Южная Федерация.
Бирмара-Таун был небольшим поселением, в котором проживало около тысячи жителей. Это был тот самый город, где ранее поселились Роуэн и его семья, в то время как Анна и волхвы устроили засаду на своих преследователей в дюжине миль отсюда.
Теперь все вернулись в этот город. Они убили Балларда и его людей, едва пережили убийц Безмолвного Короля и, наконец, были спасены Бергером и Блэки.
И все же они были... снова в Бирмара-Тауне.
Таверна «Медный медведь» была самым известным гастрономическим и питейным заведением в этом маленьком городке. В настоящее время все волхвы собрались в главном зале, а Роуэн и его семья спали наверху в комфортабельной комнате.
Бедная семья пережила серьезную опасность и наконец смогла отдохнуть, не оглядываясь постоянно. Когда угроза преследователей была нейтрализована, волхвы тоже получили возможность насладиться заслуженным ночным отдыхом.
В настоящее время пять магов и один магический зверь заняли место для отдыха в углу таверны, вдали от шумного шума местных жителей, наслаждающихся едой и напитками после долгого рабочего дня.
Бергер и Блэки заняли одну сторону стола, а Каспар сидел рядом с ними, его нервозность была очевидна для всех. В конце концов, он сидел рядом с двумя могущественными существами легендарного ранга ядра маны!
Напротив них молча сидели Анна, Ада и Дэрил. Дэрилу было очень весело видеть, как Каспар ведет себя так неловко. Он никогда не видел, чтобы этот человек вел себя таким образом. Он всегда был высоким и могущественным, но теперь, перед гномом, он был как маленький ребенок. Ох, ирония.
Анна и Ада не обратили на Каспара никакого внимания. Более того, они даже проигнорировали Бергера. Их глаза были прикованы к милому маленькому черному щенку, отдыхавшему на столе перед гномом.
Они с трудом могли поверить, что тот же свирепый гигантский волк, что был раньше, превратился во что-то настолько очаровательное!
Бергер небрежно курил трубку, наслаждаясь ароматом табака. Он глянул на Каспара и слегка нахмурился. — Какого черта с тобой случилось? — спросил он.
«Ничего, сэр!» Каспар выпрямил спину. «Ничего! Все в порядке!»
Гном не мог не закатить глаза. Но он оставил мужчину в покое. Вместо этого он продолжал неторопливо курить трубку. Никто не осмеливался говорить. Несколько мгновений спустя стюард принес тарелку со свежеприготовленной едой и осторожно поставил ее на стол.
Как только он ушел, Бергер щелкнул пальцами — действие простой ручной печати — создав невидимый барьер вокруг группы, который заглушил любой звук от побега.
«Теперь мы можем поговорить», — сказал старый гном. Лежа перед ним на столе, Блэки тоже приоткрыл глаза, его взгляд был устремлен исключительно на Анну.
Прежде чем гном успел заговорить, вежливо вмешалась темноволосая принцесса, ее голос был спокойным, но твердым. «Милорд, я хочу кое-что спросить».
Бергер внимательно посмотрел на молодую женщину и мгновение спустя слегка кивнул.
Анна откашлялась, затем торжественным голосом спросила: — Раньше ты называл Адама Темным Королем, а не Лживым. Это значит, что ты веришь, что все это... является частью грандиозного заговора, призванного опорочить его, верно?
Гном опустил голову, в его глазах сверкали противоречивые эмоции. Наконец он сказал: «Именно это я здесь и хочу выяснить».
Анна не могла не нахмуриться. Даже остальных магов за столом сочли слова гнома озадачивающими.
"Как же так?" – спросила принцесса.
Бергер несколько мгновений молчал, затем сказал тихим голосом: «Прежде чем на него... напал Маг Ядра Маны, Адам тайно сказал мне найти тебя. Во-первых, он хотел, чтобы я защитил тебя от твоих преследователей. Во-вторых, он верил, что ты, будучи тем, кто знает его лучше всех в этом мире, сможешь развеять мои сомнения».
Все за столом были шокированы этими словами, особенно сообщением о том, что Адам подвергся нападению со стороны мага ядра маны. Сможет ли Маг Вихря Маны пережить удар такого могущественного существа? Никто из них не считал это возможным.
Анна прикрыла губы дрожащей рукой. Ее глаза расширились от шока, когда она спросила дрожащим голосом: «Он… что?»
Гном взглянул на нее и покачал головой. «Ты недооцениваешь своего младшего брата, Анна. Он…»
Бергер тщательно подбирал слова, полностью осознавая, насколько абсурдно они могут звучать.
«Он и я вместе победили культиста Ядра Маны. И у меня есть основания полагать, что он убил еще одного Мага Ядра Маны еще до того, как я прибыл на поле битвы», — начал Бергер.
Он сделал паузу, позволяя своим словам осознать суть, затем продолжил: «И это еще не все. Он даже привел шесть рыцарей-нежить, каждый из которых столь же силен, как Маг Ядра Маны, в мир духов, чтобы дать остальным из нас шанс сразиться с некромантами».
Анна и остальные были совершенно ошеломлены. Каспар, однако, был шокирован больше всех. В конце концов, он сам был магом Вихря маны и знал ограничения мага на этой тайной стадии. Так что слова, только что сказанные Бергером, прозвучали для него не более чем сказкой. И все же по какой-то необъяснимой причине он не мог заставить себя их отрицать.
В этот момент Блэки подумал о том, как, когда Адам вернулся из мира духов, изменилась его аура. Чужое присутствие, которое, казалось, превосходило даже ранг Ядра Маны, цеплялось за него.
Он подозревал, что Адам столкнулся там с могущественной и ужасающей сущностью и каким-то образом вернулся с грани смерти. Но, учитывая, что люди до него не знали о существовании высших миров и о существовании тайных рангов, выходящих за пределы ранга Ядра Маны, он решил промолчать.
Сердце Анны охватил крайний страх. Она не могла не спросить с огромным беспокойством: «С ним… с ним все в порядке? Нет… он вообще жив?!»
Она даже не могла задаться вопросом, сколько боли и страданий пришлось пережить Адаму в битве при Рейвенфелле, только для того, чтобы в конце всего этого его заклеймили как предателя. Ее сердце болело от страха за жизнь брата и за то, как мир отнесся к нему.
Глаза Бергера сверкнули теплом, и он сказал: «Будьте уверены. Этот маленький придурок все еще жив».
Блэки тоже кивнул в знак согласия.
— Откуда ты так уверен? Анна настаивала дальше, не желая принимать столь простое заверение.
Гном махнул рукой, и на столе внезапно появился небольшой предмет. В тот момент, когда взгляд Анны остановился на этом предмете, все ее тревоги растаяли.
«Слава богу…» — прошептала она, и на глазах у нее навернулись слезы.
Перед ней лежал тот самый предмет, который когда-то привел к ней Балларда и его людей...
Фонарь Soulmark.