Где-то на землях Суверенного Союза в Европе располагалась штаб-квартира Сумеречного Братства.
Спрятанная глубоко в горах, крепость была построена на склоне крутого утеса, исчезающего за облаками. Его стены были укреплены камнем, сталью и магией.
Ни на одной карте не было отмечено его местоположение, и ни одна дорога не вела к его воротам. Говорили, что оно существовало среди теней мимолетных облаков, являясь тем, кто принял клятву этого тайного общества, и оставаясь невидимым для остального мира.
Внутри самой глубокой комнаты этой величественной крепости под куполом из магически усиленного камня стоял круглый стол. Вокруг него сидели семь фигур, каждая из которых излучала ауру мощи и силы, от которой сам воздух казался тяжелым.
Это были Советники, Маги Ядра Маны и истинные лидеры Сумеречного Братства.
Это был Совет Рассвета.
Хотя вокруг стола сидело семь человек, на самом деле стульев было восемь. Эти восемь стульев служили местами для советников, которые были не только лидерами Сумеречного Братства, но и главами соответствующих фракций.
В этой тайной организации существовало восемь основных фракций, и в настоящее время место лидера Защитников было пусто.
В этой комнате не было окон. Лишь бледно-голубые кристаллы, встроенные в стены, давали свет. Воздух гудел от слабого звука магических барьеров, установленных для защиты. На стенах была вырезана магия рун, призванная гарантировать, что ни звук, ни след их встречи не ускользнут.
В центре стола парила проекция Трона. Это был медленно вращающийся иллюзорный образ планеты, которую волхвы называли домом.
Советники долгое время молча наблюдали за этим, прежде чем один из них наконец заговорил, разрядив напряжение, наполнившее комнату.
«Прошло более двух лет после битвы при Рейвенфелле», — сказал пожилой эльфийский советник, его изумрудные глаза сияли жизненной силой леса, а его длинные волосы ниспадали вниз, словно золотой водопад.
Это был Вулвин Прескиан, могущественный маг Ядра Маны и лидер фракции, известной как Дикие Наблюдатели.
Эльф оглядел советников в комнате, его изумрудные глаза сверкали слабыми следами ярости и разочарования. Затем он добавил:
«Нам еще предстоит найти преемника Джеральда, Бергера Глинхорна».
Взгляд Вулвина переместился на пустое кресло — место, принадлежавшее Джеральду Акадии.
Он продолжил: «Если бы все мы были единодушны в своем решении послать подкрепление в Рейвенфелл, возможно, такой исход можно было бы предотвратить».
Эльф глубоко вздохнул, успокаивая бушующие эмоции в своем сердце. Затем он сказал:
«Я не из тех, кто слишком много зацикливается на прошлом, но я должен призвать своих коллег-советников найти Бергера Глинхорна. По крайней мере, мы обязаны этим Джеральду. Он хотел бы, чтобы его единственный ученик стал его преемником.
«Кроме того, Бергер уже очень долгое время является частью нашей организации и за эти годы накопил большие заслуги. Его подвиги во время битвы при Рейвенфелле еще больше укрепили его законное место в Совете Рассвета».
В комнате воцарилась тишина, пока волхвы смотрели друг на друга. Наконец пожилой человек, лидер фракции Интервентов, повернулся к эльфу и сказал:
«Вулвин, я тебя слышу. Мы все знаем, что у Бергера замечательный послужной список, и то, что он является учеником Джеральда, имеет большое значение для его выдвижения на звание советника, но нам все равно сначала нужно поговорить с ним. Мы не можем ничего сделать до встречи с ним».
Эльф повернулся к пожилому человеку и ухмыльнулся: «Агрон, как ты думаешь, Бергер захочет поговорить с нами после того, что произошло? Насколько нам известно, после того, что произошло, он мог проявить к нам враждебность».
Агрон Йегер хранил молчание, поскольку он тоже знал, что Вулвин прав.
В этот момент в комнате раздался холодный голос.
«Если маленький гномик проявит к нам враждебность, то мы можем пресечь опасность в зародыше. Я не потерплю такого поведения по отношению к нашей организации. Бергеру следует знать, что лучше не разжигать негативные чувства по отношению к Братству».
Пожилой мужчина, который только что говорил, был Найл Дэймон, лидер фракции Теневых клинков — фракции, которая занималась шпионажем, проникновением и… убийствами.
Вулвин в гневе хлопнул по столу. «Ты вообще себя слышишь? Пресекай опасность в зародыше? Что это за разговоры? Бергер большую часть своей жизни был членом нашей организации. Он наш брат!»
— Вулвин, — холодно прервал его Найл.
«Такие идеалы ни к чему нас не приведут. Я делаю то, что все вы не можете, и все, что я делаю, делается для организации. Иногда ценности Братства могут помочь вам только до определенного момента. Вы можете думать об этом как о неэтичном или прямом зле. Но если это не позволит врагу нашей организации процветать дальше, тогда да, я пресечу опасность в зародыше».
Казалось, эльф был готов яростно поспорить с Найлом, но именно в этот момент самый старый Советник постучал пальцем по круглому столу, привлекая всеобщее внимание.
Утер Боуман был старшим магом в Братстве и лидером фракции, известной как Дипломаты. Он пользовался большим уважением в Совете Рассвета и был известен как хороший друг покойного Джеральда Акадии.
Все за столом успокоились. Вулвин тоже почтительно занял свое место и терпеливо ждал, пока Утер заговорит.
Лидер дипломатов повернулся к Найлу и сказал тихим скрипучим голосом:
«Я знаю Бергера с тех пор, как он был подростком в ранге Фонда Мана».
Он на мгновение остановился, его мутные глаза сверкнули резким светом. Затем он добавил холодным голосом:
«Уверяю тебя, Найл... Бергер не враг Братства».
Найл Дэймон внимательно посмотрел на пожилого мужчину. В конце концов он кивнул. «Я понимаю, советник Боуман».
Утер промычал, слегка кивнув головой. Затем он повернулся к Вулвину и сказал:
«Я знаю, что ты чувствуешь по поводу того, что случилось с Джеральдом, и я также знаю, что ты хочешь наладить отношения с его учеником».
Он опустил голову, остановившись на короткое мгновение. Наконец он продолжил:
«Тогда как насчет этого, Вулвин. Ты готов лично найти Бергера и привезти его домой?»
Не колеблясь ни секунды, эльф кивнул.
«Я уйду с первыми лучами солнца».