Акрион, Акадская империя.
В центре столицы Империи находился роскошный и обширный дворец.
Здесь проживала не кто иная, как королевская семья, правившая Империей более двух тысяч лет.
Давным-давно, когда Улиер был раздираем войной и кровопролитием, Император-основатель Арнольд Акадия восстал из хаоса.
Он был магом непревзойденного видения и мощи. С непоколебимой решимостью он объединил враждующие фракции, образовав единую фракцию из пепла разрушенного континента.
Его преемник, Второй Император Джеральд Акадия, был не завоевателем, а дальновидным государственным деятелем. При его правлении Империя достигла еще большего расцвета.
Города Империи становились величественными, ее магия и знания расширялись, а ее влияние распространялось далеко за пределы ее границ. Это был золотой век славы и прогресса.
Теперь нынешний Император правил со спокойной силой и непоколебимой решимостью.
На поверхности все выглядело безопасным и стабильным, но внизу назревала призрачная буря... которая охватит не только Империю, но и весь мир.
В наш век ложной безопасности и растущих угроз Третий Император принес стабильность в это царство. Не за счет расширения, а за счет бдительности.
Под его бдительным оком Империя стояла твердо, ее основы прочнее, чем когда-либо.
Но был один решающий фактор, который сделал все это возможным — его сила.
Если Второй Император, Джеральд Акадия, считался одним из, если не самым сильным магом Улиера, то его сын, Третий Император, считался еще сильнее.
Более того, эти двое были не единственными магами ядра маны в Империи. Что касается точного числа, никто толком не знал.
И эта неуверенность была именно причиной того, что Культ Костей назвал их главным препятствием на пути своего великого замысла.
Даже Суверенный Союз в Европе не представлял такой большой угрозы, как Акадская Империя!
И именно поэтому... Культ Костей выбрал Турнир Великих Магов, чтобы сделать свой ход. Но волхвы Акадийской империи тоже не были дураками.
В конце концов, была причина, по которой Почетный Император Джеральд Акадия лично отправился тайно наблюдать за Турниром Великих Магов.
Каждые тридцать лет член королевской семьи Акадии прибывал на место проведения турнира, чтобы председательствовать на церемонии открытия, официально объявляя о ее начале.
Традиционно почести всегда оказывал Маг Вихря Маны.
Но на этот раз никто — кроме трёх человек — не знал, что Джеральд Акадия тоже тайно присутствовал в Рейвенфелле.
Первыми двумя людьми, естественно, были директор замка Саратога Маркус Блэквуд и Темный король Адам Константин.
А третий... сейчас стоял на балконе самого верхнего этажа королевского дворца. На мраморных перилах перед ним стоял кувшин с полупустым вином и кубок.
Мужчина потянулся к кубку и неторопливо сделал глоток, его взгляд, казалось, прорвался сквозь темные облака и остановился на Селене и Луне.
Для человека он был высоким — чуть более двух метров — с широкими плечами и мощным мускулистым телосложением.
Длинные волнистые светлые волосы ниспадали по его рельефной спине и плечам, доходя до талии. Его глаза были ярко-золотыми, с пронзительным взглядом, который, казалось, видел насквозь.
Он носил белые шелковые одежды, украшенные золотой вышивкой, ткань облегала его тело и подчеркивала его телосложение.
Кожа у него была светлая и здоровая, черты лица острые: высокие скулы, волевой подбородок и несомненно красивое лицо.
Но больше всего выделялся не его рост, телосложение или внешность.
Это был таинственный символ золотого солнца, выгравированный в центре его лба!
Это был Третий Император Акадии.
Грозный маг ядра маны.
Люциан Акадия!
Его золотые глаза мерцали тоской, когда он смотрел на две луны и звезды в далеком космосе. Спустя долгое время с его губ сорвался вздох, и он опустил взгляд.
Висячие сады Акриона были чудом архитектуры и волшебства. Это был Внутренний город, дом влиятельных аристократов и других богатых магов. А в центре всего этого находилась резиденция королевской семьи.
Его глаза сверкали золотым светом под призрачным сиянием двух лун, когда он осматривал роскошные здания, принадлежавшие знати во Внутреннем городе.
Они наслаждаются роскошью и выставляют напоказ свои титулы, как будто власть — их право по рождению.
Подумал Люциан, когда его золотые глаза сузились, сверкая презрением.
Они преследуют магию не как путь, а как приз... что-то, чем можно щеголять на придворных банкетах и поединках гордости.
Богатство, статус, тщеславие... это все, что их сейчас волнует.
Они забыли, что такое магия на самом деле.
Выражение его лица постепенно потемнело.
Где дисциплина? Преданность?
Дураки!
Большинство из вас развалились бы, если бы я лишил вас титулов.
Вы позорите наследие Империи и оскорбляете саму суть того, что значит быть магом.
Люциан Акадия ненавидел таких людей.
Собственно, такими же оказались и большинство его сыновей и дочерей. Он искренне беспокоился о будущем Империи.
«Им не хватает голода», — подумал он.
В отличие от нынешних лидеров Четырех Столпов, которые родились без каких-либо имен и медленно прокладывали себе путь к вершине Трона, моим детям было легко...
Слишком легко!
В его сознании всплыл образ черноволосого юноши.
Люциан положил глаз на Адама еще до того, как мир назвал его Темным Королем.
Юноша, ставший магом по сжижению маны в возрасте двадцати лет, уже был поразительным. Но его более поздние достижения сделали это чем-то из легенды.
Никто из них не продержится против него и секунды, подумал он про себя, испустив тихий, беспомощный вздох.
Он налил себе еще выпить, затем сделал глоток.
С задумчивым выражением лица он задавался вопросом: «Хм, как мне убедить Темного Короля присоединиться к Империи?»
Стоит ли мне выдать за него Джанин замуж? Нет, я полагаю, для человека его калибра одного будет недостаточно.
Хм, может быть, пять?
Черт, я даже не против выдать за него замуж всех своих дочерей.
Внезапно его глаза сузились. Мгновение спустя пространство перед ним слегка задрожало. Затем материализовался крошечный портал в мир духов, и из него вылетело золотое перо.
Без особых усилий поймав перо, Люциан посмотрел на него и нахмурился.
Письмо от отца?
Ему это было странно, потому что его отец, Джеральд Акадия, почти никогда не разговаривал с ним, если только это не было чем-то действительно важным.
Люциан задавался вопросом, что это может быть на этот раз.
И когда он прочитал содержимое пера...
Его лицо мгновенно потемнело.