В горном хребте к северу от Рейвенфелла формировалось что-то коварное, что-то, что определит судьбу континента, а возможно... и всего мира.
Джеральд, Бергер и Блэки прибыли на последнее поле битвы, чтобы помочь Бальтазару и Нилиану убить двух последних оставшихся культистов.
Но как только они ступили на землю, они поняли, что что-то пошло не так.
Два культиста... Аксар и Рамзи... они вели себя очень странно. На их телах были ужасные раны, как у Бальтазара и Нилиана, что свидетельствовало о том, насколько жестокой была их битва.
Но что-то в них было не так...
Свет в их глазах сменился чем-то темным и коварным. Это было почти так, как будто... как будто их тела больше не принадлежали им. Они стали всего лишь марионетками на невидимых нитях. Их движения были вялыми, механическими, словно марионетки, танцующие по чужой воле.
И вскоре части их тела начали опухать, как будто что-то раскаленное горело изнутри. Место, где должно было находиться их эфирное ядро маны, теперь начало излучать ослепляющий свет.
В одно мгновение температура вокруг двух культистов стала значительно выше. Но для Джеральда и остальных это было так, как если бы они погрузились в самые холодные глубины бездны, поскольку они слишком хорошо знали, что происходит с ними двумя.
Но когда они это поняли, было уже слишком поздно!
Тьма вырвалась из теней Аксара и Рамзи и быстро разлилась наружу волной, поглотившей сотни метров во всех направлениях.
Но это была не обычная тьма... это были врата в сам Подземный мир!
Однако это было наименьшее из беспокойств акадских магов. Ибо Аксар и Рамзи сами стали живыми бомбами, источником катастрофической энергии, которая угрожала поглотить не только их, но и окружающие земли полным уничтожением.
Они сжигали свою ману, жизненную сущность и даже духовную энергию в качестве топлива, загоняя все это в свои ядра маны, пока давление не достигло точки взрыва.
Самовзрыв одного Мага Ядра Маны уже был в два раза более разрушительным, чем их самое мощное заклинание. Но два мага ядра маны сделали это в унисон... последствия взрыва Аксара и Рамзи были бы просто невообразимыми.
По крайней мере... люди, находящиеся поблизости, точно превратятся в ничто!
Акадийские маги даже в самом диком воображении не могли подумать, что два культиста прибегнут к столь отчаянным мерам. Вместо того, чтобы бежать, они решили пожертвовать собой и увлечь за собой своих врагов на гибель.
Излишне говорить, что Джеральд и остальные были потрясены и даже в ужасе. Оставалось всего несколько секунд, прежде чем два культиста взорвались, и из зияющих врат подземного мира у их ног стало ясно, что их план был поистине дьявольским.
Они намеревались не только убить их, но и утащить их души в Подземный мир!
В этот момент акадские маги осознали, насколько велика опасность, в которой они действительно находились. Одно единственное движение могло стоить им жизни.
Тьма врат Подземного мира цеплялась за их ноги, не давая им улететь. А мана-ядро культистов было в нескольких шагах от катастрофического взрыва.
Это было сейчас или никогда.
Но именно в этот самый момент неожиданный звук эхом разнесся по огромному горному массиву...
Это был зов ворона!
Глаза Джеральда задрожали, когда он резко повернулся в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть, как с небес спускается ворон со знакомым на вид серебряным мечом в когтях.
В этот момент его поразило осознание, и Почетный Император обнаружил, что его глаза блестят от безграничных эмоций, а тяжелая тяжесть сожаления давит на его хрупкое сердце.
Серебряный длинный меч был артефактом 4-го ранга, выкованным императором-основателем Арнольдом Акадией и подаренным Дендару Саратоге, первому лорду Рейвенфелла.
С самого начала этот артефакт передавался от директора к директору. И теперь, когда этот ворон принес сюда свой меч, это могло означать только одно.
Понятно... Джеральд отвернулся от ворона и закрыл глаза.
Прости меня, Маркус. Из-за моей ошибки ты...
Но в следующий момент его глаза резко открылись, сверкая непреклонной решимостью. Это был не тот момент, чтобы погрязнуть в страданиях. Настало время действовать.
