Тени вокруг Дэниела ожили, образовав стигийские завитки и плотно обвившись вокруг бесчисленных гнилых рук, тянувшихся к нему.
Хрипло кряхтя, он медленно поднялся на ноги, его глаза сверкали убийственным светом. Глядя на мутировавшего трупного голема, он приготовил свой меч. Тени закружились вокруг его клинка, когда он холодно сказал:
«Ни один чертов труп не помешает мне защитить свой дом».
С этими словами он превратился в черную вспышку света. Он разразился бурей теней и стали и нанес своему противнику несколько резких ударов. Его окровавленная фигура двигалась с грацией хладнокровного убийцы. Красный туман и гнилая плоть клубились вокруг него, словно темная мантия.
В одно мгновение подземное помещение наполнилось жалкими криками, когда огромная часть трупа голема была разрублена на куски.
Воспользовавшись драгоценной возможностью, Дэниел решил броситься к прямоугольному устройству вместо того, чтобы прикончить мерзость. Первое имело приоритет над всем, и время имело первостепенное значение.
Он достал круглый диск из своей внутренней мантии, затем потянулся к круглой прорези на приспособлении. Его глаза светились непоколебимой решимостью. Его не волновало, что с ним произойдет после того, как механизм будет активирован.
Все, о чем он заботился, это сохранить то, что он ценил… свой дом.
Дэниел был всего в нескольких дюймах от того, чтобы установить диск на место и активировать это приспособление. Но в самый последний момент плоть трупного голема исказилась. Толстый усик вырвался вперед и устремился к нему с убийственной силой.
Сердце советника упало. Его цель была совсем рядом. Задача, которую поручил ему Сабрина, была на расстоянии одного вздоха от завершения. Однако, в конце концов, он был вынужден отказаться от него и обнажить клинок, чтобы перехватить удар мерзости.
С оглушительным грохотом, сотрясшим подземные туннели, он был отброшен к стене помещения... пробил ее, прежде чем врезаться в соседний проход.
Дэниела вырвало глоток крови, когда он изо всех сил пытался подняться на ноги. Каждый дюйм его тела кипел от боли. Забудьте о том, чтобы подняться на ноги, он даже не мог встать на колени.
И что еще хуже, шум их боя привлек внимание ближайших зомби. Теперь все они бросились в его сторону. Он уже слышал звук бесчисленных шагов, эхом разносившихся по туннелям.
Нет... еще нет...
Он скрежетал зубами, распределяя ману по измученному телу. Тени танцевали вокруг него, реагируя на его ману. Медленно, но верно он поднялся на ноги. Сквозь зияющую дыру в стене он мог видеть труп мерзости, стоящей между ним и приспособлением, словно насмехаясь над его борьбой.
Дэниел понизил стойку, таинственным, но преднамеренным образом наклонив меч. Мана яростно хлынула через его тело, вливаясь в клинок. Тени вокруг него тоже потянулись к лезвию, обвивая сталь и заостряя ее края до предела.
Под огромным напряжением по поверхности оружия появились слабые трещины. Это будет его последний удар. Он вложил все, что у него было, все до последней капли маны, каждую частичку своей воли и намерения в один решающий удар.
С другой стороны гротескная мерзость яростно извивалась, ее массивное тело извивалось и извивалось, когда части гнилой плоти деформировались и меняли свою форму. Появились толстые усики, каждый из которых имел зазубренные костяные шипы, сверкавшие смертоносно.
Было ясно... труп тоже делал ставку на эту финальную схватку.
Время в подземелье замерло. Воздух стал густым, как будто весь мир затаил дыхание. Лишь зловещий звук шагов эхом разносился по туннелям.
Глаза Дэниела сузились, отразив ужасающий вид монстра перед ним. Напротив него острые щупальца мерзости свернулись еще туже.
А потом... Крэк!
Одинокий кусок камня упал с потолка и с приглушенным стуком ударился о влажный пол, предвещая неизбежное столкновение.
В этот момент усики мерзости хлынули в унисон, нанося удары вперед с непревзойденной точностью. В то же время воздух вокруг Дэниела дрожал и искажался от чистой силы его ауры.
Он глубоко вздохнул, а затем... его фигура исчезла, превратившись в полосу черного света.
СЛЭШ!!
В следующий момент прямо за мерзостью появилась окровавленная и избитая фигура Дэниела, вокруг него все еще кружилась мана.
Позади него... трупный голем пошатнулся на полпути. Затем его гнилое тело начало сильно дрожать, словно сопротивляясь неизбежному. Затем один за другим все его усики упали на землю, разрезанные у основания.
На мгновение не было ничего, кроме тишины. А затем с тошнотворным треском разложившееся тело мерзости раскололось пополам, расколото одним решительным ударом. Затем обе половинки разъехались и рухнули на землю.
В то же время горячая кровь брызнула в воздух. На туловище Дэниела появилась ужасная, дикая рана, идущая по диагонали от его правого плеча вниз к левой талии. И на том же дыхании меч в его руке издал последний крик... а затем разлетелся на бесчисленные осколки.
Дэниел тоже чуть не рухнул на землю, но в последний момент каким-то образом удержался. Он знал... что если он сейчас упадет, то уже не сможет снова подняться на ноги. Его сила, выносливость и мана были истощены. Усталость грозила поглотить его целиком.
Он не мог сейчас сдаться. Нет, он не мог. Ему оставалось сделать еще одно дело.
Поскольку кровь продолжала литься из его туловища, он повернулся к устройству, а затем медленно потащил туда свое тело. Он прижал руки к животу, опасаясь, что его кишки могут выплеснуться. Боль еще не отразилась в его сознании, потому что все, о чем его сейчас заботило, было одно… и только одно.
Наконец он подошел к прямоугольному устройству. Его ноги подкосились, и он упал на колени. Дрожащей рукой он снова потянулся к диску. Затем он медленно, но верно вставил диск в слот.
Усталая улыбка появилась на его лице, когда он услышал слабый щелчок.
Зомби из близлежащих туннелей уже прибыли в комнату, но его это не волновало. Он сделал свою работу. Теперь его дом был в безопасности. С улыбкой облегчения он позволил своему телу упасть на землю. Он смотрел в потолок комнаты и слушал сладкую мелодию активации устройства.
Я сделал это... - подумал он про себя.
Сабрина, я сделал это...
Я защищал наш дом...
Мы... защитили наш дом.
В тот момент, когда диск встал на место, изобретение ожило. Мана хлынула наружу, словно светящиеся вены, мчась по подземным туннелям, словно раскинутая паутина.
Вокруг тысячи и тысячи бочек начали светиться слабым оранжевым светом. Затем один за другим они загорелись. Тысячи бочек, стратегически расположенных под кварталом Корвидов, взорвались цепочкой огненных разрушений.
Прежде чем орда зомби смогла приблизиться к неподвижному телу Дэниела, ревущее пламя уже охватило их, в одно мгновение превратив в пепел.
И как раз в тот момент, когда жгучая жара собиралась поглотить и его, его угасающее зрение уловило что-то странное... что-то, чему не место среди огня и руин.
Дэниел увидел слабый силуэт гигантского ворона, спускающегося сверху. Медленно его огромные крылья расправились и сложились вокруг его тела, защищая его, пока его окутала тьма.
Это было последнее, что он видел, прежде чем пламя поглотило весь квартал Коривд и превратило в пепел полтора миллиона зомби.
Маркусу Блэквуду не удалось спасти ни одного ученика.
Но даже после собственной смерти он обеспечил безопасность двоих других.
Это была магия, рожденная любовью, которая защитила их от загробного мира...