В прибрежных водах Рейвенфелла вот-вот разразится ужасающая битва.
Дюжина галеонов, их черные паруса развевались на ветру и гордо несли знамя в виде белого черепа, увенчанного обсидианом, хлынули по водам к кварталу Гавани, словно акулы, учуявшие кровь.
Волны бурлили за ними, и звуки боевых барабанов слабо отдавались эхом над грохотом прибоя. На палубе бронированные маги двигались с жестокой целью, каждое судно возглавлял могущественный маг вихря маны.
Их цель была довольно простой и очевидной: разрушить порты, посеять хаос и окружить силы Рейвенфелла.
Маги Ядра Маны уже были заняты в другом месте, вдали от города. Древняя канализационная сеть города уже была скомпрометирована, и культисты уже ползали по Рейвенфеллу, как чума.
И теперь, когда флот быстро приближался, Гавань оказалась на грани разрушения. Если он падет, у Культа будет все необходимое, чтобы провести разрушительную атаку клешнями, сокрушив город огнем снизу... и яростью моря.
Не говоря уже о семени смерти, которое они посеяли в квартале Корвидов почти десять лет назад.
Независимо от того, насколько Рейвенфелл готовился к этой битве, они всегда проиграют. Меры Культа по борьбе с предсказаниями были слишком сильными. Не говоря уже о том, что таинственный лидер культа обладал странной способностью маскировать правду под ложь.
Это будет очень кровавая битва.
Мирные жители и маги в доках, увидев приближающийся флот, застыли в ужасе. Их глаза были широко раскрыты от шока, а дыхание застряло в горле.
Потом раздались крики. В доках воцарилось настоящее столпотворение.
Смертные бросили ящики, инструменты и рыболовные сети на месте, разбегаясь, как муравьи из пламени. Паника охватила портовый район, как приливная волна, и их испуганные крики поднялись в небо, сливаясь с криками чаек и грохотом волн.
Каким бы укрепленным и защищенным ни был город, ничто не подготовило к этому вооруженные силы.
Корабли появились без предупреждения, материализовавшись из тумана, словно призраки.
Ни парусов на горизонте, ни военного рога, просто... там.
Внезапный. Тихий. Смертельно.
Береговая вахта едва успела даже подать сигнал тревоги. Маги вскарабкались, бросаясь на защиту, которая не была готова. Магические баллисты все еще загружались.
Это было слишком быстро! Флот культа был слишком точен и своевременен.
Постепенно стало ясно... это был не рейд. Это был скоординированный удар, и фланг Рейвенфелла был широко разорван.
Но что по-настоящему шокировало вооруженные силы города, так это то, что защитные барьеры вообще не были активированы! Как будто... кто-то заранее вмешался в него, зная, что флот культа тайно прибудет в прибрежные воды.
Безопасностью города занимались Лорд Маршалл и ее люди. Но все защитные механизмы дали сбой.
То же самое было, когда метеор появился из ниоткуда, угрожая разрушить арену Рейвенфелл.
Что случилось с магическими барьерами города?
Кто их деактивировал?
Одна простая, но смертельная мысль возникла в умах городских сил...
Среди них были предатели!
Это открытие мгновенно заставило некоторых волхвов сдаться, думая, что их гибель близка. В мгновение ока город, который они называли домом, был захвачен и опустошен силами зла.
Это было начало их конца.
Тот факт, что среди них оказался предатель, причем довольно высокопоставленный, возможно, нанес им более серьезный удар, чем внезапное прибытие сил культа.
Но мало ли они знали...
Они сражались не в одиночку.
Прибрежные воды внезапно задрожали, огромная рябь пошла наружу концентрическими волнами. Океан, который несколько минут назад был беспокойным, но спокойным, теперь бурлил неестественными волнами.
Как будто что-то под поверхностью пробуждалось.
На палубах галеонов Культа неподвижно стояли могущественные маги Вихря Маны, их темные плащи развевались на нарастающем ветру.
У каждого из них было торжественное выражение лица, их глаза были устремлены на далекие городские стены. Но прежде чем они достигли своей цели, им пришлось иметь дело со старым врагом.
Они знали, что не собираются сражаться только с силами Рейвенфелла. Они всегда знали. Как они могли этого не сделать?
В конце концов, они боролись с этой организацией тысячи лет!
Самый могущественный маг, стоявший на палубе флагмана флота Культа, вдруг глубоко вздохнул и взревел.
«Как долго вы планируете прятаться?! Выходите, проклятые еретики!»
Последовала полная тишина. Это было похоже на затишье перед бурей. И через мгновение, словно в ответ на слова культиста...
БУМ!
Внезапно море заревело.
Без предупреждения колоссальная стена воды хлынула к небу, высокая и яростная, словно живой прилив, вырванный из глубин Галестины.
Он поднимался все выше и выше, пока не бросил массивную тень на флот культа, заслоняя лучи заходящего солнца и заставляя замолчать даже самые храбрые сердца.
И тогда...
Корабли появились!
Из-под водной стены вырвалась дюжина галеонов, их корпуса блестели, а белые паруса украшали символы восходящего солнца.
Словно голодные звери мести, корабли прорезали жидкую завесу с уже заряженными пушками и готовыми к бою экипажами.
Когда новый флот обрушился на врага, стоя на палубе головного галеона, Кенелм Боуман, Страж Сумеречного Братства, показал кровожадную и маниакальную ухмылку.
Он посмотрел на капитана флота Культа и взревел: «Кто, черт возьми, прячется? Позвольте мне оказать вам теплый прием!»
В следующий момент он поднял обе руки, а затем злобно опустил их. «Стреляйте!!»
Начался громовой обстрел.
Силы Сумеречного Братства вступили в битву!
***
Бентон Эстейт, Северный квартал.
Одинокая фигура в мантии шла по мраморной дорожке, ведущей к главному поместью. Когда-то тропа была девственно-белой, а сад вокруг был пышным и ярким.
Однако теперь это место ничем не отличалось от бойни, вокруг которой были разбросаны бесчисленные трупы волхвов. Это были волхвы, присягнувшие на верность могущественной семье Бентон.
Фигура в мантии оставила за собой кровавые следы. Вскоре он прибыл в роскошное поместье. Подняв голову, он несколько мгновений смотрел на него, затем поднялся по лестнице, ведущей к высокому входу.
Он прижал слегка дрожащие руки к деревянным дубовым дверям и толкнул их. Затем он вошел внутрь.
Спустя несколько мгновений изнутри... послышались отчаянные, душераздирающие крики мужчин, женщин и детей.
Крики агонии и ужаса пронеслись по поместью. Это было грубо, эхом и безжалостно. Это был тот звук, от которого кровь стыла в жилах.
В глубине поместья Бентон...
Началось что-то невыразимое.