Стоящие рядом с ним волхвы — Бергер, Блэки, Бальтазар и Нилиан — могут показаться старыми, но на самом деле они были довольно молоды с точки зрения возраста мага. По крайней мере, по сравнению с Джеральдом, эти волхвы были всего лишь подростками.
Они будущее Империи...
Когда ворон спикировал и завис перед ошеломленным Нилианом, он ослабил хватку меча, позволив ему идеально расположиться в его руке.
И именно в этот момент над землей прогремел тяжелый голос Джеральда Акадии:
«Властью, данной мне как Второму Императору Акадийской Империи, я, Джеральд Акадия, дарую тебе, Нилиан Фено, титул Лорда Рейвенфелла и Четвертого Директора великого Замка Саратога!»
Прежде чем Нилиан или остальные успели отреагировать, из рукавов Джеральда выскочило несколько толстых цепей и плотно обвилось вокруг их тел. Затем он взорвался с огромной силой, изогнул свое тело и мощным рывком отшвырнул всех четверых далеко вдаль.
Затем Джеральд Акадия, Второй Император великой Акадайнской Империи, обернулся, и его лицо стало свирепым. Он один столкнулся с распадом двух культистов Ядра Маны. Даже перед лицом смерти он не отступил. Вместо этого... он решил защитить будущее Империи.
В следующий момент мана хлынула из него, словно бушующий поток. Его руки превратились в неясное пятно, и весь цвет исчез с его постаревшего лица. Он сжигал не только ману, но даже свою жизненную сущность... и все для того, чтобы многообещающие маги, стоящие за ним, выжили.
И затем Джеральд произнес свое последнее заклинание. Это было заклинание, рожденное столетиями мастерства, жертвенности и несгибаемой воли. Это была кульминация всего, чем он когда-либо был... его самая мощная магия.
Заклинание 4-го ранга: Тюрьма Большого Квадранта!
Внезапно мир замер. Облака рассеялись по ночному небу, разрываясь в абсолютной тишине, как будто само небо начало плакать.
И тогда...
С небес спустились четыре колоссальных врата!
БАМ! БАМ!
БАМ! БАМ!
Один за другим опустились колоссальные врата, окружив двух культистов идеальным квадратом. Джеральд прижал ладони к холодной поверхности ворот перед собой, затем слегка повернул голову, бросив последний взгляд на своего ученика.
Бергер опустился на колени, застыв в шоке от увиденного перед ним. Когда Джеральд повернулся и посмотрел на него, на его глазах навернулись слезы. Протянув дрожащую руку, он в агонии воскликнул:
«Старик!!!»
Губы Джеральда изогнулись в слабой улыбке, а затем... он подмигнул.
БУУУМММ!!!!!
В тот момент, когда ядра маны Аксара и Рэмси рухнули внутрь, мир, казалось, взорвался. Ослепительная вспышка осветила ночь, когда их тела взорвались с катастрофической силой.
Но вместо того, чтобы взрыв разлетелся во все стороны, четверо ворот Джеральда захлопнулись, направляя разрушительный ад в ночное небо.
Земля сильно содрогнулась от давления. Деревья были вырваны с корнями и отброшены в сторону, как ветки. Зубчатые трещины раскололи землю во всех направлениях. Это был полный и абсолютный хаос.
Камни разбились, грязь полетела, а сами горы рухнули. Ревущий столб огня, черного дыма и чистой энергии поднялся вверх, окрашивая ночное небо в кроваво-красный цвет.
Тем не менее, в этом хаосе четыре колоссальных стальных врата стояли твердо, превращая то, что должно было стать окончанием мира, в небесный столп разрушения, который достигал неба.
А четверо, стоявшие ближе всего к месту взрыва... они должны были принять на себя всю силу взрыва, даже несмотря на то, что он был перенаправлен вверх. Ударные волны сами по себе должны были убить их, а то и серьезно ранить.
Но все четверо — Нилиан, Бергер, Блэки и Бальтазар — остались нетронутыми.
Потому что их прикрывал силуэт гигантского ворона, чьи огромные крылья окутывали их.
Их защитил последний остаток магии Маркуса Блэквуда.
Точно так же, как это сделал Джеральд Акадия.