Поместье Баллард, квартал Аптаун.
Будучи советником Рейвенфелла с благородным титулом герцога, Айвз Баллард, естественно, имел роскошное поместье в одном из самых дорогих районов города.
Учитывая все, что происходило и что должно было произойти, советник большую часть времени находился в напряжении.
В конце концов, то, что он сделал, и то, что собирался сделать…
Очень немногие люди могли сделать это в спокойном и умиротворенном состоянии ума. Этот человек родился в Рейвенфелле и вырос здесь. Он посещал Саратогу, как и любой другой маг в городе.
Но теперь… он собирался их предать.
Однако в его сердце это была небольшая цена.
Каждый день он представлял себе славное будущее, которое ждало его впереди, когда он, наконец, получил в свои руки технику извлечения маны, которая позволила ему подняться до мифического ранга ядра маны!
В «Троне» о ранге ядра маны ходили легенды, и очень немногие люди когда-либо достигали этой тайной стадии.
Если бы он смог достичь этого мифического царства, предательство было бы очень маленькой ценой.
Если бы Балларду дали второй шанс, он бы сделал это снова.
Такова была привлекательность ранга ядра маны!
Если бы он стал Магом Ядра Маны, разве мир не оказался бы у него на ладони? В тот момент простое предательство было бы незначительным.
Кроме того, было обещание богатства, которое потечет к нему после краха Рейвенфелла.
Выгоды намного перевешивали риски.
Он был проницательным человеком, так как же он мог не пойти на такой риск?
В данный момент он находился в своей тренировочной камере, сидел на земле, скрестив ноги, и практиковал осознанность.
Выражение его лица оставалось спокойным, хотя воздух вокруг него слегка дрожал, мелкие частицы маны, извлеченные из окружающей среды, медленно втекали в его тело.
Внезапно на его стареющем лице отразилась гримаса.
И через мгновение в дверь постучали.
Баллард медленно открыл глаза, его желтые зрачки вспыхнули яростью. Его губы приоткрылись, и он взревел: «Как ты смеешь прерывать мою тренировку?!»
В следующий момент внутрь без разрешения вошла какая-то фигура.
Гнев Балларда разгорелся еще сильнее, но когда он понял, кто это был, он постепенно начал успокаиваться. Но все равно его глаза горели яростью.
«Ты думаешь, что я не накажу тебя только потому, что ты один из них?» — холодно пробормотал он, его голос был полон враждебности.
Фигура упала на колени и слегка опустила голову, прежде чем спокойно извиниться: "Простите меня, лорд Баллард. Я верю, что вы хотите услышать то, что я хочу сказать".
Это был тот самый мужчина с ничем не примечательной внешностью, тот, который раньше стоял на городской стене.
Увидев такую пассивность в поведении и тоне мужчины, Баллард сузил глаза.
«Какая наглость», — сказал он, собирая ману в ладонь. «Кажется, урок послушания уместен».
Он был готов сразить этого культиста, решив прояснить одну вещь: он был союзником культа, а не его подчиненным.
Ни один простой маг по сжижению маны из культа не имел права так непринужденно разговаривать с ним.
Однако прежде чем Баллард смог продолжить свою атаку, мужчина сказал что-то, что заставило его замереть.
«Я заметил, как сестра Темного Короля покидает город, милорд».
"…Что?" Мана, кружащаяся вокруг ладони Балларда, исчезла. "Что вы сказали?"
Человек из Культа спокойно посмотрел на советника и повторил: "Я заметил сестру Темного Короля, выезжающую из южных ворот. В карете восемь человек, четверо из них смертные, трое, включая ее, - маги сжижения маны, а последний, скорее всего, маг вихря маны".
Айвз Баллард опустил руку. Его губы медленно скривились в маниакальной ухмылке.
Он засмеялся, сначала медленно.
«Ха… хаха…»
Затем оно вырвалось из него в бешенстве.
«ХАХАХАХА!»
Человек из Культа смотрел, как Баллард смеется, как сумасшедший. Он не сказал ни слова. Просто молча ждал.
Много времени спустя Баллард глубоко вздохнул. С той же безумной ухмылкой на лице он пробормотал: "Все это время я думал, как разделить этих двоих... но кто бы мог подумать? Похоже, удача действительно на моей стороне!"
Вспомнив времена, когда Адам унижал его на глазах у всех, его глаза сверкнули крайней жестокостью.
«Адам, ох, Адам… Что ты будешь делать, когда узнаешь, что твоя сестра пропала?» Он ухмыльнулся.
Если бы не Маг Ядра Маны из культа, с которым он недавно познакомился, Баллард отрубил бы Анне голову и отправил ее Адаму в подарок.
Но сейчас… он намеревался сделать нечто гораздо худшее.
Увидев, что дородный старик немного успокоился, представитель культа предположил: «Мой господин, это может быть ловушка, расставленная Темным Королем».
Он сделал паузу, вспоминая подвиги Адама. «Пожалуйста, не забывайте, Темный Король — коварный человек, который однажды победил мага Вихря маны, еще находясь в ранге сжижения маны».
Выражение лица Айвза Балларда тут же потемнело.
Мгновение спустя он кивнул. "Да, скорее всего, это ловушка. Однако..."
Его желтые глаза сверкнули злобой. "Пока Темный Король не появится сам, нам нужно справиться только с одним Магом Вихря Маны. Остальные - не что иное, как насекомые".
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: "Я свяжусь с твоим хозяином. Я уверен, что он сможет подтвердить, находится ли Адам Константин в Рейвенфелле или нет".
В конце концов, этот «мастер» был магом ядра маны, а также на этот раз руководил операцией Культа.
Что еще более важно, он тоже был в городе… и никто даже не знал!
— После того, как твой хозяин подтвердит местонахождение этого ублюдка, я пошлю одного — нет, двух Магов Вихря Маны за женщиной, — выплюнул Баллард сквозь стиснутые зубы.
Он повернулся, чтобы посмотреть на культиста, и категорически заявил: "Передайте это своему начальству. Они отправят одного Мага Вихря Маны, а я пришлю другого. Понятно?"
Культист кивнул. — Понятно, милорд.
Похищение Анны Файерборн было выгодно не только Айвсу Балларду, но и Культу Костей. Так что они были бы не против отправить для этого Мага Вихря Маны.
Отправка одного с их стороны не привлечет внимания врагов. Так что это было осуществимо.
Айвз Баллард кивнул.
— Хорошо, — сказал он, его губы скривились в свирепой ухмылке. «Теперь мы ждем подтверждения вашего хозяина».
***
Несколько минут спустя Айвз Баллард получил долгожданное подтверждение.
Скрытый призрак Культа, Маг Ядра Маны, скрывающийся в тенях Рейвенфелла, сказал:
Адам Константин был в своем поместье!
Спустя несколько мгновений два мага Вихря Маны, один из Семьи Баллард, а другой из Культа Костей, были быстро уничтожены с единственной целью…
Похитить Анну Файрборн!