Чудесный артефакт, известный как Фонарь Soulmark, нес в себе сгусток духовной энергии Мага. Его основное назначение заключалось в том, чтобы сообщить владельцу фонаря о жизненном статусе владельца огонька.
Если владелец все еще дышал, то огонек внутри фонаря светился мягким голубым цветом. Однако, если владелец огонька погибнет… тогда он станет темно-красным.
Кроме того, он продолжал безжалостно стучать по стеклянным стенкам фонаря, направляя держателя фонаря в определенном направлении, к тому, кто убил владельца огонька.
Каждая известная семья магов обладала фонарями Soulmark. То же самое справедливо и для выдающихся тайных организаций и учреждений.
Когда Адам был подростком, Бергер поручил ему оставить кусочек своей духовной энергии внутри принадлежавшего ему Фонаря Soulmark. Таким образом гном на протяжении многих лет получал информацию о благополучии Адама.
Когда Анна увидела, что огонек внутри фонаря светится мягким голубым светом, все ее тревоги мгновенно исчезли. Сидя рядом с ней, даже Ада была тронута до слез и не могла не нежно обнять Анну.
Через несколько мгновений темноволосая принцесса повернулась к пожилому гному, который все еще неторопливо курил свою длинную деревянную трубку, и искренне сказала:
"Лорд Бергер, спасибо. Я правда говорю это. Вы не представляете, как я волновался. Это... значительно облегчает мой разум. Я глубоко благодарен".
Она помолчала на мгновение, а затем добавила с серьезным выражением лица: "Пожалуйста, спрашивайте, что вы хотите. Я отвечу в меру своих способностей и постараюсь развеять любые сомнения, которые могут у вас возникнуть".
Бергер несколько мгновений молчал. Остальные маги сидели на краешках своих мест, желая услышать, какие вопросы может задать гном.
Анна нервничала больше всех. В конце концов, это напрямую касалось ее младшего брата, и ее ответы навсегда изменили отношения Адама и Бергера.
— Прежде чем мы начнем, — сказал гном странно мрачным тоном. — Я узнаю, если ты солжешь.
Анна внимательно посмотрела в глаза Бергеру. Мгновение спустя она кивнула.
— Очень хорошо, — начал гном. «Прежде чем я задам тебе вопрос, я должен сообщить тебе о том, что произошло ближе к концу битвы при Рейвенфелле».
Остальные маги внимательно прислушались к словам гнома. В конце концов, до сих пор они слышали только слухи от прохожих, истории, которые были настолько преувеличены, что в них почти не осталось правды.
Но теперь, услышав это от мага ядра маны, который действительно участвовал в том, что, как говорили, было самой жестокой и жестокой битвой за последнюю тысячу лет в Империи, они наконец смогли понять, что на самом деле произошло.
"...Ближе к концу битвы Марден произнес заклинание, или, возможно, это был артефакт, который тонко исказил разум всех людей, переживших битву при Рейвенфелле. Фактически, даже люди в Саратоге пострадали от этого коварного заклинания", - начал Бергер мрачным тоном.
"Согласно нашим с Блэки наблюдениям за последние несколько месяцев, мы сделали некоторые... предположения. Во-первых, заклинание влияет на разум целей, заставляя их принимать ложь за правду. А во-вторых, оно вмешивается в воспоминания целей, изменяя их в соответствии с намерением заклинателя".
Он сделал паузу на несколько мгновений, позволяя волхвам переварить эти знания. Он пристально посмотрел на Анну и продолжил: "Прямое воздействие было затронуто только разумом жителей Рейвенфелла и окружающих его земель. Но по мере распространения новостей и слухов весь континент ощущал последствия косвенно".
Анна и остальные никогда даже не слышали о столь коварном заклинании, способном нанести такой урон. Настроить весь мир против одного человека… это было просто дьявольски. Явный ужас, вызванный Школой Чародейства, был слишком велик, чтобы его можно было постичь.
«Я расскажу вам, как изменились наши воспоминания», — продолжил Бергер, его тон невольно стал холодным.
«Нас заставили поверить, что Адам был воспитан Культом Южной Федерации и обучен стать шпионом внутри Империи, что его пребывание в Саратоге было не чем иным, как прикрытием, что каждое его действие было уловкой, чтобы завоевать доверие Рейвенфелла, и что он… всегда был слугой Культа Костей».
«Это смехотворные заявления», — немедленно возразила Анна с серьезным выражением лица. «Могу заверить вас, лорд Бергер, что ни одно из них не является правдой, особенно ложные воспоминания о детстве Адама!»
Бергер глубоко вздохнул. Он отложил курительную трубку на стол и начал массировать виски. Несколько мгновений спустя он повернулся к принцессе и сделал жест. "Объяснять."
Анна говорила без колебаний, пламя танцевало в глубине ее алых глаз: "Как Адам мог быть воспитан Культом, когда его вырастила я? Адам, он... у него было очень тяжелое детство. Он родился в бедной семье. Его родители были фермерами.
«Они едва ели два-три раза в день, но им, по крайней мере, повезло, что у них была крыша над головой. Оба его родителя умерли, когда ему было пять лет, и ему пришлось подрабатывать на нескольких случайных заработках, чтобы свести концы с концами. Сколько боли и страданий ему пришлось пережить тогда…»
Глаза Анны мгновенно покраснели, частью от гнева, частью от всепоглощающей печали. «Его детство стало выглядеть нормальным только тогда, когда я впервые встретил его, когда ему было восемь лет. Я был тем, кто научил его читать, защищаться и делать все остальное, чему у него никогда не было возможности научиться.
"Я был тем, кто его воспитал, поэтому совершенно смешно утверждать, что Культ приложил к этому руку. Я оставался с Адамом, пока ему не исполнилось пятнадцать, и прежде чем вернуться домой, я позаботился о том, чтобы он благополучно добрался до Академии Клевер. Именно так он провел свое детство... а не в какой-то темнице, пытаясь научиться быть проклятым шпионом мерзкого Культа!"
Бергер и все остальные за столом чувствовали эмоции Анны. Гном опустил голову, его взгляд стал отстраненным… и усталым. По крайней мере, он тяжело вздохнул, потянувшись за трубкой.
«Теперь все имеет смысл», - мягко сказал он.
Анна не могла не нахмуриться. «Что делает?»
Набивая трубку свежим табаком, Бергер мягко сказал: "Там, в Мун-сити, Адам всегда изо всех сил старался позаботиться обо мне, своих друзьях или вообще о ком-то, с кем он был в дружеских отношениях. Да, он был озорным маленьким ребёнком и любил выпить, но он также проявлял больше заботы о других, чем кто-либо другой, кого я знал. Знаешь почему?"
Губы Анны задрожали, из глаз грозились слёзы. Она легко кивнула, когда воспоминания о нежной доброте Адама всплыли в ее памяти.
«Да», — прошептала она дрожащим голосом, — «ему нравится заботиться о людях, потому что, делая это, он исцеляет ту часть себя, которая всегда жаждала, чтобы кто-то о нем позаботился…»