Спустя полтора месяца караван наконец прибыл в пункт назначения.
Город Юнду был столицей провинции Юнчан и сердцем владений клана Цуцуй. Построенный на берегах реки Лазурный Змей, величественный город возвышался многоуровневыми террасами, каждый уровень которых становился все выше, более укрепленным и более престижным.
Районы Внешнего города были обширными и оживленными. Рынки там простирались бесконечно, заполненные торговцами, продающими лекарственные травы, алхимические реагенты, ядовитые цветы, запечатанные в банки, и оружие, выкованное из сплавов, известных только Цуитсуи.
Разноцветные знамена развевались на ветру, а в воздухе пахло целебными ароматами. Это была визитная карточка города, которым правили мастера ядов.
Через Юнду проходило бесчисленное количество путешественников, и тем не менее, каким бы многолюдным он ни был, в городе всегда был поразительно порядок. Тень клана Цуцуи гарантировала, что преступность редко осмеливалась укорениться.
Над шумными рыночными районами, Средний город был местом, где влияние клана Цуцуи было безошибочным. Ряды элегантных усадеб занимали склоны, каждый из которых был окружен бамбуковыми лесами и лечебными садами.
Ученики в темно-зеленых одеждах патрулировали улицы. Здесь они обучались боевым искусствам, ядам, противоядиям и скрытому оружию. Именно здесь проживало большинство членов этого знаменитого клана.
Путешествующий караван наконец вошел во Внутренний город. Адам чувствовал, как бесчисленные люди собрались по обе стороны улицы, махали им руками, приветствуя их дома. Дети радостно пели, гоняясь за последней каретой. Это была теплая атмосфера.
«Похоже, что... клан Цуцуи действительно любят местные жители», — подумал он про себя.
Родовая резиденция клана Цуцуи, Зеленый дворец, занимала Внутренний город. В этой части города были также другие административные здания и большие павильоны для старейшин клана, которые занимались всеми вопросами, связанными с кланом.
Его часто называли «Городом в городе» из-за его огромных размеров.
В тот момент, когда путешествующий караван остановился во Внутреннем городе, люди окружили его и с радостью приветствовали своих детей.
Адам увидел, что Рейка и Горо приветствуют своих матерей. Тем временем другие ученики и старейшины, путешествовавшие с ним, вышли из своих экипажей и воссоединились со своими семьями.
Увидев такую трогательную сцену, он подумал о своих друзьях и людях, которых в Ульере он называл семьей. Он подумал о своем младшем брате Валериане.
Его губы изогнулись в ослепительной улыбке.
И вскоре он скользнул в тень и исчез.
Несколько мгновений спустя раздался громкий голос Горо: «Мама, ты должна познакомиться с моим другом Ао. Можешь думать о нем как о еще одном сыне. О, он также любит много есть, поэтому я уверен, что тебе понравится готовить для него».
Ядовитый Дракон обернулся и с широкой ухмылкой на лице крикнул: «Брат! Где…»
Его улыбка исчезла.
Один из учеников подошел к нему и что-то прошептал с бледным лицом.
"Что?!" Горо был ошеломлен. «Он снова пропал? Этот идиот! Идите все его искать! Найти его будет несложно. У него на лице черный шарф. Идите! Поторопитесь!»
Рейка была рассержена. «Что с ним? Он исчезает каждый раз, когда мы посещаем новое место».
«Кто знает, что происходит у него в голове?» Горо пожал плечами.
«Я собираюсь встретиться с отцом. Ты придешь?»
«Хорошо, поехали».
Итак, Горо и Рейка привели группу старейшин в Зеленый дворец. Им еще предстояло обсудить с Патриархом то, что произошло во время собрания вице-кандидатов.
***
Внешний город.
Поскольку две другие части Юнду тщательно охранялись детьми Цуйцуи, Адам прибыл в самую оживленную часть, заполненную рыночными районами.
Это не означало, что этот участок не охранялся. Просто во Внешнем Городе было гораздо больше людей, поэтому его было легче не найти сразу.
Ему нужно было время, чтобы исследовать и расслабиться. С тех пор, как его душа была ранена, он оказался уязвимым для резких, неконтролируемых всплесков эмоций. Например, чуть раньше, когда он думал о своих близких дома, он вдруг почувствовал, что его мир рушится.
Такое состояние ума… оно не оптимально для мага, с недовольством подумал он про себя.
Он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, надеясь найти бар с сакэ, где можно присесть и расслабиться.
Вместо этого он нашел что-то еще... что-то, что его сильно удивило. Адам замер, идя по его следам, и в тревоге задумался.
Что... какого черта?!
Он колебался несколько мгновений, прежде чем в конце концов решил пойти туда, где почувствовал ненормальность.
Примерно через тридцать минут он оказался перед воротами аптеки. Табличка над входом гласила:
Байкао Тан.
«Зал сотни трав», — пробормотал он.
Он опустил голову и посмотрел на двери, в очередной раз колеблясь, войти или нет.
Ну что ж. Это Юнду, так что этот человек, скорее всего, имеет к ним отношение. Он может быть просто...
Кольцо! Кольцо!
Открыв двери, наверху зазвенели колокола. Однако владельца магазина это не волновало. Он сидел за стойкой, положив ноги на стол, и небрежно курил свою длинную деревянную трубку. Дым, который он выдохнул, превратился в змей и кружил над его головой.
Мужчина выглядел невероятно старым, настолько старым, что казалось, он был на расстоянии одного вздоха от смерти. Он выглядел отшельником, однако изысканное богатство его одежд намекало на значительное богатство.
Адам непроизвольно сглотнул, почувствовав ауру мужчины. Затем он притворился невежественным и начал просматривать местные травы и ингредиенты, выставленные на деревянных полках.
Старый владелец слегка приоткрыл глаза, наблюдая за Адамом. Через мгновение он спросил стареющим, грубым голосом:
«Что это была за техника, мальчик? Некоторое время назад я почувствовал, как меня захлестнула волна духовной энергии».
Адам слегка вздрогнул. Он повернулся к дряхлому старику и сказал:
«Ааа?»
Старый хозяин посмотрел на него, слегка нахмурившись. — Ты... немой?
«Ааа!» Адам кивнул.
Затем он подошел к стойке. Он немного поколебался, прежде чем вытащить из кольца свиток, а затем записал следующий вопрос:
Вы патриарх клана Цуцуи?