Клан Аракуро, город Такэцу
Во дворце клана проводилось важное собрание.
Всего несколько минут назад высшие эшелоны клана узнали, что группа Масиро, отправленная на помощь убийце, погибла.
Было отправлено пятнадцать магов Вихря маны. Четырнадцать из них умерли, что подтвердили их фонари со знаками души. Выжил только один, но клан не знал о нынешнем статусе этого человека.
«Это война!»
«Этот отвратительный демон уже убил двадцать три наших старейшин!»
«Кто бы это ни был, они заплатят за это!»
«Патриарх, отдайте нам приказ!»
«Если понадобится, мы последуем за этим человеком на край света!»
«Да, Патриарх! Благодаря фонарям Soulmark мы уже знаем, что он направляется на запад!»
«Пожалуйста, дайте нам заказ!»
В дальнем конце зала короткая парадная лестница вела к приподнятому постаменту с большим стулом на нем. Сидя на золотом стуле, похожем на трон, высокая фигура крепкого телосложения смотрела на присутствующих волхвов холодными, бесстрастными глазами.
Взгляда Патриарха было достаточно, чтобы успокоить старейшин. Затем он повернулся к пожилой женщине, стоящей рядом с ним.
«Леди Чиё», — сказал он спокойным, уважительным тоном. — Тебе есть что сказать?
Главный прорицатель клана Аракуро, единственный маг ядра маны в семье, слегка кивнул.
«Да, Патриарх», — начала она.
«Масахиро, этот ребенок... он приходил ко мне в недавнем прошлом, чтобы узнать местонахождение убийцы Тенсея. В то время мои гадания оказались тщетными. Но я прочитал блокнот, который носил Масахиро».
Она сделала длинную паузу. Никто не посмел ее перебить, даже сам Патриарх.
Леди Чиё продолжила: «В записной книжке говорилось о появлении убийцы Тенсея. Этот человек… он носил маску кицунэ и владел двумя короткими клинками».
Пожилая женщина снова остановилась. Затем она добавила: «Ранее сегодня я еще раз заглянула в небесные тайны. Я смогла подтвердить... что человек, убивший Масахиро и остальных наших детей...»
Она сделала паузу еще раз. Следующие ее слова прозвучали как гром в ушах каждого:
«Он тоже носил маску кицунэ!»
Комната взорвалась шумом. Собравшиеся старейшины кипели от ярости. Впервые в истории клана кто-то так нагло осмелился бросить вызов их авторитету и опорочить их имя.
Этот человек в маске не только убил прямого родственника Патриарха, но также убил двадцать два других мага Вихря Маны из клана.
Клан Аракуро никогда еще не подвергался такому унижению!
Излишне говорить, что они были в крайней ярости. И если понадобится, они были готовы начать войну в одиночку, чтобы уничтожить этого человека.
— Тишина, — холодно пробормотал Патриарх.
Хотя старейшины и успокоились, их лица были искажены яростью, а глаза извергали яд.
Патриарх наблюдал за всеми, а затем, наконец, спросил: «Каково сейчас местонахождение этого убийцы?»
Один из старейшин вышел вперед и торжественно сказал: «По нашим оценкам, этот человек находится глубоко на территориях неортодоксальной фракции. Если мне пришлось предположить, то он, скорее всего, находится в регионе, которым управляет Цинлинь Чжай».
Глаза Патриарха сузились.
Цинлинь Чжай была одной из шести основных организаций, входивших в Неортодоксальную фракцию. Это была группа кочевых бандитов, объединившихся под руководством харизматичного военачальника ранга Ядра Маны. Они были лордами дикой границы Йен-Лу.
Патриарх на мгновение задумался, прежде чем наконец отдать свой приказ:
«Сообщите Великому Старейшине, чтобы он заявил о нашей позиции на собрании вице-года в Юаньши. Мы собираемся последовать за этим убийцей в самое сердце земель, находящихся под властью Неортодоксальной фракции».
Он на мгновение помолчал, а затем холодно добавил:
«Если это означает войну... тогда пусть будет так».
***
Штаб-квартира Тайного Альянса, Юаньши.
В глубине величественного здания спрятан секретный тронный зал. На возвышении, занимавшем один конец этого огромного зала, на богато украшенном троне томно сидела одинокая фигура.
Скрытый правитель Йен-Лу носил свободные шелковые одежды, из-за которых большая часть его тела оставалась открытой. В одной руке он держал длинную деревянную трубку. С другой стороны, он держал нефритовый свиток.
Это был официальный документ, который Великий старейшина клана Аракуро позже зачитает сегодня на конференции вместе с другими делегациями Девяти великих сект и кланов.
Он непринужденно курил деревянную трубку, читая документ, подписанный и скрепленный печатью Патриарха клана Аракуро.
Закончив читать документ, он не мог не рассмеяться.
— Интересно, — пробормотал он.
Скрытый правитель ранее планировал «убедить» лидеров Девяти Великих Сект и Кланов и шести основных организаций Неортодоксальной Фракции начать Четвертую Великую Войну, но, как оказалось, ему даже пальцем не пришлось пошевелить.
Судя по всему, война была не за горами. Пройдет совсем немного времени, прежде чем весь Йен-Лу снова будет охвачен пламенем войны.
Война продлится несколько лет, даже десятилетий. И когда все закончится, Йен-Лу будет сильно ослаблен изнутри. Таким образом, это прекрасная возможность для нападения внешних сил.
Затем снова земли переживут войну. И цикл будет продолжаться до тех пор, пока не останется ничего, кроме пепла и золы.
Скрытый правитель глубоко вздохнул и медленно поднялся на ноги.
«Пришло время и мне сделать свой ход».
Его босые ноги спустились по большой лестнице и направились к открытому балкону на другой стороне комнаты. С беззаботным выражением лица он завязал свои длинные распущенные темные волосы.
Скрытый правитель осторожно положил руки на мраморные перила балкона, его взгляд скользнул по величественному и красивому мегаполису, известному как Юаньши.
Затем он повернул на запад. Его взгляд, казалось, преодолел бесчисленные мили, прежде чем остановиться на соседнем континенте Европе.
Его губы изогнулись в слабой улыбке, в его тоне сквозило крайнее презрение, когда он сказал:
«Пришло время нанести удар там, где тебе будет больнее всего, несчастный лич».
С этими словами сильнейший маг Востока поднялся в воздух и полетел прямо к сердцу Европы!