Замок Саратога.
В тускло освещенной круглой комнате Адам сидел, скрестив ноги, и практиковал осознанность. Мана кружилась вокруг него и поглощалась его телом, а его грудь стабильно поднималась и опускалась.
Прошло несколько часов с тех пор, как он находился в этом сидячем положении. Он практиковал осознанность не только для того, чтобы собрать ману внутри своего тела, но и для достижения спокойного состояния ума.
Он собирался сделать что-то очень важное. Возможно, это будет самое мучительное испытание, с которым ему придется столкнуться. Успех приведет к тому, что он получит великую силу. Неудача приведет к неизвестным последствиям.
Испытание Смерти!
Это было последнее испытание внутри Наследия Ворона. Адам не знал, что это повлечет за собой, но, тем не менее, ему нужно было быть готовым.
Учитывая, как были разработаны предыдущие испытания, он предположил, что Испытание Смерти должно было научить его чему-то глубокому и философскому. У него было много времени, чтобы обдумать, о чем будет испытание.
Но одно было несомненно. Он чертовски уверен, что не хотел, чтобы суд касался физической смерти.
Адам медленно открыл глаза, его зрачки стали темнее пустоты, глубже, чем когда-либо. Они сияли необыкновенным светом.
Чем дальше он продвигался на своем пути мага, тем глубже становились его ученики. Он это знал, он был очень близок к следующему этапу. Ему было всего чуть больше тридцати лет, но он уже был так близок к тому, чтобы стать Магом Вихря Маны.
Беспрецедентный подвиг, вне всякого сомнения. Тот, который он объяснил огромным увеличением своих запасов маны благодаря Валериану и его глубокому пониманию Пути.
Но сейчас было не время предаваться чувству триумфа. Перед ним лежала пара высоких дверей, поверхность которых была темнее ночного неба. Он глубоко вздохнул и поднялся на ноги.
— Вот оно, — пробормотал он, непроизвольно сжав кулаки. «Испытание смертью».
Он сделал шаг вперед, вызывая эхо холодного и механического голоса в комнате. Это был знакомый голос, который вел его через три последних испытания Наследства Ворона.
«Искатель, ты собираешься вступить в Испытание Смерти», — сказал голос. «Обратите внимание: здесь нет места неудаче. Если вы потерпите неудачу, вы не получите финальную награду в виде наследства. Желаете продолжить?»
Адам сделал еще один глубокий вдох, обнаружив в своем сердце решимость, ожесточенную бесчисленными испытаниями в прошлом.
«Я готов», — подтвердил он.
«Положите руки на двери».
Адам сделал шаг вперед и, не колеблясь, положил руки на черные каменные двери.
Андрогинный голос объявил: «Суд над смертью начнется!»
...
Последняя комната представляла собой темное, призрачное царство — место, где границы между жизнью и смертью размыты.
Это была жуткая среда, которую лично создал основатель Саратоги, желая, чтобы наследнику пришлось столкнуться со своими страхами, сожалениями и окончательной реальностью своей смертности.
Разум Адама опустел в тот момент, когда он коснулся двери. Через неизвестный период времени он пришел в сознание, чувствуя себя спокойно и непринужденно.
Он обнаружил, что бежит по улицам Лунного города. Его тело двигалось само по себе, без необходимости контролировать свои движения. Но что-то было странным.
Ребенок? Он подумал.
Он оказался в теле ребенка. Этот «Адам» имел совершенно иное воспитание по сравнению с ним. Он родился в богатой семье. У него были любящие родители, любящие братья и сестры и все деньги мира.
Дни превращались в недели, недели превращались в месяцы, а месяцы превращались в годы. Юного Адама приняли в престижную Академию Клевер. Он стал магом Фонда Маны 1-го ранга и усердно изучал тайны тайной магии.
Адам вырос прекрасным молодым человеком и вскоре женился на любви всей своей жизни, которую встретил в Академии. Он подрос и у него появились дети. Любовь большой и счастливой семьи окутала его на протяжении всей жизни.
Он вырос в мужчину средних лет и, наконец, стал магом 2-го ранга – сжижения маны. Его дети выросли достаточно, чтобы поступить в Академию Клевер, как и он сам в прошлом.
Адам продолжал заниматься магией и несколько десятилетий спустя стал директором Академии Клевер, могущественным магом 3-го ранга - Вихрем Маны, который правил Южной Федерацией.
Даже король Соловьиного королевства Арнольд Найтингейл относился к нему как к равному. В этой жизни он обрел богатство, славу и власть.
Он произвел на свет множество потомков, каждый из которых вырос известными волхвами. Имя Константина-волхва почиталось на всей территории обширных земель.
Но... все это было ограничено Южной Федерацией.
В этой жизни Адам ни разу не наткнулся на белый лотос.
В этой жизни Адаму так и не удалось встретиться со своим дорогим учителем Бергером.
В этой жизни Адам так и не установил связь с Валерианом.
«Он кажется таким… пустым», — тихо пробормотал он.
Поскольку он так и не смог подняться выше 3-го ранга, он прожил всего пару сотен лет, прежде чем старость наконец настигла его. Его волосы поседели, а кожа постепенно разложилась.
Мудрый и старый волхв Адам Константин лежал на своей постели в окружении близких людей. У всех на глазах были слезы, потому что они знали, что времени у него осталось мало.
Неизбежность смерти, понимание того, что время его в этом мире конечно, начали осенить старого и немощного Адама.
Но, прожив такую долгую, счастливую и полноценную жизнь, как ни странно, он не почувствовал побуждения бежать от своей смертности или отрицать ее.
Как странно, подумал он. Такое ощущение, будто я уже пережил смерть... но чья?
Адам был свидетелем бесчисленных смертей в воспоминаниях экспертов, чьи души он поглотил. В некоторых из них он даже пережил собственную смерть от рук мага Стокгольма в той великой битве.
Таким образом, чувство смерти, а также свидетельства смерти близких людей глубоко укоренилось в душе Адама. Вот почему у него были такие мысли во время
окончательное судебное разбирательство.
Причина, по которой он не знал, почему у него были такие чувства по поводу смерти, заключалась в том, что он уже отключил использование белого лотоса перед тем, как войти в испытание!
Адам посмотрел на лица своих потомков, всеми которыми он очень гордился. Он посмотрел на них всех в последний раз, и его губы изогнулись в теплой и нежной улыбке.
Его разум был спокоен, когда он подумал про себя: «Не сражайся со смертью».
Примите это с достоинством и миром.
Не бойтесь смерти.
Примите это.
Когда последние мысли утихли в его мимолетном сознании, перед ним появился расплывчатый силуэт. Его фигура была туманной, но Адам смог понять, что это мужчина.
Фигура протянула руку старому Адаму и спросила: «Готов ли ты к тому, что тебя ждет?»
следующий?"
Лицо Адама расцвело искренней улыбкой, его глаза были полны принятия и благодарности. Он
поймал мужчину за руку и кивнул.
"Да."