли Испытание Смерти!» Услышав это подтверждение непосредственно от Дендара Саратоги, первого директора замка Саратога, Адам почувствовал огромное чувство выполненного долга.
Саратога щелкнул пальцами, заставив иллюзию вокруг него разбиться, как осколки разбитых очков. Затем он посмотрел на черноволосого молодого человека с нежной улыбкой.
«Итак, ты готов к наградам?»