Драконье дерьмо!
Адам про себя выругался, пытаясь неуклонно карабкаться, впиваясь пальцами во все трещины, которые мог найти.
Чем выше он поднимался, тем сильнее становился ветер. Мощные порывы ветра обрушились на него, достаточно острые, чтобы обжечь кожу и вырвать тепло из тела. Температура упала так быстро, что у него онемели руки, а хватка ослабевала с каждым пройденным метром.
Надо было знать, что он прошел три цикла улучшения тела, но погода оказала на его тело такое суровое воздействие. Он действительно недооценил рельеф скалы за стометровой отметкой!
Не раз его ботинки скользили по заиндевевшему камню. Его тело не могло не качнуться, его вес упал в воздух на долю секунды, прежде чем он поймал еще одну опору и подтянулся обратно.
На скале почти ничего не было, только холодный камень, тонкие уступы и клочки льда, образовавшиеся от ветра. Хорошо, что плащ-невидимка, артефакт 4-го уровня, обеспечивал незначительную защиту его тела. В противном случае он не знал, сможет ли он выдержать крайне суровый климат.
Но все же... он стиснул зубы.
Судя по моей скорости, мне понадобится не менее двух дней, чтобы добраться до вершины утеса!
Ветер со скалы был первой угрозой. Дул не устойчивыми порывами. Каждый взрыв исходил сбоку, и он раздавался внезапно. Он был достаточно силен, чтобы оторвать руку от камня, если бы Адам не был к этому готов.
Причём, чем выше он поднимался, тем непредсказуемее это становилось. В один момент ветер прижал его к скале, а в следующий попытался вытащить назад, на открытый воздух.
Каждый шаг приходилось делать всем своим весом, а каждую опору приходилось проверять не один раз. Единственная ошибка означала падение прямо на зазубренное лицо. Хотя падение не убило бы его, оно наверняка сильно повредило бы его и полностью свело бы на нет весь достигнутый им прогресс.
А он не мог себе этого позволить. Время имело решающее значение.
Потом был холод. Это было не постепенное охлаждение, а резкий сдвиг, как будто он пересек невидимый порог. Воздух разрежился, и температура упала, отводя тепло из его конечностей быстрее, чем он мог его генерировать.
Его пальцы напряглись настолько, что едва реагировали, делая даже простой захват трудным и опасным. Онемение охватило его руки и ноги, замедляя его реакцию и затрудняя исправление каждого промаха. Холод также сделал камень хрупким и скользким, заставляя его постоянно приспосабливаться, чтобы не потерять равновесие.
Вместе ветер и холод превратили восхождение в битву на выносливость. Ветер грозил сбросить его с ног. Холод угрожал сковать его тело.
И в любой момент... любой из них может навсегда прекратить восхождение.
Адам повернул голову и пробормотал: «По крайней мере, у меня есть компания, а?»
К его спине, удобно расположившись под плащом-невидимкой, был привязан кожаный рюкзак.
«Гэге!»
«Хорошо, приятель». Адам вздрогнул от холода.
«Давайте поднимемся на этот утес, проникнем через проклятую Стену, а затем откроем врата для наших друзей. После этого… мы наконец отправимся в путь».
***
Под скалой битва бушевала еще более ожесточенно, чем накануне.
Линии магов сталкивались друг с другом, заклинания вспыхивали быстрыми вспышками, а сталь скрежетала в постоянном скрежете. Земля задрожала от повторяющихся взрывов заклинаний, и группы магов распались, но несколько мгновений спустя снова столкнулись.
Раненых оттащили назад, а свежие подразделения бросились вперед, чтобы заполнить бреши. Воздух был насыщен резким запахом пыли, дыма и резким запахом крови, когда обе армии безудержно бросились в бой. Ни одна из сторон не желала уступать ни дюйма.
Стоя в командной палатке, Горо скрестил руки на груди и с мрачным выражением лица наблюдал, как его люди входят в кровавую мясорубку.
В начале битвы он заметил одну вещь: все люди Тейши Тан были в добром здравии. Для сравнения, перед вступлением в бой было ранено чуть более двухсот его людей.
Это могло означать только одно...
«У этих ублюдков много меня за Стеной», — холодно пробормотал он.
Стоявший рядом с ним вице-генерал армии Ёрихико Цуцуи кивнул с серьезным выражением лица. Затем он повернулся к скале сбоку и не мог не пробормотать:
«Предположим, брату Ао удастся подняться на вершину утеса... действительно ли он сможет пробиться сквозь тысячи врагов на другой стороне?»
Горо долго молчал. Про себя он подумал:
Мы с братом Ао практикуем систему улучшения тела, поэтому я уверен, что он сможет выдержать суровую погоду и достичь вершины скалы.
Я читал о том, что на вершине утеса обитают странные существа холода. Учитывая его боевое мастерство, он тоже должен быть в состоянии сражаться с ними.
Но проникнуть через Стену сложнее всего. Мы до сих пор не знаем истинную численность противника...
«Верьте в него», — сказал он наконец. «Если он уверен, что сможет это сделать, то мы должны доверить ему это сделать».
Он на мгновение остановился, выражение его лица стало мрачным.
«Пятый день», продолжил он. «Если врата Стены к тому времени не откроются, мы еще раз подумаем об изменении нашей стратегии».
«Пятый день…» — пробормотал Ёрихико со сложным взглядом.
Он беспокоился о безопасности Адама, а также о безопасности армии.
Прямо в этот момент слова Горо прогремели в его ушах.
«Активируйте змеиный протокол», — торжественно приказал он.
Глаза Ёрихико расширились. «Так рано?!»
«Да, нам нужно сейчас перейти в наступление». Горо кивнул.
Глубокий, звучный рог прорезал поле боя.
Солдаты Цуцуи пошевелились, услышав знакомый тон.
Это был заранее подготовленный сигнал!
Не долго думая, они полезли в свои мешочки и проглотили маленькую, ничем не примечательную таблетку.
Через минуту темно-зеленые миазмы начали поглощать кровавое поле боя. Видимость постепенно падала, воздух становился тяжелее.
И тут случилось...
Солдаты Теша Тан начали кашлять и шататься, их движения теряли силу, когда они вдыхали темно-зеленые миазмы.
Вскоре все больше и больше из них начали проявлять одни и те же симптомы.
Армия Цуцуи наконец-то применила печально известное ядовитое искусство своего клана!