Адам молча пробирался по улицам Рейвенфелла.
Сильный дождь продолжал лить, не показывая никаких признаков прекращения. Казалось бы, это продлится всю ночь.
Город утонул во влажном напряжении, а праздничная атмосфера практически исчезла.
Лишь на следующий день все узнают, как высшие эшелоны города справились с ситуацией вокруг семьи Баллардов.
Черноволосый юноша наложил на себя несколько заклинаний сокрытия, направляясь к следующему пункту назначения.
Он петлял по улицам, прыгал по крышам и прыгал по переулкам. Он прошел через многочисленные изгибы и повороты, гарантируя, что за ним абсолютно никто не пойдет.
Его Сфера Резонанса была активирована на максимальную мощность.
Ему приходилось быть предельно бдительным в своих движениях. В конце концов, все еще оставался слабый шанс, что Мастер молча шел за ним.
Адам не мог позволить этой загадочной фигуре из Культа Костей узнать о своем местонахождении, поскольку место, куда он направлялся, было не чем иным, как одной из секретных баз Сумеречного Братства.
Но что-то мне подсказывает, что Мастер все равно уже знает об этих секретных базах…
— с горечью подумал он.
Адам читал личные дневники основателя Братства.
Альдо Вагнер знал, что его близкий друг Бартоломью превратился в могущественного лича и основал Культ Костей примерно в то же время, когда он основал Сумеречное Братство.
Две организации столкнулись друг с другом не только на полях сражений, но и в своих идеологиях.
То, что шпионы проникли с обеих сторон, было неизбежным.
Адам всегда предполагал, что смертельные когти Культа проникли глубоко в самое ядро Братства.
И теперь, после подтверждения того, что кто-то вроде Айвса Балларда, советника Рейвенфелла, был связан с Культом, он не мог не задаться вопросом, сколько агентов Братства было связано с ними.
Возможно, у них были шпионы в рядах Сумеречных Стражей.
Или еще хуже… в Совете Рассвета.
От одной только мысли об этом у Адама побежали мурашки по коже. Сделав бесчисленное количество объездов, он внезапно приземлился в самом сердце темного переулка.
Дождь продолжал литься с небес, топя его в тревоге и беспокойстве.
Он прислонился к стене и поднял голову, пытаясь заглянуть сквозь темные тучи, закрывающие Рейвенфелл, и, возможно… свою собственную жизнь.
Анна, что я сделал?
Он думал, и сердце его болело.
Где ты сейчас?
Вы в безопасности?
Он рухнул на землю, его спина медленно скользила по холодному мокрому камню.
«Если с тобой что-нибудь случится, я никогда не смогу простить себя», — подумал он.
Я так потерян…
Падающий дождь замаскировал его слезы.
Через несколько мгновений он снова встал. Он глубоко вздохнул и скрыл свое мрачное и потерявшее выражение лица маской безразличия.
Он собирался встретиться с агентами Братства. Более того, вчера Элрод упомянул ему, что на собрании также будут несколько магов Вихрей Маны.
Бесшумно направляясь к окраине города, он не мог не думать про себя.
Все, что я испытал…
Мастер, Айвз Баллард… как много мне следует рассказать этим старикам?
Кому я могу вообще доверять?
Честно говоря, это был долгий и утомительный день. Он вообще не хотел встречаться с этими людьми. Во всяком случае, он хотел найти место для ночлега.
Место, где он будет чувствовать себя в безопасности и его разум будет спокоен.
Он знал о таком месте, но оно было очень-очень далеко.
Это было то место…
Под дубом.
***
В обширном подземном зале собрались десятки магов.
У стен стояли Маги Сжижения Маны. Данели Янтарный разум была одной из них. Кроме того, присутствовали трое учеников Адама: Элини, Артур и Эйден.
На лицах всех этих волхвов было выражение мрачной решимости. Они торжественно посмотрели на центр комнаты, занятой большим круглым столом.
Этот стол окружали тринадцать стульев. Все они были заняты гордыми Сумеречными Стражами уровня Вихря Маны.
Там было два знакомых лица. Одним из них был Элрод Фирвеле, наставник Данели и Атиэля и давний друг Бергера.
Другой был гномом с каштановыми волосами и бородой, заплетенными в два хвостика. Лицо у него было грубое и измученное, а над левым глазом шел небольшой шрам.
Краммор Мрачная Река. Это был маг, приехавший в Рейвенфелл много лет назад, чтобы официально контролировать союз с семьей Флиннов. У него тоже были отношения с Бергером.
Все стулья за круглым столом были заняты… все, кроме одного.
Несколько Магов Вихря Маны смотрели на пустой стул, их выражения варьировались от безразличия до разочарования.
Приглушенные разговоры проносились сквозь толпу магов сжижения маны, стоящих сзади. Многие из них были рады встрече с Темным Королем. Они не могли не задаться вопросом, почему они так долго занимались.
Ученикам Адама стало не по себе, когда они увидели, как Сумеречные Стражи открыто выражают недовольство и раздражение отсутствием Адама.
В конце концов, эти люди ждали его почти час. И до тех пор, пока не будут присутствовать все Сумеречные Стражи, встреча официально не начнется.
Внезапно один из Сумеречных Стражей не выдержал и хлопнул рукой по столу, мгновенно заглушив шепот и ропот, разносившиеся по комнате.
Старый Страж взглянул на Элрода с чрезвычайно взволнованным выражением лица. "Элрод, где, черт возьми, этот мальчик?! Прошло уже больше тридцати минут! Неужели у него нет ни капли здравого смысла?! Как он смеет заставлять нас ждать? Кем, черт возьми, он себя возомнил?!"
С каждым произнесенным словом его голос становился громче. Настолько, что невидимое давление начало давить на более слабых магов в комнате.
Некоторые из Стражей разделяли его мнение, другие остались равнодушными.
Элрод спокойно посмотрел на него, затем вежливо улыбнулся.
«Лорд Боуман, я уверен, что у Темного Короля есть свои причины», — сказал он. Не позволяя старику говорить, он продолжил: «Будьте уверены, он будет здесь».
Кенелм Боуман, старик из Европы, стоя на вершине ранга Вихря Маны, смотрел на эльфа прищуренными глазами.
— Ты хочешь сказать мне, что мальчик думает, что есть что-то более важное, чем это собрание?
Элрод пожал плечами, нисколько не напуганный вспыльчивым стариком. — Толкуйте как хотите, милорд.
Кенелм Боуман собирался яростно поспорить с этим легкомысленным эльфом, но резко повернул голову в сторону металлической двери, ведущей в эту комнату.
Мгновение спустя все маги Вихря Маны тоже повернули головы в сторону двери.
Они это чувствовали…
Пришло очень тираническое существо и теперь стояло по другую сторону двери!
С громким стоном металлическая дверь медленно открылась, ее толкнули охранники, стоявшие снаружи.
Затем в комнату вошел высокий мужчина с широкими плечами и худощавым, но мускулистым телосложением.
И в тот момент, когда он это сделал… воздух в комнате изменился.
Он был одет в темную струящуюся мантию и черную остроконечную шляпу. Но не это привлекло всеобщее внимание.
Дело в том, что этот молодой человек зашел на важное собрание в окружении высокопоставленных магов Вихря Маны Братства…
С большой винной тыквой в руке, пахнущей алкоголем.